Витторио открыл дверь.

– Мы можем поговорить минутку? – выпалила Мария.

– Что случилось?

– О, Витторио, прости меня! – Она обхватила его руками. Заинтригованный, он обнял ее в ответ, ожидая объяснений.

– Мне не следовало расстраивать тебя, потому что ты не любишь Паолу. Я не имела права тебе докучать. После того как я отвела Джинджер в Гиацинтовые апартаменты, она спросила, что ей сделать, чтобы исправить ситуацию для меня и мамы. Я нагрубила ей, но она была со мной такой доброй. Я понимаю, почему ты ее любишь.

Витторио с радостью выслушал это признание.

– Я сообщил вам о нашей свадьбе, потому что боялся, что она уедет в Калифорнию – подальше от Ренальдо. Я не мог отпустить ее.

Мария вытерла глаза.

– Мама думала, что Джинджер выходит за тебя замуж из-за твоих денег. Ей стало очень стыдно, когда я сказала, что Джинджер богатая женщина. Ее отец очень богатый человек.

Что?

– Мы были к ней несправедливы. Она очень хорошая женщина. Именно такая жена тебе нужна.

– Знаешь, Гаспар говорил мне о ней то же самое. Спасибо, что пришла. Со временем ты ее полюбишь. – Витторио поцеловал Марию в лоб. – Пойдем вниз. Сегодня мы празднуем нашу помолвку.

Мария пошла с ним до салона, где он поцеловал свою мать и пожелал спокойной ночи Казимиро, который остался в их доме на несколько дней.

Увидев Джинджер, он затаил дыхание.

– Ты такая красивая…

– Вероятно, ты смутишься, но я скажу, что ты выглядишь просто великолепно. Сегодня мне будут завидовать все женщины Венеции.

Они поужинали в ресторане «Ла Купола», где им подали шесть блюд и вино.

– Витторио, если мы съедим еще что-нибудь, то не сможем танцевать.

Он вглядывался в ее изящное лицо.

– Я хочу, чтобы эта ночь запомнилась навсегда. Многие годы я сомневался, что встречу подходящую мне женщину. Но потом в моей жизни появилась ты. Я все еще боюсь, что мне снится сон.

Ее взгляд стал серьезным.

– Я не исчезну. Ты должен мне верить!

– Мое сердце едва не разорвалось на части, когда ты сказала, что едешь в аэропорт.

Она мило улыбнулась.

– Ну, ты сделал все, чтобы я туда не поехала.

Он потянулся к ее руке.

– Из десятичасовых новостей страна узнает, как я к тебе отношусь. Я запишу новости на диск. Однажды наши дети будут с удовольствием пересматривать, как отец преследует их мать.

– Я люблю тебя, Витторио. Я не могу дождаться, когда у нас родится ребенок. – Ее голос дрогнул.

– Почему ты сказала Марии о том, о чем не говорила мне? – спросил он. Джинджер должна была знать, что он имеет в виду.

– В детстве ты не понимаешь, что у твоей семьи есть деньги. Я этого не понимала и не считала богатство отца чем-то жизненно важным для меня. Честно говоря, я чувствовала себя в привилегированном положении только потому, что у меня был такой замечательный отец, а не потому, что он богат.

Я сказала твоей сестре, что на ее месте и на месте твоей матери повела бы себя точно так же. Твоя мать любит тебя и хочет защитить. Жаль, что я выросла без матери. Тебе повезло, что она так заботится о тебе и боится, если ты уволишься из компании.

Я понимаю ее страх. Когда ты заявил о своем увольнении, я отчасти обрадовалась. Я знала, что помогу тебе, если ты окажешься в трудном финансовом положении. У меня есть наследство, которое помогло бы тебе открыть собственный бизнес. Я бы сделала для тебя все, что угодно.

Витторио был ошеломлен.

– Ты не представляешь, как мне важны твои слова. Но тебе не надо беспокоиться. Я многие годы делаю инвестиции из собственных заработков, и этих денег хватит надолго.

– Это меня не удивляет. Я просто хочу, чтобы ты знал, что всегда можешь на меня рассчитывать.

Витторио покачал головой.

– Все это время я волновался, что у тебя закончились деньги, и поэтому ты должна вернуться к работе. Я оплатил бы твое проживание в отеле, если бы был уверен, что ты мне это позволишь.

– Я ценю твою щедрость, Витторио.

– Джинджер. – Он крепче сжал ее руку. – Ты отказываешься от карьеры в Калифорнии, чтобы выйти за меня замуж.

– Но я могу выучить итальянский язык и сделать карьеру в Италии. Будет замечательно, если мне удастся найти здесь хорошего издателя для моих книг. Но пока я рада стать твоей женой и, надеюсь, матерью наших детей. Для меня начинается новая жизнь. Сегодня я позвонила папе. Я надеюсь, что он и Нора будут часто бывать у нас в гостях.

– Как ты относишься к вилле? – спросил он.

Джинджер тихо рассмеялась.

– Это один из тех вопросов, на который ты уже знаешь ответ. Я должна жить у воды. Когда мы впервые вышли на пляж, я подумала, что оказалась в раю, из которого не хотелось уходить.

– Значит, мы будем жить на вилле.

– О, Витторио, это возможно? – В пламени свечей ее глаза сияли, как звезды. – Но, по-моему, Мария тоже нравится на вилле.

– Естественно, она любит приезжать туда, чтобы кататься на водных лыжах, но она никогда не любила виллу так, как я. Палаццо – ее любимое жилище, со временем она его унаследует. А теперь поговорим о нашей свадьбе. Мы можем пожениться через три недели. Мои родители венчались в церкви Санта-Мария деи Мираколи. Ты хочешь выйти там замуж?

– Я уверена, твоя мать обрадуется. А мне, честно говоря, все равно, где выходить за тебя замуж.

– Тогда завтра мы поговорим со священником. Ты готова потанцевать?

– Я бы с удовольствием, но мне надо позвонить отцу. Давай вернемся на катер?

Джинджер не подозревала, как ее любовь преобразила Витторио.

Они вышли из ресторана и сели на катер. Витторио отвез их к палаццо, выключил двигатель и слушал, как Джинджер общается с отцом.

Но вскоре он опять испугался потерять Джинджер. Он услышал, как она обещает отцу приехать домой послезавтра и остаться на неделю, чтобы родители могли устроить ей вечеринку. Ей также надо было повидаться с заведующей кафедрой и подать заявление об уходе.

При мысли о расставании с Джинджер ему стало тошно.

Наконец они поехали в клуб. Джинджер заговорила с Витторио, когда они стали танцевать. Она почувствовала его настроение.

– Витторио, если ты не хочешь, чтобы я уезжала, я никуда не уеду. Папа меня поймет. В конце концов, они с Норой прилетят на свадьбу. Я могу поговорить с заведующей кафедрой по телефону и объяснить ей ситуацию. Нора заберет мои вещи из университета.

– Ни слова больше, – прошептал он у ее губ. – Я веду себя как эгоист, потому что не желаю выпускать тебя из поля зрения. У меня все будет валиться из рук, пока ты будешь в отъезде. Твой отец считает минуты до встречи с тобой, поэтому ты полетишь на самолете компании «Делла Скалла». Я настаиваю. У нас лучшие пилоты. Когда я скажу им, что будущая синьора Делла Скалла будет на борту, они станут охранять и защищать тебя ценой своей жизни.