и содрогнулся, увидев, что в её душе затаилось разложение. Два отвратительных узла клубящейся тьмы, которые растекались раковыми венами по телу мерзости, были особенно зрелыми и ужасными, выдавая ее Ранг.

«Испорченный... Испорченный Монстр.»

Ранее, когда он проходил мимо островов к северу от своего нынешнего убежища, он почувствовал тень могущественного изверга, скрывающегося под одним из них. Кто бы мог подумать, что ужас, гнездящийся на Темной Стороне летающего острова, окажется равным ужасной Червивой Лозе, а потом еще и решит последовать за Санни на юг?

Когда Санни на мгновение замер, с острова вдруг полетел большой валун и врезался в массивное тело изверга Черной Смолы, пустив рябь по его жидкой плоти. Сила удара была настолько велика, что разрушительная ударная волна распространилась во всех направлениях, заставив небесную цепь зазвенеть еще громче.

На поверхности острова возвышающийся изумрудный скелет опустил руки и уставился на вторгшийся ужас, в ямах его пустых глазниц зажглись темные огни.

Валун, который он только что бросил, исчез в теле Испорченной мерзости, не причинив ей никакого вреда. Существо просто продолжало ползти, его массивное тело неслось вперед, как черный прилив.

«М... Мне, наверное, нужно бежать...»

Но прежде чем он успел что-либо предпринять, наступающее чудовище внезапно забилось в конвульсиях, и в следующую секунду из его плоти вырвались десятки острых каменных осколков, каждый из которых был покрыт едкой черной жидкостью. Некоторые из них посыпались на изумрудный скелет, а некоторые ударили по склонам острова, превратив в пыль большие куски выветрившегося камня.

Санни едва удалось увернуться от одного из них, и он с негодованием уставился на небольшой кратер, появившийся на месте его укрытия. Конечно, сейчас он был бесплотной тенью... но он мог ошибиться, полагая, что Испорченная мерзость не сможет его ранить.

Кто знал, на что способна эта тварь?

И как раз когда эта мысль пришла ему в голову, он заметил, что вокруг места удара — и десятков таких же рядом — тонким слоем растекается черная смола. По мере того как он наблюдал за этим, мерзкая жидкость начала двигаться, превращаясь в маленькие темные сгустки. Некоторые из них начали ползти вверх, к изумрудному скелету...

Но некоторые на мгновение замерли, а затем потекли в его сторону, словно почувствовав его местонахождение.

«Черт!»

Санни поспешно отозвал жуткую тень и бросился прочь, скользя по теням так быстро, как только мог. Когда он достиг дна острова, монстр Черный Смолы уже набросился на скелет.

Многочисленные усики тьмы устремились вперед, окутывая возвышающуюся мерзость. Несмотря на все свои силы, изумрудный скелет был мгновенно пойман в ловушку и затянут внутрь массы жидкой тьмы. Он отчаянно сопротивлялся, но безуспешно — через несколько секунд его массивная фигура бесследно исчезла в теле изверга Темной Стороны.

«Теперь... просто забудь обо мне, исчадие ада... Я слишком мал и несущественен.»

Санни уже был на южном склоне острова, устремившись к другой небесной цепи, которая вела прочь от этого проклятого места.

Где-то над ним пульсировала гигантская масса жидкой тьмы, возможно, перемалывая в пыль древние изумрудные кости...

И тут Испорченный изверг вдруг с невероятной скоростью рванулся вперед, направляясь к той самой цепи.

Вернее, к стремительной тени, которая надеялась использовать цепь для побега.

К счастью, Санни достиг ее первым.

Он вырвался из тени, пролетел некоторое расстояние по воздуху и приземлился на поверхность небесного троса. Не теряя ни секунды, Санни оттолкнулся от холодной железной поверхности всеми четырьмя руками, обернул тени вокруг своего тела и побежал.

Когда тупая боль пронеслась по его груди, Мантия Подземного Мира стала легкой, как перышко.

Через несколько секунд цепь под его ногами дико закачалась, возвещая о том, что монстр Черной Смолы тоже добрался до неё.

«Проклятие!»

Перед ним было несколько сотен метров гигантских звеньев, освещенных солнцем, и лишь дальше небесные узы погружались во тьму Низшего Неба и окутывались тенями.

«Я сделаю это... конечно, сделаю.»

Санни зарычал, обнажил клыки... и побежал.

Глава 629: Преследование

Верхние руки Санни были намного длиннее, чем у человека. Пригнувшись, он опустился на четвереньки и пустился в звериный галоп, летя вперед с невероятной скоростью. С каждым прыжком спасительная тьма становилась все ближе и ближе. Звенья небесной цепи дико звенели и раскачивались под ним, когда его преследовал изверг Черной Смолы.

Санни мог бы попытаться укрыться в глубине Низшего Неба, но его скорость и маневренность в воздухе были бы сильно ограничены. Если бы мерзость решила выпустить еще один дождь покрытых смолой снарядов, он был бы растерзан, разорван на куски и поглощен. Кроме того, нельзя было сказать, сможет ли мерзкая тварь последовать за ним в пропасть.

Его лучшим шансом было добраться до погруженного во тьму участка цепи, скользнуть по нему стремительной тенью и перебраться на следующий остров.

Позади него масса жидкой тьмы неслась вперед с ошеломляющей скоростью, сотни черных усиков вырывались из нее каждое мгновение, образуя непрекращающийся прилив. Расстояние между ними становилось все меньше и меньше, и продолжало уменьшаться.

«О, боги...»

За долю секунды до того, как усики тьмы обрушились на него, Санни, наконец, набрал достаточную высоту и нырнул в тень, превратившись в одну из них и устремившись вперед по гигантской цепи. Пространство, где он стоял всего мгновение назад, мгновенно окуталось омерзительной плотью смоляного чудовища, которое бросилось за ним, почему-то начав двигаться еще быстрее.

Странный, оглушительный звук, похожий на булькающий вой, вырвался из глубин жидкой массы тьмы, заставив все существо Санни взвыть от боли. Он пронесся над миром, как волна, проникая глубоко во тьму Низшего Неба и сияние Верхнего Неба, и заставил обоих содрогнуться.

Санни бежал через границу между двумя небесами, а за ним следовала ужасная тварь с Темной Стороны.

Вскоре длина небесной цепи, окутанной тенями, подошла к концу, и он вырвался из них с ужасающей скоростью, скользя по металлу звеньев и едва удерживаясь от падения вниз.

Почти мгновенно на него обрушился поток черных, изменчивых усиков, но задел лишь древнее железо. Санни шагнул сквозь тени, появившись в паре десятков метров от него, а затем еще раз, телепортировавшись на поверхность острова, который теперь нависал над ним.

Последний прыжок съел много его энергии, но у него не было другого выбора, кроме как совершить его.

Упав на землю, Санни схватился за грудь, которая пульсировала тупой, нестерпимой болью, и застонал. Затем он вскочил на ноги и продолжил бежать.

Позади него усики черной смолы уже были над краем острова.

Санни оказался среди остатков древней битвы. На бесплодной земле тоскливо лежали туши разбитых кораблей, их почерневшие