Потап взглянул на наручные часы. Время шло — а толку не было.

— Чего по потерям? — спросил он подскочившего заместителя, Гарика. Чернявого, мелкого, ушлого. Вот кому бабы не враз дают. Бедняга…

Гарик только что вынырнул из недр резиденции и озирался, пересчитывая лежащие возле катера тела погибших бойцов — мёртвых и раненых.

— Пятерых не можем найти, — повинился он. — Видно, трупы. Чипы откликаются где-то под платформой, задавило их, я думаю. Ещё есть, сам видишь — двое раздавленных да трое изодранных пауками насмерть. Четвёртый живой ещё, но можем и не довезти — помрёт. Остальных починим. Ну и Борщ дурит. Невменоз на него нашёл. Таращится, словно пьяный в зюзю.

Потап покивал мрачно: потери росли. Для такого пустякового дела они были слишком уж велики.

— Может, отзовём бойцов? — осторожно спросил Гарик. — Время у нас ещё есть. Пусть техники попробуют просветить резиденцию на предмет модулей бионаведения? Если б биота какая-то не фонила, уже поймали бы эту глисту с косичками.

— Работай так! — поморщился Потап.

Время-то было. Незваный имперский крейсер должен был объявиться часов через шесть. Но на фоне всех этих мажоров, а что если — ещё один форс?

— Эй, глядите, кого поймал!

Из центрального прохода появился старшенький сын Потапа, Саня. Квадратный, как отец, горячий, как мать.

В высоко задранной руке он держал серую, трепыхающуюся тварь.

— Это ещё что такое? — поморщился Потап. — Крыса?

— Да кто ж её знает, может, и крыса, — пожал худыми плечами Гарик.

Саня швырнул тварь на резинопластик пола и придавил ногой.

— Крыса или нет, но это и есть та дрянь, что помехи даёт! Во! — Он достал биоискатель. — Стрелка вблизи неё — просто бесится.

— От оно как, — покивал Потап. — Значит, с биоискателем регента ловить бесполезно.

— Только людей терять будем, — поддакнул Гарик. — Уже по двое ходят, а толку нет. И пауков всё не убывает. Столько народу поубивало… Разоримся теперь на страховке.

— Это из-за тебя всё! — Саня стал злобно топтать серую кожистую зверюшку.

Натешившись, поддал раздавленное тельце ногой.

— Батька, — выдохнул парень. — А давай уже уроним эту летающую тарелку? Пусть все подохнут?

Потап усмехнулся. Командовать он Саньке не давал из-за такой вот прямолинейной горячности.

— Остынь! — отмахнулся он и обернулся к заместителю. — Гарик, тащи-ка сюда парочку слуг, что в комбинезонах! Возможно, на «Патти» есть потайные или технические помещения. Ну, не может такого быть, чтобы никто ничего не знал. Выясним, кто тут техникой заведовал, и будем шкуру с него сдирать. Живьём!

— Нет у нас лишнего времени — шкуру сдирать! — Старик вдруг очнулся и глаза его словно бы провернулись изнутри наружу. — Тащите всех мужчин, я сам найду техника и допрошу, — оскалился он. — Так будет быстрее.

Ватажники выхватили из кучки слуг несколько подходящих мужчин, включая повара и садовника — ведь они могли под шумок и поменяться одеждой.

Но старик безошибочно выбрал одного, ткнув в него пальцем.

— Этот!

Мужика подтащили поближе, и Потап невольно поёжился, когда Имэ уставился своими потусторонними глазами на техника в недавно ещё белом комбинезоне.

— А ну… — сказал Имэ замогильным голосом. — Расскажи-ка мне, где может прятаться регент? Не говори, что не знаешь, а то сам себе пальцы будешь откусывать! Где⁈ Где здесь ещё можно спрятаться⁈

18. «Патти». Бандиты, Эберхард, Кирш и остальные

Слуг ватажники перестреляли всех.

Просто не смогли удержаться, когда поняли, что их развели. И Потап не стал мешать парням выпускать пар.

Слуги оказались обманщиками, а с мерзавцами и обманщиками положено поступать так, как это позволяет тебе природа. Иные сразу всех пленных пускают расход, иные щадят, особенно если девка смазливая.

Но тут, в горячке, особо не разбирали — девка или мужик. Столько бойцов из-за них погибло.

Ушлые-то какие у регента слуги оказались, а? Ни один не продал.

Интересно, действительно преданные или оболваненные каким-нибудь особым внушением? Или слуг специально тренировали на это враньё?

Они ведь сразу и безропотно сдали людям Потапа схемы «Патти», прекрасно понимая, что на новых схемах нет никакого подреакторного управляющего блока. Но на старых-то он имелся!

«Патти» — посудина новёхонькая. И все эти экзотские твари в чистеньких беленьких комбинезонах и пёстрых юбках наверняка знали про блок. И знали, что наследник притащил гостей — таких же отбитых на башку пацанов. Подобных «гостей», да ещё и из приюта, надо было мочить вместе с охраной.

К управляющему блоку Потап тут же отправил разведгруппу. И операция по поиску, несмотря на атаку пауков, оказалась успешной.

Если бы Потап хоть немного знал здешние порядки, он и сам бы сумел догадаться, что при постройке летающей резиденции использовался уже готовый реакторный модуль. А он подразумевает и блок управления. Может, блок и не активен сейчас, но спрятаться-то там можно.

Когда ватажники обнаружили под реактором глухую дверь, похожую на часть стены, сразу стало понятно — регент и наследник там!

Вот только дверь оказалась стальная, как и стены самого блока. Она входила в него, как пазл, да ещё и чем-то фиксировалась изнутри.

Устраивать взрыв в непосредственной близости от реактора было чревато, и пришлось выгружать из катера плазменный резак.

Пока притащили, пока запитали, пока техники рассчитали толщину двери, Имэ совсем занервничал. Он то и дело поглядывал в небо и торопил: «Быстрее!»

Потап не мог понять, чего старик дёргается. Но, помня про предвидение здешних мутантов, велел капитану одного из катеров подняться повыше, чтобы выйти из-под действия глушилки, и запросить информацию с маяка.

Коды для запроса у ватажников были, их слил старик. Иначе как бы они так легко проскочили мимо орбитальной сети модулей?

Из-за этих кодов Потап старику и поверил. Они ж регулярно меняются. А значит — у Имэ хватает друзей во власти. Они помогут ему занять место главы Дома, нужно только убрать регента и мальчишку-наследника.

Эберхард, Кирш и подростки

— Вот же мерзость, — выдавил Кирш сквозь сжатые зубы, наблюдая, как боевики выгружают из катера самодвижущуюся платформу с каким-то внушительных размеров агрегатом.

— А что это? — спросил Эберхард.

— Плазменный резак, — пояснил Кирш. — У нас были похожие. Их Вячер со станции привёз. Думаю, они нашу дверь хотят резать.

— И что, разрежут? — нахмурился Эберхард. — Вот всего лишь такой машиной?

— Это — хорошая машина, — сказал Ашшесть с завистью в голосе. — Она и в вакууме может работать. Её на астероидах употребляют, чтобы станции строить. Вот бы стырить её у бандитов…

— Стыришь ты, ага, — криво усмехнулся Кирш. — Учитывая толщину стали… — он прищурился и посмотрел на чип в плече. — Они