«Фархэм» взял монитор на буксир, однако около 3:00 24 февраля «Террор» затонул в 30 км северо-западнее Дерны. Вечером того же дня бомбардировщики из той же II./LG1 в районе Тобрука был потоплен эсминец «Дэйнти» и тяжело поврежден танкер «Тайнфилд».

Атаками кораблей занимались как экипажи двухмоторных бомбардировщиков Do-17 Ju-88 и Не-111, так и четырехмоторных FW-200 «Кондор», а также штурмовиков Ju-87. Последние благодаря способности отвесно пикировать и соответствующей точности попаданий наносили английскому и другим флотам огромный урон.

К примеру, пилоты StG2 в 1939–1940 гг. топили корабли на различных театрах военных действий. Так, 29 мая 1940 г. они потопили около французского порта Дюнкерк эсминец «Гренейд». 11 января 1941 г. юго-восточнее острова Мальта, уже на Средиземном море, их жертвой стал крейсер «Саутгемптон». 21 мая того же года «Штуки» потопили в районе острова Крит эсминец «Джюно», на следующий день – эсминец «Грейхаунд» и крейсер «Глостер», 23 мая – эсминцы «Кашмир» и «Келли», а 29 мая – эсминец «Хеуорд». Множество кораблей, среди которых были линкоры «Валиант» и «Уорспайт», авианосец «Илластриес», крейсера «Фиджи» и «Аякс», эсминцы «Империал» и «Брейзен», в результате попаданий сброшенных ими бомб получили тяжелые повреждения.

Наибольших успехов на Средиземном море немецкие летчики добились в апреле, во время Балканской кампании.

Так, 7 апреля 11 Ju-88 нанесли авиаудар по порту Пирей около Афин. В результате прямого попадания взорвался английский корабль, на борту которого находилось 250 т взрывчатки. Взрыв был такой силы, что на дно отправилось сразу 12 судов общим водоизмещением 51 ООО брт, а также 60 парусников и 12 моторных лодок. Всего 84 судна! Командующий британским Средиземноморским флотом адмирал Каннигхэм назвал это «потрясающим ударом», который значительно ослабил Британский экспедиционный корпус в Греции и во многом предрешил исход кампании[115].

Примером того, как огромный флот был практически выведен из строя одними авиаударами, являются операции авиационного командования «Остзее» на Балтийском море в 1941 г.

К началу операции «Барбаросса» германская бомбардировочная авиация уже имела богатый опыт борьбы с вражеским военно-морским и торговым флотом. Теперь появилась возможность использовать его на новых театрах, в первую очередь на Балтийском море.

1 апреля 1941 г. в рамках подготовки к операции «Барбаросса» в составе 1-го воздушного флота люфтваффе и было образовано авиационное командование «Остзее». Его будущей главной задачей должна была стать охота за советскими боевыми кораблями и транспортными судами на Балтике. Возглавил новое командование оберст Вольфганг фон Вилд.

К началу войны на Восточном фронте в состав командования «Остзее» входили:

– 806-я бомбардировочная авиагруппа (KGr.806) оберст-лейтенанта Ханса Эмига, оснащенная бомбардировщиками Ju-88A;

– 1-й эскадрилья из учебно-боевой группы 54-й истребительной эскадры «Грюнхерц» (Erg.Gr./JG54) обер-лейтенанта Эггерса, имевшая на вооружении истребители Bf-109E;

– 125-я морская разведывательная группа (Aufkl.Gr. 125) оберст-лейтенанта Герхарда Кольбе, в которой имелись гидросамолеты Не-114, Не-60 и Аг-95А;

– 9-я морская поисково-спасательная эскадрилья (9.Seenot-staffel), располагавшая летающими лодками Do-23 и гидросамолетами Не-59В.

Советский краснознаменный Балтийский флот (КБФ) под командованием вице-адмирала В.Ф. Трибуца был самым мощным в СССР. В его составе насчитывалось 2 линкора, 2 легких крейсера, 2 лидера, 19 эсминцев, 2 сторожевых кораблей, 4 минных заградителя, 24 тральщика, 2 канонерские лодки и 65 подводных лодок. Уже после начала войны в его состав вошло еще несколько субмарин, множество разнотипных тральщиков и канонерок. Фактически это была смесь модернизированных кораблей еще царского флота и кораблей, построенных уже при советской власти[116].

Первой жертвой самолетов люфтваффе на Балтике стал ледокольный буксир Клайпедского порта «Перкунас», потопленный утром 22 июня в районе Швентойи. Затем немецкие самолеты атаковали суда и корабли, осуществлявшие эвакуацию Лиепаи 26–27 июля 1941 г. В 3:30 27 июня два торпедных катера № 17 и 47, на борту которых находились командир и штаб уже бывшей Либавской ВМБ, вышли в море и взяли курс на Вентспилс. Последним порт покинул грузопассажирский пароход «Виениба» тоннажем 288 брт с ранеными и гражданскими лицами. Над палубой был поднят флаг Красного Креста. Судно сопровождали торпедные катера № 27, 37 и 67. Около 6:00, когда «Виениба» шла курсом на север, внезапно появились германские самолеты, которые сбросили на судно бомбы и обстреляли из пулеметов. Поняв, что корабль тонет, капитан резко повернул к берегу, но, не дойдя до него несколько миль, «Виениба» повалилась на борт и ушла под воду. Успевших выпрыгнуть за борт немецкие самолеты нещадно расстреливали из пулеметов до тех пор, пока у них, вероятно, не кончился боезапас. В итоге уцелела только одна шлюпка с 15 моряками. Торпедный катер № 27 до последнего вел огонь по противнику, пока сам не был потоплен.

14 июля шесть советских эсминцев вышли в Рижский залив, по которому, по данным штаба КБФ, следовали крупные германские конвои. В итоге ни одного транспорта обнаружить не удалось, зато утром следующего дня корабли, стоявшие на якорях в бухте Кейгусти, на острове Рухну, сами были обнаружены немецким самолетом-разведчиком. Вскоре из облаков вывалились четыре Ju-88A и начали пикировать. Их заметили слишком поздно, и ни один из кораблей даже не успел сняться с якоря. Три бомбы разорвались непосредственно у борта эсминца «Страшный» капитана 3-го ранга Е.П. Збрицкого. От сотрясения на нем вышли из строя два котла и турбогенератор. Кроме того, от попавшего осколка бомбы загорелись заряды в 4-м артиллерийском погребе, но команда успела затопить его, избежав подрыва боезапаса. Погибли семь человек, и еще 22 были ранены.

Поврежденный эсминец отправился на ремонт в Таллин. Однако в 4:51 16 июля на входе в Финский залив, в 5 милях от острова Пакри, «Страшный» подорвался на мине. Носовая часть корпуса до 41-го шпангоута была полностью разрушена, просела и держалась лишь на одних листах обшивки. В корме образовались гофры по всему поперечному сечению корпуса. Носовые отсеки до 58-го шпангоута были затоплены, образовалась сильная течь в погребе № 7 и отсеке под румпельным отделением. В погребе № 4 от короткого замыкания вспыхнул пожар. Погибли 11 человек, и еще семь получили ранения. Для выравнивания дифферента пришлось затопить два кормовых погреба и правую бортовую цистерну. «Страшный» развернулся и около двух часов шел задним ходом с креном 11° и дифферентом на нос почти 3 м. Потом он был взят на буксир и приведен сначала в Таллин, а потом 31 июля – в Кронштадт.

Тем временем остальные корабли 0J1C контр-адмирала Дрозда вернулись на рейд Куйвасте. А германская авиация продолжала каждый день атаковать их. Только в течение 17 июля один эсминец «Сердитый» капитан-лейтенанта А.Г. Письменного двенадцать раз подвергался нападению с воздуха, вокруг корабля взорвалось около 100 бомб, но ни одна не попала в него. На следующий день люфтваффе выполнили 14 налетов на рейд Куйвасте. Однако добиться прямых попаданий снова не удалось[117].