— Если Челси получила сообщение, то помощь к нам уже спешит.

Макс допускал иную мысль, но вслух ее высказывать не стал, чтобы не пугать Эллис. Он не собирался отсиживаться в пещере. Пещера должна была стать временным убежищем, из которого он намеревался совершать вылазки в стан врага и отключать каждого из них, кто зазевается. В дальнейшем он рассчитывал завладеть катером Марчелло и уплыть с Эллис на материк. Разумеется, он понимал, что она будет против его решительных поступков.

Эллис, карабкаясь на гору следом за Максом, отлично понимала, что у того на уме. И его горящие жаждой мести глаза, когда он оборачивался, чтобы протянуть ей руку помощи, сразу выдавали все тайны. Но она собиралась сопротивляться этим безумствам. К чему он все это затевает? Чтобы доказать, какой он мужественный и решительный? Она и так знает, что лучше него на целом свете никого нет. Что Эллис делала, если бы не его идеальный план побега? Он ловко сыграл на жадности Блейка, быстро оценил, за какой суммой как оглашенный кинется Марчелло, уже этого достаточно, чтобы она его не только любила, но и уважала. Ей не нужны никакие доказательства. Эллис была уверена, что Челси получила сообщение и помощь уже близка. Оставалось только одно — удержать Макса от необдуманных дерзких поступков. Каким образом?

— Еще немного, милая, — обернувшись, ласково сказал Макс.

Милая… — повторила про себя Эллис. А почему бы и нет? Вдруг мы с ним видимся в последний раз? Я понимаю, что, ступив на материк, мы разойдемся в разные стороны…

Сначала они поднялись на вершину. Первым встал Макс, и только после того, как он оглядел окрестности, выпрямилась Эллис.

— Как красиво! — восхитилась она. — Как замечательно! Даже не верится, что за нами гонятся какие-то бандиты, на тебя покушается Эндрю, и мы ждем помощь…

— Да, — всматриваясь в даль, ответил Макс, — действительно замечательно. Я вижу Блейка, он пробирается на другой конец острова и, судя по всему, очень спешит. Бедолага надеется на лодку! Жестокое разочарование буквально преследует его по пятам.

— Так ему и надо! — в сердцах бросила Эллис. — Макс, смотри, там яхта!

— Это не яхта, обычный катер. Катер Марчелло, он гонит обратно к острову. Пора прекращать любование видами, бинокля у них нет, но кто знает, может, у Марчелло действительно дальнозоркость. Давай присядем, Эллис, ты немного отдохнешь перед тем, как спуститься к пещере.

Макс был таким внимательным и заботливым! У Эллис на глаза навернулись слезы. Всего пару дней назад она вообще не знала этого мужчину, а сегодня он единственный, кого она хочет знать. Как странно устроен этот мир! И как он безжалостен к ее любви. Вспыхнувшее чувство так и останется на этом необитаемом острове. Хоть и говорят, что чувства проверяются в критических условиях, это не про них. История о Золушке в ее случае закончится печально. Эллис всегда будет помнить красивого крепкого парня, встретившегося ей в ту минуту, когда она тонула, и поддерживающего ее всегда, когда она находилась на волоске от гибели и бесчестья. Как это все романтично! Как это все горько… Когда-нибудь она выйдет замуж, любая нормальная девушка хочет детей и семью, но это будет другой мужчина. Он будет простым парнем, и Эллис попытается его полюбить всем сердцем, иначе будет нечестно с ее стороны. Но небольшой уголок этого пламенного моторчика так и останется биться ради единственного любимого на свете. Только пусть он об этом никогда не узнает и заживет спокойно, женится на какой-нибудь Каролине и станет счастливым… Ох, как хочется плакать!

— Эллис, о чем задумалась? Пора спускаться.

— Да, конечно, я сейчас. — Она смахнула рукой слезинки и улыбнулась.

У нее есть сегодняшний день с ним. И это так много! Это почти как целая жизнь с тем, другим, который когда-нибудь будет стоять с ней у алтаря.

— Все будет хорошо, непременно, — пообещал Макс и поцеловал ее.

Стоя на вершине, он думал, что ни за что и никогда не откажется от своей любви. Любви? Макс мучительно поморщился. Он не ожидал, что это будет так нелегко принять. Но с этим надо как-то жить, он конечно же приспособится, такую девушку терять нельзя. Какие банальные глупости лезут в голову! Он на ней женится и точка. Вернется. Разберется с Эндрю, с Каролиной, выяснит, кто виноват, и женится на Эллис. Нет, нужно еще поправить дела… что там наворотил Эд без него? А затем женится на Эллис. Макс вздохнул, осознавая, что счастливое будущее пугает его.

Пещеру пришлось поискать, настолько хорошо она была спрятана от посторонних глаз. Макс откатил поросший мхом камень, прикрывающий вход, и издал радостный возглас. Убежище было вполне вместительным, чтобы приютить в своей утробе двух человек. Двух влюбленных человек, добавила про себя Эллис. Да, она собиралась не отсиживаться здесь, а заниматься любовью с Максом. Теперь она четко знала, что сейчас они будут заниматься не сексом, а любовью, потому что нельзя было представить более любящее сердце, чем ее.

— Макс, — прошептала она, погружаясь в темноту, — мне холодно.

Это была обычная женская уловка, но как предсказуемы мужчины! Она мгновенно сработала.

— Сейчас я согрею тебя, Эллис, — заверил ее Макс, прикрывая выход камнем.

На ощупь он добрался до Эллис, и его горячее дыхание обожгло ее лицо. Они, не сговариваясь, принялись снимать друг с друга одежду. Эллис ничего не видела, хотя сквозь небольшие щели в пещеру пробивался дневной свет, она лишь ощущала знакомый и такой волнующий запах мужчины, который неожиданно стал ей дороже всего на свете. Она слышала его учащенное дыхание и дрожала от его нежных и в то же время властных прикосновений. Его руки скользили по ее телу, медленно опускаясь к бедрам, и становились более уверенными, словно с каждым «да», что шептала Эллис, получали дополнительную энергию и силу, приближающую их к неземному блаженству.

Эллис ничего не замечала вокруг себя, не чувствовала боли от голых камней, на которых лежала. Казалось, что ее душа и тело покинули бренный мир и переместились далеко в бесконечность, туда, где существовал высший разум, и имя ему было Любовь. Никогда, ни с одним мужчиной она не испытывала ничего подобного. Никогда, ни с одним мужчиной она не кричала от наслаждения…

Максимилиан прикрыл ей рот губами, смакуя крик, полный страсти и неописуемого восторга.

— Тише, любимая, — взволнованно прошептал он.

Да, он был взволнован, но не тем, что их могут услышать бандиты. Максимилиан был взволновал собственными непонятными ощущениями, которые внезапно пережил во время еще одной близости с Эллис. Он понимал, что эта девушка перевернула его мироощущение, разбередила душу, изменила жизнь. И со всем этим нужно было что-то обязательно делать!

Макс не сможет больше жить без нее. Осознание этого простого факта далось ему нелегко.

— Когда вернемся, поженимся, — сказал он хрипло.

Эллис счастливо рассмеялась.

— Мы живем в двадцать первом веке, Макс. Это совершенно не обязательно. К тому же я бы согласилась стать твоей гражданской женой или любовницей, что по большому счету одно и то же.