«Доехал отлично. Здесь премилые люди. Бургомистр – просто чудо. А ещё – местный репортёр, талантливый малый». Всё это прочли в последней телеграмме на имя шейха Аль-Муалле из Умм-эль-Кайвайна за подписью Боба Дилана.

Фэй аж присел, открыв рот.

– Вот это да! Какая развязка! – чуть не упал господин Винс.

– Как это всё понимать? – развела руками госпожа Рози.

– Что тут понимать?! Боб Дилан собственной персоной! – подтвердил господин Нау.

– Что ж, поздравляю! Вероятно, вас теперь вызовут в Америку. Вместе с Фэем. У музыканта огромные связи! – Винс с жаром пожал руки бургомистру и репортёру…

– Полицию никто не любит, – заметил разочарованный Джой.

3

Бургомистр обещал Маске, что горожане не будут досаждать ему своим вниманием. Антенария соблюдала правила. Чаще всего гость выходил погулять в город и его окрестности рано утром или в сумерках. Он не избегал простых жителей и даже мог немного пообщаться. Детям не отказывал в автографах. Каждый раз подписывался по-разному, всегда неразборчиво, на всём, что попадалось под руку, – открытках, журнальчиках или книжках, а иногда на одежде или сумках. Вместе с подписью Маска оставлял простые пожелания, типа «слушайся маму», «будь внимательней в горах», «учись хорошо», «осторожно со скутером» и т. п. Горничной подписал книгу Стивена Кинга «Кладбище домашних любимцев»: «С благодарностью за гостеприимство. Будьте добры! От мастера ужасов С. К.» Отельер Винс на плакате с Аленом Делоном заполучил следующую запись: «Спасибо за лучшие дни в моей жизни! А. Д.»

Когда Минк, сын прокурора, подкараулил знаменитость на выходе из гостиницы, тот черкнул несколько слов на его футбольном мяче: «Будущему чемпиону от чемпиона мира. Уважай старших и не обижай девочек!»

– Каким именем тебе подписать? – спросил он мальчишку.

– Конечно, своим. Лотар Маттеус, – ответил Минк.

– Разумеется!

И гость поставил малопонятную заковыристую подпись.

Впоследствии все нравоучительные наставления и автографы, оставленные Маской, стали настоящими раритетами и продавались в антикварной лавке. А один, сделанный на старой виниловой пластинке, по слухам, даже продали на аукционе в столице за сто тысяч долларов, официально подтвердив подлинность её принадлежности Бобу Дилану.

Спустя несколько дней бургомистр через африканского охранника обратился с просьбой об аудиенции у знаменитого гостя. Тот назначил время и предупредил, что не сможет уделить больше десяти минут, притом без каких-либо фотографий и при сохранении инкогнито. Когда господин Нау вошёл в номер, его встретил долговязый господин в густом гриме, тёмных очках и густой высокой шевелюре, похожей на парик.

– Простите, что сохраняю анонимность. Вы же понимаете, что как только поклонники узнают, где я отдыхаю, сюда слетятся толпы со всех концов мира, – странным сиплым голосом пояснил хозяин люкса.

– Да, конечно…

– И лица не могу открыть. Всё из-за проклятых папарацци. Вот и этот ваш репортёр – шустрый малый, украл фотографию любимой племянницы.

– Мы его жестоко накажем и всё вернём! – попытался убедить гостя бургомистр.

– Не стоит. Он добрый малый, разбирается в искусстве. Театрал.

– Театрал? – удивился бургомистр.

– Представьте себе. А что касается пропажи, то у меня есть точно такая же карточка. Я привык к такому поведению репортёров и ношу целый набор одинаковых фотографий. Так, о чём вы пришли просить?

– Это всё школьники. В воскресенье хотят устроить музыкальный фестиваль в вашу честь. Я понимаю, вы приехали отдохнуть. Ребятишки придут сюда, на площадь перед гостиницей. Может, вы выйдете на балкон и скажете им несколько слов?

– Я вас просил… Но детям отказать не могу. Конечно, я скажу им несколько слов в назидание.

Вечером весь город собрался на площади. Чуть в стороне за происходящим наблюдали бургомистр и главный полицейский. Школьная группа притащила технику и сыграла в честь гостя несколько вещиц – своих и из репертуара Боба Дилана. Ждать пришлось долго. Наконец, когда совсем стемнело, заморский гость появился на балконе. Он посмотрел на транспарант с надписью «Спасибо, Боб!» На несколько мгновений приподнял тёмные очки и снял шляпу. Гость даже позволил всем желающим сфотографировать себя. Господин Винс тщетно попытался разыскать среди толпы Фэя, чтобы попросить сделать отдельный снимок гостя, на котором была бы видна вывеска гостиницы. Из-за недостатка света рассмотреть лицо гостя было трудно, и кроме бесформенного тёмного пятна на балконе на фотографиях ничего не получилось.

– Я рад оказаться среди вас в этом чудесном городе! – сказал знаменитый визитёр. – Во всём мире нет столь замечательных людей! Спасибо за веру, добродушие и любовь! Я навсегда останусь среди вас!

– Может, вмешаться? – неожиданно предложил господин Джой бургомистру.

– Зачем? – удивился тот.

В это же время великодушный гость спешно вернулся в комнату и выключил свет.

Больше его никто не видел.

САМАЯ КОРОТКАЯ И ЗАГАДОЧНАЯ ГЛАВА

Вечером следующего дня африканец пришёл к господину Винсу рассчитаться за номер.

– А что, ваш хозяин покидает нас? Так быстро? – отельер был расстроен.

– Мой наниматель уже покинул отель, – ещё больше удивил охранник знаменитого гостя.

– Как же так? Когда?

– Рано утром. Он предупредил, что если не вернётся к семи после полудня, значит, я свободен.

– На чём же он уехал? Сегодня не было рейсов.

– Меня он не ставил в известность.

– Простите, разве вы приехали не вместе? – внезапно в голове господина Винса возникла догадка.

– Нет. Мы встретились здесь, возле отеля. У чёрного входа…

ЭПИЛОГ

– Вы понимаете, что это означает?! Нас провели. Не было в Антенарии никакого знаменитого гостя! – негодовал господин Винс.

Сохраняя удивительное спокойствие, бургомистр усадил гостя в кресло.

– Хотите коньяку? – спросил он.

– Вы, вероятно, меня не поняли?!

– Почему же? Был, не был… А кто знает, был ли у нас вообще кто-то прежде? Все эти разговоры про русского генерала…

– Что вы имеете в виду?

– Мы живём в забытом Богом краю. Здесь никогда никого не было, нет и не будет. Кто бы это ни был, он подарил нашему городу шанс. Вот и мой сын молится на фотографию, хотя на ней ни черта не видно. И что я ему должен сказать? Что в его жизни никогда не было Стивена Кинга, Боба Дилана и Лотара Маттеуса – или кем он ещё там представлялся? Не было и никогда не будет?

– А что если настоящие Боб Дилан или Ален Делон узнают про всё, что здесь происходило?

– Какое им дело до нас с вами?

Господин Винс задумался.

– Сто, – наконец произнёс он.

– Не понял?

– Лучше сто пятьдесят. Вы предложили коньяк.

– То-то. Но согласитесь, как же было здорово!

– Действительно! Кто бы мог предположить, что в моей гостинице целую неделю будет жить сам Боб Дилан! Как вы думаете, а все остальные это понимают?

В ответ бургомистр улыбнулся, и они выпили коньяк.