Когда вся одежда перекочевала в шкаф, я решилась задать тот самый вопрос:

– И все-таки, что нужно Тео?

– Если идти дальше малиновых йогуртов и того, о чем ты отказалась слушать, то понятия не имею.

– За кого он?

– За себя, – она задумчиво расправила ярко-красную юбку, которую категорически отказалась снимать, – все они только за себя. Цели совпали – хорошо, но щелкать клювом не стоит. Нельзя забывать, с кем имеешь дело. Им по пять тысяч лет, мы для них – даже не дети малые. Хотя было бы чем гордиться… Прожить сотни жизней, а полноценно – ни одной.

Я пристроила сапоги из коробки на нижнюю полку, закрыла дверцу шкафа. Воздух пропитывался странной терпкой тоской, в вазе переливался шар, лежа по соседству с яблочным ежиком, нашпигованным зубочистками.

– Ты ему доверяла, – напомнила я. – Не просто так ведь.

– Ну… – Она встала с кровати, осторожно крутанулась вокруг своей оси, глядя на взметнувшуюся солнцем юбку, и довольно улыбнулась. – Помнишь, я говорила, что Тео из всех пятерых самый адекватный? Не фыркай! В нем единственном проскакивало… человеческое, что ли. Нелогичное, на эмоциях. У остальных – считай, по нулям. Трезвый расчет, равнодушие и приросшая к морде маска, давно ими выбранная. А у него как-то отваливалась…

– Жуткое, наверное, зрелище, – все же фыркнула я.

– А то! Стриптиз…

Я снова заткнула уши и твердо решила – ничего больше про него спрашивать не буду. Никогда!

Полутора часов оказалось катастрофически мало – раз, и пролетели. Уходила я с ответами, но при этом еще сильнее запутавшись. Чертов Тео с его нелогичным поведением! В любом случае финал предопределен. Либо мы их, либо они нас… Третьего не дано. И ждать осталось недолго.

Аниты в холле уже не было. Просто гора с плеч… Хватит с меня ее банта и дружелюбных интонаций. Топор в руках и то бы меньше напрягал! И в неискренности ее не упрекнешь, каждая улыбка настоящая. Неужели довольна нашим последним разговором? Что в их Совете происходит вообще?!

Прежде чем вызывать такси, я внимательно осмотрела окрестности в поисках приметных энергетических отпечатков – улицу за улицей, ближайшие дома и далекие, насколько позволяла концентрация. Нашла одного человека с даром, слабым. Что если опять?… Потребовала такси прямо к подъезду и всю дорогу до дома проверяла, не ползет ли отпечаток за мной. Не полз. Может, это и паранойя, но… Когда Крис примется выполнять свои обещания – вопрос времени, и только. Я непозволительно сглупила вчера! Наверняка он понятия не имел, с кем живу, и есть ли мне до них дело. А я себя выдала с потрохами. Теперь все, кто находится рядом со мной, в опасности. Особенно Зорьевы, а им и защититься-то нечем!

Расчищенный от снега двор выглядел безмятежно тихим. Мощеная дорожка между запорошенных клумб, накрытые до весны чехлом качели, покатая лестница крыльца. Ни следа нависших над обитателями дома угроз. Помимо яркой энергии Артема, отсвечивала и другая – знакомая и необыкновенно теплая. Влад. Ровно к обеду заглянул! В гостиной царила настоящая идиллия: оба возились с огромным однотонным пазлом во весь стол, сосредоточенно хрустя печеньем. Судя по собранной целиком рамке и крошкам на ковре – хрустели давно. Картинка на коробке пазла обещала морской пейзаж: две сливающиеся плоскости, незримо разделенные линией горизонта. Удивительно… Где же анимешные монстры, звездолеты или, на худой конец, разрастающийся ядерный гриб?

– Эту картинку собрать сложнее, – заявил Артем.

– Мы любим трудности! – Влад навис над столом, придирчиво перебирая детали. – Присоединяйся.

К верхней рамке прицепилась вторая, третья, четвертая. И действительно подходили! Идентичные на вид куски превращались в живописную полоску неба с чернильными переливами синего цвета.

– Молодец, – похвалила я. – Быстро их находишь.

– Это особый дар, – гордо выпрямился он. – Дается лишь избранным. Тебе кажется, что они одинаковые, но…

– Помню-помню. Оттенки разные.

Влад картинно щелкнул пальцами, Артем прыснул, ненароком сдув со стола пару деталей. Ойкнул и только потянулся их поднимать, как зазвонил телефон.

– Мама, – вздохнул он.

Схватил трубку и понесся за дверь. Я обшарила ковер, собрала улетевшие детали и аккуратно разложила вокруг рамки. Синюю, синюю и… чуть менее синюю. И они хотят это собрать?!

– Да-да, конечно, пообедал, – донеслось из коридора.

Врет, и не краснеет!

– Кстати, насчет всяких там сил, – Влад придвинулся ко мне и перешел на шепот: – Я его снова вижу.

– Кого?…

– Того типа заграничного. Который почти незаметно светится.

В горле запершило, разобрал смех. Нехороший, нервный. Влад округлил глаза.

– Уже встретились, – пояснила я. Лучше бы Криса вчера приметил, чем сегодня Тео-Арсения. – Неважно. Это Сонин тип, забудь о нем пока что.

Глаза у Влада сделались еще круглее. На мгновение. Затем он странно прищурился, отложил очередной фрагмент неба. Его пальцы ухватились за край моего шарфа, потянули на себя. Среагировала поздно…

– Какого… – возмутилась я, ловя соскользнувшую с шеи ткань.

– Такого, – буркнул он, отдернув руку. Пялился прицельно туда, где все еще ощутимо саднило. Да уж, это художество ни разу не похоже на последствия классического падения с лестницы… – Это он?

Надо кофту с закрытым горлом найти. И поплотнее.

– Нет. – Я намотала шарф обратно. – Другой.

– Когда?…

– Вчера утром. Обошлось малой кровью, честное слово.

– А я таблетками от головной боли закинулся и уснул, – произнес Влад так тихо, что едва расслышала. – Проворонил…

– Брось, – отмахнулась я. – Мне и самой следовало быть внимательнее. Здесь все замки запираю, сигнализацию включаю, а на улице расслабилась. Ты не можешь караулить их круглосуточно.

– Могу, – упрямо возразил он. – И буду. Если бы я тебя предупредил…

– Забывать отдыхать – скверно. В нужный момент толку от тебя не будет. А ты единственный, кто способен их силу нейтрализовать.

– Давай договоримся. – Влад поднял на меня взгляд, в котором и следа привычной дурашливости не было. – Едешь куда-то – звонишь мне. Я прослежу, бегают ли рядом эти бессмертные уроды. Хоть днем, хоть ночью. Я отпуск взял. Все равно не работается с этими световыми вспышками, гулом в ушах и прочими глюками…

– Добро пожаловать в клуб!

Он густо заискрился счастьем. Ох…

– Договорились? – настойчиво повторил Влад. – Если что – приеду. Без своей суперсилы они всяко уязвимее. И вообще не такие уж бессмертные.

Перед глазами встал чертов переулок, грязно-багровый снег. Ощущение беспомощности, подкатывающий к горлу страх. Я через силу кивнула, Влад осторожно похлопал меня по спине. Сама не поняла, как уткнулась носом в его плечо. Стало хорошо. Тепло. Даже спокойно, пусть и всего на секунду.