Один из викингов, отделился от остальных и весьма бодрым шагом направился к прибрежным зарослям. Живот, видимо, прихватило. Не знаю, с чего ради, этот дикарь оказался таким застенчивым и не присел прямо на берегу, без разницы. Главное — он решил справить нужду неподалеку от меня. А кто может быть беззащитнее человека, в таком состоянии?

Идея отличная. Исполнение — как всегда… Я совсем не учла, что в панцире* (*старинное общее название всех видов кольчуги) буду двигаться с грацией гиппопотама. Все что попадало под ноги — трещало, все за что задевала кольчуга — шумело и шелестело. В общем, я еще и пяти шагов не прошла, а о моем присутствии не знал только глухой. Викинг, естественно, услышал тоже. Но реакция оказалась непредсказуемая:

— Торвальд, прекрати подкрадываться… — проворчал он, даже не оглядываясь. — Смешно…

Воин решил, что над ним решили подшутить? Ну да, он же был уверен, что из жителей поселка не уцелел никто. Да и пара его товарищей здесь не просто так ошивалась. Чужака заметили бы и схватили. Отлично…

Оставшееся расстояния я почти пробежала. Углубленный в собственные потребности, викинг заподозрил неладное только в самый последний момент и начал поворачивать голову. Но, я уже была рядом. И легкий норманнский меч с хрипом врубился в шею скандинава. Вернее, захрипел уже тот, после нанесения удара, прежде чем свалиться замертво, но для меня все слилось вместе. Одна только мысль билась в голове: «Хоть бы никто не услышал».

Не услышали… Шум прибоя или разговоры, которые викинги вели между собою помешали, но никто даже головы в нашу сторону не повернул. Есть! Третий…

По книгам и фильмам я знала, что викинги целое столетие или больше считались непревзойденными воинами и держали в страхе прибрежные области таких могущественных королевств как Англия и Франция. И чтоб избежать опустошающих набегов, короли этих стран платили дань скандинавам, как наши монголам.

И вот, я убила уже троих. Причем, без особых трудностей. Точно так же, как перед этим грабителей и разбойников.

Такая вот загогулина. И все равно, праздновать рано. Надо думать, как еще шестерых уложить.

Причем, времени у меня на это совсем немного. Пока кого-то из налетчиков не заинтересует, где так долго пропадает их товарищ. Вот только идей ноль целых и столько же десятых. Как мне их разделить или в засаду заманить. И чтоб по одному… И отвлечь внимание настолько, чтобы меня не заметили до самой последней секунды.

Отлично придумано. Остался пустячок — осуществить.

Тут меня осенило. Что испугает или хотя бы очень сильно удивит бывалого воина? Только то, чего быть не может. И это «нечто» я должна устроить очень быстро и из подручных предметов. А что у меня под руками? Правильно — трупы викингов. Значит, из них «удивительный» сюрприз и надо готовить.

Нет, нет, никакого вандализма и глумления над останками. Просто мизансцена будет несколько другая. О чем думает воин, увидев тело товарища? О врагах, которые где-то рядом и готовится к бою. А что он подумает, видя, что те же товарищи сами друг друга поубивали? Да о чем угодно — повздорили, добычу не поделили. С ума сошли… Но сам нападения не ждет и врага не высматривает. Большего мне и не требуется.

Значит, пока покойников не начали искать, надо уложить тела так, чтобы остальные, хоть на первый взгляд, в драку со смертельным исходом поверили.

Уж не знаю, как там у меня получилось… Во-первых, — не самая приятная работа с трупами возиться. Во-вторых, — все мужики тяжеленные, что просто «ой!». Чуть глаза на лоб не повылазили, пока таскала их с места на место и живописно укладывала. Даже кольчугу пришлось вернуть… Жалко, снова почувствовала себя словно голой, но ничего не поделать. Сам панцирь уйти не мог, не лошадь. А. значит, все мои старания были бы ни к чему.

Но, тем не менее — успела. Закончила раньше, чем с берега долетел крик:

— Эй! Сигурд! Ты куда запропастился? Веревку проглотил что ли? Или рыбья голова вперед жабрами в заднице застряла?

Викинги пока еще веселились. Потому что крик был поддержан смехом. Но через минуту он утих.

— Сигурд! Мне что, прийти помочь? Мечом пошуровать? — ехидства в голосе почти не осталось. — Рогволд! Торвальд! А ну, гляньте, что там с этим засранцем! Если шутить решил, дайте ему в зубы. Разрешаю.

Но когда и на этот раз никто не отозвался, хирдман взъярился всерьез.

— И вы туда же? Ну что ж. Я тоже люблю шутить. Эй, братья! Кто первым кого из весельчаков найдет — тот получит треть его доли. Давайте, посмеемся все вместе!

Хирдман и договорить не успел, как четверо викингов бросились в заросли, на поиски провинившихся товарищей. Правда, и об осторожности не забывали. Надели шлемы, взяли щиты на руку и освободили из петель топоры. Сразу видно, опытные бойцы.

Вот только мне с их опытности никакого толку. Все не так. Мне надо было чтобы на поиски одного отправили, а не толпу. В крайнем случае, чтобы один остался. А так — что совой об пень, что пнем по сове — ни с четверкою обычных пиратов, ни с парочкой более опытных, мне все равно не справиться. А значит, затея провалилась. Нравится мне это или нет, а придется смириться с поражением. И тем, что пленницам не помочь.

— Зигфрид! Иди сюда! — заорал в этот миг кто-то. — Ты не поверишь! Эти идиоты поубивали друг друга!

— Что? — хирдман даже споткнулся. — Мухоморов вы все объелись или это я с ума сошел?

— Это правда, Зигфрид! Клянусь Одином! — поддержал товарища другой викинг. — Они и в самом деле все мертвы. Наверно, не подели что-то. Вот только ничего ценного здесь нет.

— Пойду сам посмотрю, — проворчал хирдман седьмому налетчику. Сердито сплюнул и широкими шагами быстро направился к зарослям.

* * *

Ура! Получилось! Не так, так эдак. На берегу остался только один налетчик. И это мой шанс… Этот вариант я уже продумала. Не до конца, конечно. Иначе сама же себя и отговорила бы. Но, в целом…

С помощью ножа я быстро привела в негодность платье, так что оно держалось на мне только на честном слове. Один лоскут в рот, да так, чтобы конец побольше свисал наружу. Взлохматить волосы тоже дело пары секунд и вперед

Увидев, выбегающую из зарослей