Чайки» — то логично будет выяснить, что стало тому причиной. Кроме, разумеется, врождённого таланта попадать неприятности…

Беседа оказалась весьма плодотворной. Погибший Лоцман отличался редкой для этой профессии словоохотливостью и за время плаваний успел посвятить капитана в подробности своей авантюры — и теперь тот выкладывал всё «следователям», обстоятельно, не торопясь, под протокол, который аккуратно вёл Роман. На этом настоял Сергей — «приложишь документ к рапорту — начальство оценит, глядишь, и переведёт в штат Таможенной службы…» На робкое возражение, что он вовсе не собирается оставлять за собой эту нежданно свалившуюся на него должность, ответа не последовало.

Всё началось около полугода назад, в «Белом Дельфине» — похоже, подумалось Роману, это без этого заведения не обходит ни одно стоящее упоминания событие в Зурбагане. Вот и на этот раз — покойный познакомился там с мотористом «Клевера» (буксир пришёл в Зурбаган за грузами для поселенцев острова Валуэр и застрял для мелкого ремонта); знакомство переросло в суровую моряцкую попойку, во время которой моторист поведал собутыльнику массу интересного о своём родном мире, Земле.

Лоцман слушал, мотал на ус, задавал уточняющие вопросы — а наутро, поправив здоровье порцией рома, направился прямиком в Гильдию, в Зал Реестров, где и провёл трое суток — и покинул древние стены, имея в голове детально проработанный план. Подкреплённый не только заметками, сделанными в засаленном блокноте, но и несколькими листами, безжалостно вырванными из реестровых книг — с опаской, воровато озираясь, ведь стоило попасться, и о должности Лоцмана можно было бы забыть навсегда.

В тот раз ему повезло. Строгие смотрители Зала не заметили святотатства, и следующую неделю Лоцман провёл в комнате на втором этаже «Белого Дельфина», шлифуя детали предстоящей операции.

Собственно, ничего сложного в его замысле не было. Несколько лет назад ему случилось посетить один захолустный мир — он провёл туда парусник с грузом ружей, пороха и свинца, и увёл его обратно с трюмами, забитыми ценными породами дерева и целебными снадобьями местного производства — и он хорошо запомнил разговоры с тамошними обитателями. Те (кстати, внешне неотличимые от жителей Зурбагана) жаловались гостям на свои проблемы: аборигены, с которыми они вынуждены соседствовать, отличаются скверным нравом и агрессивностью, торговые корабли обходят их мирок стороной, климат суров, колонии с трудом удаётся прокормить себя. Но самое худшее — это катастрофическая нехватка людей. Предки колонистов прибыли в этот мир около ста лет назад, и с тех пор их численность выросла многократно — но всё же недостаточно. Рабочих рук не хватает, особенно для тяжёлых работ, вроде заготовки древесины, главного экспортного товара, и местные жители готовы даже приобретать невольников, как поступали когда-то их предки в родном мире, осваивая заморские территории. Увы, редкие купцы, приходящие через Фарватеры, и слышать не хотели о работорговле — занятие это, хотя и прибыльное, не одобрялось в Зурбагане, и было связано с массой иных проблем. Лоцман, конечно, об этом знал, и выбросил бесполезную, как когда казалось, информацию из головы. И вот, после беседы в «Белом Дельфине», пришло время вспомнить о давней беседе.

В числе прочего, новый знакомый упомянул о кровавых беспорядках, охвативших один из регионов его мира, о сотнях тысяч беженцев, пускающихся в плаванье с риском бесследно сгинуть в волнах. Прежде, чем поступить к старине Врунгелю (тогда ещё шкиперу «Клевера») словоохотливый моторист служил на военном корабле, патрулировавшем те неспокойные берега — и с возмущением рассказывал о ловкачах, продающих несчастным негодные лодки, о преступных шайках, которым беженцы отдают последнее, лишь бы добраться до безопасных берегов. В чём суть конфликта, заставляющего людей с риском для жизни пересекать бурное море, Лоцман не понял, зато уяснил главное: на этом можно неплохо заработать. Мир, о котором рассказывал собеседник — тот самый, откуда прибыли когда-то основатели забытой колонии, так почему бы не доставить им сотню-другую «земляков» по сходному тарифу? Маяки на Земле имеются, и даже не один; как Лоцман, он имеет полное право перемещаться по Фарватерам по своим собственным нуждам, а уж по каким именно — это никого не касается. Во всяком случае — пока он не опадётся, а это с его предусмотрительностью, осторожностью и тщательной подготовкой затеянной операции случиться никак не может…

* * *

— Это всё, конечно, интересно, но исключительно для нас. — Казаков перебрал листки протокола. — А вот с этого места — уже для вас, господин таможенный маршал.

— Почему это? — удивился Роман…

— А потому что предыдущий текст не содержит криминала, а только обдумывание преступных намерений — а это по зурбаганским законам не наказуемо. А вот дальше идёт то, что заинтересует господ из Таможенного Управления. Работорговля, использование не внесённого в Реестр Фарватера — всё это серьёзные обвинения, но ими дело не ограничивается. Мало того, что сам Лоцман по уши криминале — так ещё и склонил к пособничеству смотрителя Маяка!

— Да, его счастье, что склеил ласты. Огрёб бы по полной, потерей Лоцманской лицензии тут не отделаться. — согласился с другом Сергей. — Но и без того в Гильдии будет изрядный шум. Я прямо предвижу собрание с пафосными речами и грозными предупреждениями…

— А что, уже случалось такое? — с интересом спросил Казаков. Сергей пожал плечами.

— При мне — ни разу. Лоцмана всё время в разгоне, хорошо, если из пяти один в отдельно взятый момент присутствует в Зурбагане. Как их собрать вместе?

— Предлагаете мне настучать на смотрителя ньюфаундлендского маяка? — с кислым видом осведомился Роман. Брать на себя функции доносчика ему не улыбалось.

— Не настучать, а подать своевременный сигнал! — Казаков назидательно поднял палец. — Раз эта сволочь свела Лоцмана с бандеровскими тварями — пусть ответит!

Роман не нашёл, что возразить. Действительно, смотритель маяка на острове Ньюфаундленд по уши замазан в этой скверной истории. Именно он вывел Лоцмана-злоумышленника на украинских националистов, проживающих в Канаде, помог сделать регистрацию, благодаря которой «Гриза Мево» могла оперировать в Средиземном море. Документы были, ясное дело, липовыми, соваться с такими в порты не стоило — но для нейтральных вод сходило. Ну а всё остальное — поиск и вербовку поставщиков живого товара, разработка маршрута, позволявшего за один рейс взять несколько партий беженцев, и прочие сугубо технические детали взял на себя швед Улоф и его подчинённые, беглые ветераны гнуснопрославленного «Азова».

— Полагаешь, смотрителя заменят и поставят другого? — спросил Казаков. Сергей кивнул.

— Как минимум. А вообще