Парень опустился в кресло около стола и подпер ладонью голову, мрачно взирая на клочок бумаги. Нифи связана со Школой Рэкко? Хм, почему-то Нори не сильно удивился. Но как сыграла, потроха Лекса! Молодой Охотник невесело усмехнулся и покачал головой. Интересно, леди связала Нолану на приеме и напарника графа, или ей просто дали указание передать послание? Нори поморщился и потер лоб, лихорадочно соображая, как быть. Отложить посещение штаб-квартиры наемников никак не получится, они уже договорились с Ормаром. Да и что можно сейчас придумать, как обставить следующую возможную встречу Ноланы и де Сано так, чтобы не возбудить подозрений? «Рада, есть идеи?» — обратился Нори к драконице. Та ответила не сразу. «Вот так с ходу нет, — немного виновато отозвался зверь. — Проще всего подкинуть графу записку с указанием, где он сможет увидеть свою незнакомку в ближайшее время. Анонимную, конечно».

— Хм. — Парень рассеянно взял перо, покрутил его в пальцах. — Знаешь, возможно, как вариант… Ладно, сначала портрет. — Напарник Ори подвинул к себе чистый лист. — Пока подумаю, где с ним можно встретиться без вреда для собственного здоровья и репутации, — с усмешкой добавил Нори и приступил к рисованию.

Еще следует продумать, что именно написать в послании графу, когда и куда подкинуть, и следов не оставить при написании. Ормар и так временами излишне проницателен. И как назло, в голову назойливо лезли картинки мускулистого торса и мужественного вида Ори, который тот выбрал для похода к наемникам… Наваждение какое-то, право слово. Надо на деле сосредоточиться, о задании настоятельницы он подумает вечером. Портрет Нори закончил быстро и только собрался уже выходить, как в библиотеку заглянул хозяин дома.

— Нори? Ты как? — граф вопросительно глянул на напарника.

— Готово. — Тот встал и показал рисунок. — Можно идти.

— Отлично. — Ори довольно улыбнулся. — Я тоже закончил. Тогда вперед.

Нори быстро сбегал к себе и оделся. Для прогулки он выбрал серебристо-голубой камзол, жилет в тон и белую рубашку. Не слишком вычурно, но ясно показывает его статус. Не забыл про меч и парочку сюрпризов — иногда его внешность производила ложное впечатление неопытности и наивности. Собрал волосы в хвост, коснулся амулета под рубашкой и вышел из спальни. Привычные действия помогли окончательно прийти в себя, и вид напарника уже не вызывал таких сильных переживаний, как недавно. Хотя сердце, зараза такая, все равно забилось чуть быстрее… Неугомонное.

— Я готов. — Нори остановился рядом с Ормаром. — Пойдем, чем скорее разберемся с этим наемником и сдадим его Эбберу, тем лучше, — добавил он и поспешил к выходу.

Надо лучше следить за собой, иначе графу могут прийти в голову всякие… мысли насчет напарника. Только этого Нори не хватало для полного счастья, еще непонятно, заметил ли де Сано румянец, и если да, то как его истолковал.

До конюшен они дошли молча, Ормар не приставал с расспросами, что только радовало молодого Охотника — или не заметил, или не придал значения. И то, и то Нори устраивало полностью. Движение на улицах Таниора было достаточно оживленным, экипажи, кареты, всадники. Они ехали в этом потоке шагом, только иногда переходя ненадолго на рысь. Нори поймал себя на том, что взгляд нет-нет да норовит скосить на Ормара, и это изрядно нервировало. «Все, успокоился», — одернул себя парень и с некоторым усилием заставил смотреть прямо. Они — напарники, по крайней мере сейчас. Потом будем разбираться с эмоциями.

Ори же заметил взгляд парня и румянец там, дома, и слегка озадачился поведением приятеля. Так оценивающе смотрят только в одном случае, однако… «Да нет, не может быть», — отмахнулся от шальной мысли Ормар. «Ори, у паренька чем дальше, тем больше странностей, — отозвался задумчиво Том. — И чтоб мне чешую потерять, нутром чую, нас за нос водят», — мрачно добавил дракон. Граф осторожно покосился на отстраненное лицо напарника. «Но, знаешь, работается с ним вообще отлично, — признался он зверю. — Вчера, когда за шулером бегали, такое ощущение, что понимали друг друга с полумысли…» Туманный фыркнул, но ничего не ответил. Ормар же вспомнил реакцию Нори на внимание Нильфиры и не сдержал усмешки. Определенно, паренька надо сводить в бордель, он вполне взрослый, чтобы приобщиться к этой стороне жизни. А то так и будет краснеть от каждого заинтересованного взгляда на себя. Ну и… понаблюдать за ним пристальнее, на всякий случай. Может, ему и не обычный бордель требуется…

Таверна, куда приходили нанимать наемников, располагалась, как ни странно, во вполне респектабельном квартале недалеко от центра города. Вокруг находились добротные дома зажиточных купцов и жителей, могущих позволить себе снять целый этаж для своей семьи. В большинстве же домов на первых этажах располагались многочисленные лавки или кондитерские, булочные, кафе, а выше жили сами хозяева. В общем, чистенький благополучный квартал. Нори, вынырнув из невеселых размышлений, отметил несколько лавок артефакторов и поставил галочку сводить сюда Тира — надо паренька как-то устраивать, не будет же он вечно жить у графа. Только пока они не найдут настоящего вора амулета лорда Алмаза.

— У тебя после обеда есть планы? — негромко спросил вдруг Ормар, пока они неторопливо ехали по улице.

— Пока нет, а что? — Нори постарался ответить спокойно, несмотря на все еще тлеющее на самом дне души раздражение.

— Выгуляешь Тирхарда? — Уголок губ графа приподнялся в легкой улыбке. — А то мальчик засиделся за своими книгами.

Собственно, со смертью шулера опасность Тиру грозить почти перестала, по мнению Нори, но все равно рисковать не стоило, Ормар прав.

— Посмотрим, может быть, — уклончиво ответил молодой Охотник — ему еще думать, как выполнять дальше задание настоятельницы…

— Как тебе Нильфира показалась, кстати, мм? — резко сменил тему граф, и Нори к собственной досаде почувствовал, как щекам становится тепло.

— Кто она вообще такая? — плавно ушел он от ответа, прилагая немыслимые усилия, чтобы скрыть замешательство.

— Иногда работаем вместе, — невозмутимо ответил Ормар и добавил: — Когда-то любовниками были. — Тут Нори поймал себя на том, что объяснение вызвало облегчение. Были. — Теперь просто друзья. Это удобнее, знаешь ли.

— Понятно. — Ответ Нори звучал так же спокойно, как голос напарника — навыки, вбитые на уроках в Школе Рэкко, сейчас оказались сильнее всплеска эмоций.

— Так что, понравилась Нифи? — вернулся Ормар к первоначальному вопросу, и веселые нотки в его голосе вызвали очередную вспышку возмущения у Нори.

— Предпочитаю знакомиться с теми, кто помладше, — несколько сухо ответил он, однако предательский румянец стал сильнее, щеки уже горели.

Хотя вот конкретно в этот момент смущение Нори очень естественно выглядит.

— А покраснел чего? — усмехнулся слишком проницательный граф. — Да ладно, не тушуйся, ты ей тоже понравился. — Его усмешка стала шире. — Хочешь, познакомлю ближе?

— Давай закроем тему, — огрызнулся окончательно выведенный из себя Нори — эх, наставница бы по головке не погладила, недолго продлилось его самообладание! Надо бы потренироваться, в его положении самоконтроль — залог успешного выполнения обоих заданий. — Спасибо за заботу о моей личной жизни, но я сам как-нибудь справлюсь!