которое оставил на Земле собеседник. Причём отношение того к родственникам было без показной нежности. Ровным и спокойным, как и подобает главе почтенного семейства. Однако старик по-прежнему оставался в сомнении относительно природы его спокойствия. Что-то смущало. Он увидел, как собеседник застегнул на все пуговицы память и вернулся к прежнему занятию: созерцать пространство, изредка поглядывая на старика, всё так же мучимого размышлениями. Ведь тот никак не мог взять в толк, отчего он не сожалеет о минувшем, как делают многие, находясь в этом удивительном месте. Мысленно проживая прошлое, раскаиваясь и желая как можно скорее обнять тех, кто дорог. Вот только исправить ничего не получится! Оттого и мучаются неприкаянные, сознавая собственное бессилие. Правда, иногда среди них попадаются и такие, кто не посыпает голову пеплом. Долгое пребывание вне Земли пошло им на пользу. Испепелив себя, они смирились и покорно ждали своей участи.

Видя, что старик не в силах привести мысли в порядок, собеседник решил пособить. Не касаясь напрямую мучивших сомнений, он несколько отстранённо, впрочем, как и ранее, сообщил:

– Ничто в этом мире не важно, кроме покоя своего я, – озаряя мглу, вспыхнула мысль.

Затем, добавил:

– Покой – это безропотное приятие жизни…

Всколыхнув пространство, ответ пронзил старика! Мучившие сомнения лопнули, и ранее не испытываемая лёгкость поглотила. Он растерялся, мгновенье назад терзало непонимание, теперь же всё исчезло! И причина тому – подсказка, которую искал много лет: покой – это безропотное приятие жизни…

Эти слова уподобились семени, его заботливые руки землепашца сеют в надежде на богатый урожай. И лишь попав во вспаханную землю, оно прорастёт и заколосится под тёплыми солнечными лучами.

Тяжёлые, безрадостные мысли, до того им владевшие, исчезли. Всё случилось нежданно, как внезапно прекращается гроза, и ощущение новизны наполнило, словно порыв ветра наполнил парус. Старик, вернее, то, чем себя ощущал, погружался в покой. Им овладело состояние, к какому стремятся, правдами и неправдами усмиряя буйный ум. Вместе с тем отчётливо услышал тишину, царившую во Вселенной, которой, будучи поглощён суетными мыслями, не замечал. Неспешное дыхание Космоса сопровождала музыка сфер. Каждый его вдох расширял пространство. Старик уловил вибрации, делавшие Вселенную необъятной. Мироздание загадочно улыбалось, творя жизнь по правилам, каковые никто из смертных изменить не мог…

Беспокойство за жену, детей, внуков и правнуков более не тревожило. Да и какой в нём прок? Как выяснилось, всё некогда принимаемое близко к сердцу подчиняется незримым законам, повлиять на которые невозможно. И законы эти бесконечно рациональны, следовательно, справедливы. Однако смириться с не зависящей от нас данностью – не просто! Особенно для тех, кто отравлен гордыней. И по этой причине ввиду своей малой значимости беспрестанно раздувает собственное тщеславие, восторгаясь вымышленными добродетелями, коих даже не видно на горизонте. И понимание этого факта дорогого стоит!

С каждым мгновеньем нечто безвозвратно изменяющееся под воздействием незамысловатой, казалось бы, фразы уже мало чем напоминало старика. С его унынием и тоской по дням ушедшим. Отныне в безвоздушном пространстве витало нечто, чья сущность обновлялась и в ком крепло осознание того, что покой – это безропотное приятие жизни…

Единожды прозвучав, мысль проникла в самую суть. Стала доминировать, полностью подчинив нашего героя. Возвращение на Землю не заботило. Случится – хорошо, нет – так тому и быть. Тревога о родственниках, под грузом житейских проблем проживавших на Земле, отступила. Умиротворённость и безмятежность стали верными спутниками. Врезавшись в память, нехитрая формула задала не только направление, но и ориентиры, дабы не заплутать. Подобно руслу реки она уносила вдаль вместе с тем, оставляя память о истоке. Валдайской возвышенности, с которой всё когда-то началось. И лишь по достижении моря растворялась в солёной воде, привнеся в неё новизну и прохладу.

Когда осознание бесполезности суеты достигло апогея, наш герой обрёл умиротворение, довольствуясь тем, что имел. А потому незачем куда-то спешить. Вокруг пульсирует жизнь, и, будучи её неотъемлемой частью, он вместил в себя бесконечность, ничего более не ожидая и ни к чему не привязываясь…

В это время на Земле всё шло своим чередом. Миллиарды существ просыпались и трудились от зари до зари. Многие из них полагали, будто сами определяют жизненный путь, исходя из собственного понимания. В суете земной забывая, что в любой момент их дыхание может прерваться. Иными словами, всецело подчиняясь обстоятельствам, думают, будто они и есть первопричина того, что с ними случается. Так ли это? Покажет время. Но очевидно другое: всех ждёт безвоздушное пространство, где поневоле откроются глаза и многое прояснится. Где времени предостаточно, и его хватит вспомнить день за днём прожитую жизнь, убеждаясь: мало кто способен её изменить, руководствуясь одним лишь желанием.

Впрочем, всё это больше не заботило нашего героя, лишь сомнение, вскользь коснувшись хвостом кометы, растворилось в бездонной Вселенной, оставляя неприятное послевкусие. Как следствие, он всё же задал себе вопрос: возможно, то, что довелось узнать, – необходимо и другим? Кто день за днём проводит в бесплодных поисках, выведывая то, что ему посчастливилось узнать. Разве позволительно кому бы то ни было, вкусив сладость тишины, беспечно забыть о тех, кто, растрачивая жизнь, ищет ставшее для него теперь совершенно очевидным? И кому, как не ему, следует вернуться на планету, дабы поделиться тем, что наполняет безмятежностью.

Едва лукавый вопрос вспугнул умиротворение, а сомнение пробило брешь в собственной правоте, загадочный механизм Вселенной пришёл в движение! Закружил калейдоскопом звёздное небо, и неведомая сила увлекла к Земле. Последнее, что осталось в памяти, – созвездие Рыб, сверкавшее чешуёй на тёмном небосклоне, откуда низвергли в водоворот забот и дел.

Его стремительный полёт напоминал падение в бездну – с той лишь разницей, что страх отсутствовал. До конца не понимая, что происходит, наш герой вручил себя Провидению, всецело отдавшись на волю судьбы, плетущей тончайшую вязь хитросплетений, именуемых случайностями. Вместе с тем его скорый возврат на Землю привёл к вполне ожидаемому результату: вынашивая ребёнка, молодая особа охнула от неожиданности! Её удивление закономерно, плод впервые шевельнулся, или, как говаривали в старину, взыграл. Да и вынашивала она первенца, потому многое было в диковинку. Правда, её удивление не шло ни в какое сравнение с изумлением нашего героя, осознавшего себя в чьей-то утробе. Человеческим зародышем, кому суждено появиться на свет. Само собой разумеется, такая перемена ошеломила! Поскольку не так давно блуждал в безвоздушном пространстве, нынче же, согласно образному выражению обитателей планеты, напоминал рыбку, плавающую в аквариуме. Иными словами, находился в замкнутом пространстве, не имея возможности его покинуть.

Когда сей факт был уяснён и волнение улеглось, он попытался прочесть мысли будущей