Городок выдержал первый удар и на удивление быстро оправился после нокдауна. На складах и в магазинах в авральном режиме вели переучет товаров, решался вопрос с выдачей еды по талонам. Проводилась перепись населения. Если бы не побег заключенных, можно было бы сказать, что Управа отделалась легким испугом. Но побег состоялся, и эта бомба замедленного действия, заложенная под просевший фундамент, могла взорваться в любой момент.

Я дошел до перекрестка. Ни души. Отблески огня вдалеке — где-то жгли костер, зашедшаяся лаем псина, которой в несколько глоток вторила стая, луна, провалившаяся в огромную лужу вниз по улице. Никого.

Поколебавшись, я повернул назад, прошел мимо старого кинотеатра, полюбовался на два далеких огонька — патруль на центральной площади устроил перекур. По-хорошему, надо бы обойти дворы, но таскаться по закоулкам одному не хотелось. Мало ли.

Игорь, прилегший было на скамью, при моем приближении вскочил.

— Что-то быстро ты вернулся, — заявил он.

Я посмотрел на свою аккуратно сложенную куртку, которую Игорь использовал в качестве подушки. Демонстративно расправил и отряхнул.

— Совсем страх потерял?

— Да ладно, что ей будет, — тоном ниже пробормотал Игорь.

— То-то, — сурово проговорил я. — А вернулся быстро, потому что дворы не осмотрел. Луна за тучи зашла, не видно ни черта. Хочешь — можем вместе сходить.

— Пошли, — легко согласился Игорь. — Правильно, что один не сунулся. Неприятное место.

— Сам-то, небось, ходил?

— Я только заглянул. К тому же, я вооружен.

— Ну-ну.

Я зашагал назад к перекрестку.

— Я вас откровенно не понимаю. — Игорь поравнялся со мной. — Откуда такое отношение? Я хоть раз дал повод в себе сомневаться? И Сан Саныч тоже: «Пневматика…» Еще презрительно так, как будто не на его глазах из «Дианы» волков рубал.

— Балда, — усмехнулся я. — Он же это специально. Знал, что ты все равно про ружья расскажешь.

— Ну, рассказал бы, и что?

— А то, что тебя про оружие не зря спрашивали. Взяли бы и отобрали в пользу тех же дружинников. А так, у людей с пневматикой ассоциация какая? Пшикалка из тира. Несерьезно. Так что скажи Сан Санычу спасибо. Ценит он тебя, раз выгородить решил. Иначе, дорогой мой правдолюб, остался бы ты без своей «Дианы».

Игорь не нашелся что ответить.

* * *

Ночь прошла без происшествий. К рассвету даже Игорь заскучал, и мы заглянули на центральную площадь перекинуться парой слов с патрульными. Полицейские оказались сонными и оттого неразговорчивыми парнями, а вот солдатики держались бодрячком. Одному было девятнадцать, другому — двадцать один, оба срочники. Того, что постарше, выперли с четвертого курса Аэрокосмического университета, и он тут же попал под кампанию по борьбе с уклонистами. Мне решение преподавателей показалось верным: парень — не семи пядей во лбу, правда, на удивление вежливый. Того, что помладше, тоже звали Колей, и на этой почве мы быстро разговорились. Когда есть что-то общее, разговаривать всегда проще.

В целом ребята оставили приятное впечатление. На службу особо не жаловались. Назначению на дежурство сдержанно радовались, поскольку альтернатива — работа по хозяйству, а таскать воду от Волги до части замучаешься.

Я, в свою очередь, поведал о наших злоключениях. Вышло неплохо, даже сонные полицейские подтянулись. Рассказ про волков вызвал недоверие, но Коля подтвердил, что рядом с частью тоже видели волка. Сначала подумали, собака из поселка забрела, но сержант сказал — волк, значит волк. С сержантами не спорят.

В конце я упомянул про «теплый» прием в администрации и спросил, вернулись ли разведчики из города. Патрульные только руками развели.

— Коля, ты приходи прямо к нам, — предложил тезка. — Поговоришь со старлеем, расскажешь, что да как. Он мужик нормальный, дурака валять не будет. Мы тоже никто ничего не знаем. Связь третий день налаживаем, но пока не выходит. Только это, — он вдруг спохватился, — ты не болтай, ладно? А то как узнают, что мы тоже ни ухом ни рылом, паника начнется и всё такое. Мы же армия, все на нас надеются и вдруг узнают, что мы не в теме.

— Не буду, — пообещал я. — Где у вас часть-то стоит? Никогда про нее не слышал.

— Да тут недалеко, километров пять-шесть. — Он вкратце объяснил маршрут. — Там шлагбаум с постовым, расскажете про себя и про нас, он пропустит. От шлагбаума по дороге еще с километр.

— Ясно. — Я посмотрел на светлеющее небо. — Ладно, бывайте, мужики. Нам вахту сдавать.

На прощание обменялись рукопожатиями. Крепким с солдатами, вялым с полицейскими. Рожи у них были кислые: в отличие от нас, любителей, им еще дежурить часа три, не меньше.

Игорь деловито подкрутил стрелки часов и сообщил, что теперь мы хотя бы ориентировочно будем знать время.

— В конце июля светает примерно в полпятого, — пояснил он. — Точно мы время, конечно, не выставим, но погрешность в полчаса — уже неплохо. Надо будет сверить часы, чтобы относительно друг друга точно показывали.

Смена опоздала на добрый час, но обвинять крепкого загорелого дедка даже у Игоря язык не повернулся. Он лишь побурчал на обратном пути, что почтенным пенсионерам надо сидеть дома, а не улицы патрулировать. Я вспомнил собственного боевитого предка и со вздохом согласился…

Когда я проснулся, был уже день. Если верить часам Игоря — без четверти два. Кроме нас в доме никого не было, в записке, нацарапанной карандашом на желтоватой бумаге, отец сообщал, что они с матерью на огороде. Куда разбрелись остальные, оставалось только гадать.

На обед был щавелевый суп, летний салат, горсть сухарей и остатки утренней каши. Я прикинул, что такими темпами мы проедим родительские запасы за неделю. А дальше… дальше надо будет что-то решать.

— Какие планы? — поинтересовался Игорь, бодро лопая кисловатый суп. Продовольственный вопрос его явно не беспокоил.

— Не знаю. Надо что-то придумать с едой, иначе через неделю будем лапу сосать.

— А что тут придумаешь? — Игорь выхлебал суп и ткнул вилкой в порезанный редис. — Пока не начнут раздавать карточки, только ждать. Сам подумай — все магазины под контролем. На огороде всё выгребут и без нас. Охотиться тут не на кого, хотя… если развелись волки, должна быть и крупная дичь… В общем, я все равно не умею. Так что или по чужим квартирам шарить, или рыбу ловить. По квартирам несолидно, мы все-таки дружинники. Рыбу… Рыбу можно. Тем более что лодка есть. Сегодня вечером, когда все соберутся, надо обсудить.

Беззаботные рассуждения Игоря мне не понравились. Не то что бы они были лишены смысла, но все равно очень хотелось дать парню в лоб. Должно быть, мои намерения отразились на лице, потому что Игорь поспешил сменить тему.

— Я что предлагаю. Давай сходим к военным.

— А смысл?