Что это

Более легкая и компактная и более полезная форма дерева, которая горит достаточно жарко, чтобы плавить сталь[45]. Помимо того, уголь активно осаждает на своей поверхности разные вещества, поэтому его можно использовать как фильтр для воды и газов, как средство борьбы с проглоченной отравой. И если вы занялись рисованием или письменностью, то уголь также обеспечит вас отличным пигментом!

До того как был изобретен

Вы не можете плавить стекло или изготовлять сплавы металлов, поскольку ваш огонь недостаточно горяч, и это значит, что ваша цивилизация вынуждена обходиться небольшим количеством менее полезных материалов. Также мы можем пожелать вам удачи, если вы встретите загрязненную, невкусную, дурно пахнущую воду, поскольку убрать все это нечем!

Изобретен

30 тыс. до н. э. (для рисования на стенах пещер);

3500 до н. э. (как топливо).

Предпосылки

Дерево.

Как изобрести

Горение – реакция, что нуждается в трех ингредиентах: топливо, тепло и кислород[46]. Поместите любое топливо (ну, дерево) туда, где имеется изобилие тепла и кислорода, и вы получите огонь. Но если поместить ваше дерево туда, где много тепла, но минимальное количество кислорода, то начнется другая реакция, именуемая «сухой перегонкой», пусть не такая веселая и захватывающая, как пламя, но тоже полезная.

Во время сухой перегонки сырость и загрязнения улетучиваются из дерева, которое при этом не горит, и оставляют после себя более чистую версию вашего топлива: очищенные[47] куски угля, несомненно древесного. Вы можете обнаружить небольшое его количество в остатках кострищ, как его находили 30 тыс. лет назад, когда использовали для рисования, но если вы прочли, насколько он полезен, в начале данного раздела, вы, вероятно, захотите получать его намеренно.

Поскольку вы на Земле (в месте, где в любой момент, если вы прожили достаточно долго, чтобы дочитать до этого места, не задохнувшись, вокруг много кислорода), главная хитрость состоит в том, чтобы регулировать поступление кислорода к вашему огню. Вам нужно достаточно воздуха, чтобы огонь горел и превращал дерево в древесный уголь, но не так много, чтобы дерево просто сгорало вместе с тем же углем.

Один из простейших путей изготовить древесный уголь в наше время – зажечь огонь в стальной емкости с отверстием регулируемого размера, через которое проходит небольшое количество кислорода. Немного дерева поджигают в качестве топлива, а остальное становится древесным углем.

Просто, правда?

Но если вам нужна сталь, чтобы изготовить древесный уголь, и древесный уголь, чтобы изготовить сталь, то вы сталкиваетесь с проблемой типа «курица и яйцо»[48]. Беспокоиться не стоит, мы намерены обойти ее, производя древесный уголь исходя из первоначального принципа, для чего понадобятся только дерево, огонь, листья и земля.

Более простой способ произвести небольшое количество древесного угля невысокой чистоты – просто выкопать яму в земле и разжечь в ней костер. Когда огонь разгорится, добавить еще дерева (того, что должно, мы надеемся, превратиться в уголь), а сверху положить слой листьев в 20 см, а еще выше – той же толщины слой почвы.

Пламя будет тлеть под землей, и через пару дней вы можете откопать то, что получится.

Но вы наверняка захотите усовершенствовать эту технологию типа «дымящая яма». Для этого вам понадобится специализированная камера для обжига, производящее деревянный уголь «устройство».

Во-первых, соберем множество древесных стволов, очищенных от листьев и веток, а в идеале – хорошо высушенных на солнце. Используем твердую древесину, если вам нужен древесный уголь на топливо (он горит более жарко), и мягкую, чтобы получить уголь на фильтры (она более пористая, и это позволяет ей извлекать больше загрязнений)[49].

Возьмем двухметровый шест и воткнем в землю – это будет центр вашей груды. Используя стволы меньшего размера – около 10 см в диаметре, – выложим из них решетку вокруг шеста, чтобы получилась ровная, круглая площадка около 4 м диаметром.

Теперь у нас есть платформа.

На платформу мы поместим дерево, которому предстоит стать древесным углем, уложим его так плотно, как только возможно. Более длинные куски (до 2 м в длину) можно ставить, прислоняя к центральному шесту, а более мелкие – уже к ним. Ваша цель состоит в том, чтобы создать более-менее круглый «курган» около 1,4 м высотой, набитый древесиной, из середины которого будет торчать центральный шест.

Как только эта задача окажется выполнена, запечатайте курган слоем соломы или листьев, а затем добавьте сверху песка, почвы, торфа, глины или другого подобного материала, создав из него слой толщиной 10–20 см. Не забудьте оставить несколько дыр для воздуха у основания кургана: эти отверстия вы будете открывать и закрывать, контролируя огонь в разных секциях вашей груды.

Когда вы готовы поджигать, заберитесь наверх и вытащите центральный шест. Оставшееся пустое место будет играть роль печной трубы[50], так что бросьте в дыру кусок горящего дерева или раздутые у гли.

Когда увидите поднимающийся дым, знайте: процесс начался.

В течение следующих нескольких дней дым станет сизым, а потом прозрачным. Периодически ощупывайте внешние стенки кургана, открывайте ваши отверстия там, где стенки холодны, и закрывайте там, где стало слишком горячо, и учтите: вы никогда не должны увидеть красное горение ни в одном из отверстий.