Петр

Вы ставите меня в неловкое положение, Аллочка. Ставки и условия в игре должны быть абсолютно равны. В случае проигрыша вашего супруга я вам ничего не гарантирую.

Курочкин

Возьмите лучше меня, я готов поставить свою жизнь!

Петр

Прошу простить, но вас в качестве ставки я не принимаю. Вы не можете играть сами на себя.

Алла

Ах, Курочкин, кому ты нужен! Я согласна, согласна, согласна! Пусть даже вы меня изжарите на сковородке, это так романтично! Мечтаю попасть к вам на кухню! Уверена, у вас прекрасный итальянский дизайн! Никаких фанерных шкафчиков!

Петр

Вот и чудесно. Осталось определить, что может нам предложить Борис Кузин.

Кузин

Бабушку?

Петр

Пожалуй, нет. Как я понял, она стара и ваши риски невелики.

Кузин

М-да. Непростое решение. Надо выбрать близкого, дорогого человека. Я лично склоняюсь к тому, чтобы поставить на кон Курочкина. Да, мы с ним недавно знакомы, но я чувствую определенную близость к этому человеку. В некотором смысле родство душ. (Курочкину.) Как мы содержательно с вами побеседовали, не правда ли? Полагаю, я имею право назвать Курочкина своим другом. Вашу руку, Курочкин! Как единомышленник я отвечаю за него. Он мне дорог. Если называть вещи своими именами - он мне как брат. И тем самым я получаю право рискнуть его жизнью. Итак, решено, моя ставка - это Курочкин.

Ирина

Я, со своей стороны, согласна. Кузин всегда жил в мире идей. Его семейные узы не так прочны, как интеллектуальные связи. Кузин - он весь в литературе, в борьбе нравственных позиций. В этом смысле совершенно логично, что он назначает своей ставкой не меня, но друга и коллегу. Не волнуйтесь, Курочкин, я совершенно вас не ревную. Да-да, не ревную.

Кузин

Итак, выбор сделан. Не обижайся, дорогая, я должен был поступить так.

Ирина

Я знаю, ты человек долга. Пусть. Пусть ставкой будет Курочкин.

Курочкин

Но так ведь нечестно. Почему я ставлю на кон жену, а Борис Кузин свою жену оставляет в стороне?

Петр

Понимаете, в чем тут штука? Демократия - это равенство возможностей, но не равенство результатов. Признаю, в какой-то степени Кузин схитрил. Что делать? Вы тоже могли поступить так - но поступили иначе. Поздно искать равенства - равенства больше нет. Я принимаю ваши ставки.

Курочкин

Значит, на нас с женой играют в карты, и это считается честно? Это честно, по-вашему?

Алла

Ох, Курочкин, ну какой же ты зануда. Петр, сделайте одолжение, выиграйте меня в карты и зажарьте на сковородке!

Курочкин

Но, позвольте, когда мы сюда шли в гости, я и в мыслях не имел… Я не стану играть! Не стану!

Петр

Так нельзя.

Курочкин

Подумаешь! Нельзя, можно! Я свободный человек! Хочу - играю, не хочу - не играю! Я вообще домой пойду.

Петр

Одну минуту. Вы никуда не пойдете. Разберемся. Я спросил вас, хотите ли вы сыграть в карты? Вы согласились. Я предложил вам сыграть на человеческую жизнь. Вы согласились и даже приняли моего слугу в качестве ставки.

Курочкин

Я не принял!

Петр

Не надо. Не надо передергивать. Вы поспорили, но, в конце концов, согласились. И приняли жизнь Валеры в качестве залоговой стоимости. Мало того, вы даже отпустили свою жену - после колебаний, разумеется, - на роль ставки в игре. Сейчас вас раздражает несоответствие вашей ставки и ставки Бориса Кузина. Да, Кузин оказался ловчее вас. Что делать, в его лице мы имеем опытного полемиста. Кузин прошел хорошую школу партийных конференций и умеет использовать ситуацию. Теперь поздно что-либо менять. В какое положение вы нас всех ставите? Нельзя останавливаться на полдороге. Значит, вы готовы принять мои риски - но не хотите рисковать сами? Это не по понятиям. Вы должны играть. Понимаете? По жизни должны.

Алла

Постарайся, дорогой, сыграть получше. Может быть, ты меня выиграешь. Или хотя бы себя.

Курочкин

Я не стану играть!

Петр

Станете.

Курочкин

А если откажусь, что будет?

Алла

Дорогой, боюсь, тебя будут чмырить. Ведь я угадала, да? Именно в таких случаях чмырят, верно?

Петр

В принципе, да. Надеюсь, до этого не дойдет. Вы будете играть?

Алла

Дорогой, не порти нам всем вечер. Ну, сыграйте, повеселитесь, и сядем обедать.

Курочкин

Хорошо, хорошо. Согласен. Где ваши карты?

Петр

Ну, слава богу. Договорились, наконец. Валера, проводи гостей в их комнаты. Через пятнадцать минут жду вас у карточного стола. Прошу вас. Идите вперед.

(Курочкин медлит, Петр подталкивает его.)

Поверьте, Курочкин, выхода у вас нет. Надо играть. Идите же, Курочкин. Вы всех задерживаете.

Занавес, конец первого действия.

ДЕЙСТВИЕ ВТОРОЕ

Борис Кузин и Ирина Кузина на авансцене перед опущенным занавесом.

Кузин

Как тебе новая комната?

Ирина

Ты заметил, что нам дали комнату в левом крыле. А нашу, с кремовыми шторами, ту, где мы всегда живем, - отдали Курочкиным.

Кузин

Разумеется, заметил. Как я мог этого не заметить! Не говорю уже о том, что в комнате нет обычной вазы с фруктами. Ты обратила внимание?

Ирина

Разумеется. Меня это сразу резануло. Не стала тебе говорить. Не хотела расстраивать.

Кузин

Могли просто забыть.

Ирина

Да, могли забыть. Можно сказать и так. Могли забыть. Подчеркиваю: могли!

Кузин

Ты права, Петр никогда ничего не забывает.

Ирина

Если нам не поставили вазу с фруктами, значит - нам сознательно не хотят давать фрукты.

Кузин

Да, это так. Просто руки опускаются.

Ирина

Вероятно, мы переведены в иной разряд гостей. И комната похуже, и фруктов не положено.