– Кто? – разлепил губы Джен.

– Советник Бумажного двора.

Высокий судья Царства? Да, пожалуй, это интересно, если только старик не лжет. Не поднимая головы, Джен перевернул насаженную на ветку птицу другим боком к огню.

– И что от меня нужно советнику?

– Да ты-то, парень, никому не нужен, – хмыкнул воин. – Погоди пока. Не захотел разговаривать, так сиди и слушай, что рассказываю.

Старик выудил из груды сумок мех с водой и шумно глотнул.

– Князь-то наш с детства невзлюбил колдунов, – вновь заговорил он. И сплюнул: точно надеясь избавиться от прилипшей к языку скверны. – Если хочешь знать, так на то были все причины, это никакая не тайна. У их рода земли в предгорьях. Аккурат где охотился последний царь-колдун со всеми придворными. Каждый раз они требовали еду, коней, женщин, а дед князя однажды отказался грабить свой люд, за что и поплатился.

Должно быть, он заметил невысказанный вопрос Джена: «Боги, какое отношение это имеет ко мне?» – потому что вернулся к тому, с чего начал.

– Так вот, князь с детства невзлюбил колдунов. И хорошо следит, чтобы эдикт о Правосудии исполнялся. Да только у советника руки связаны, он частенько не может пальцем шевельнуть. И в таких случаях использует брата, достойного Йесода. А мой господин… он может иногда рассчитывать на поддержку советника, но вообще-то сам, без понукания выискивает преступников-колдунов. Это ведь и его деда колдуны повесили, как бродягу. Иногда мы для советника собираем кое-какие сведения. Иногда сами расправляемся с ублюдком. Ну что, теперь видишь, к чему я клоню?

– Пока не очень, – честно признался парень.

– Плохо, – нахмурился Декхул. – Ну ладно, слушай дальше. Слухи о том, что есть в Джамайе такой вот хлыст дружины, а его сын занимается грязными делами, даже до столицы дошли. По базарам сплетни не ходили, но кто надо узнал. И господин отправил меня проверить, правда ли, что тот колдун. Я следил за усадьбой, понимаешь? Я видел, как туда приводили шлюх и бедняков, а потом, по ночам, избавлялись от тел. И тебя, парень, видел. И как ты внутрь прокрался, и как бежал оттуда, а потом такой переполох поднялся, что крик на весь квартал.

Боги, как же больно и муторно! Джен отвел взгляд.

Покрытые кустарником холмы тянулись до горизонта: туда, где остался дом. Соседний склон потемнел и вновь заиграл зеленью, когда над ним прошло облако. Холмы скрывали Джамайю, но он знал, что там лежит отец. Если сердобольные жрецы не развеяли его прахом по ветру. Даже если отвернуться, перестать все время оглядываться – складчатая равнина была кругом, такая же унылая и бесконечная, как царство теней, как пустота в его сердце.

– Ну что с тобой, парень? – услышал Джен. – Он кого-то убил? Родича твоего, что ли?

– Сестру, – проговорил юноша. – А на следующий день у меня на руках умер отец. Он долго болел. Или в тот же день? Я не знаю, когда… когда убили Сахру.

Он убрал птицу с огня и начал пальцами разрывать ее тельце на куски.

– Давай есть, – через силу выдавил Джен.

– Расскажи, – попросил старый воин. Он развернул тряпицу, отпахал клин белого козьего сыра и протянул спутнику.

Джен заговорил не сразу, нехотя, но чем дальше, тем уверенней, пока слова не полились сами собой, и он уже не мог остановиться. От завтрака осталась горка костей, когда юноша закончил:

– Я оставил его там… даже не дал отцу доброго костра! А если его найдут, то сожгут с преступниками и нищими, на задворках Дома Смерти.

– Найдут, – серьезно заверил его Декхул. – Верней, уже нашли. Уж о костре-то не бойся, – он вытер рот тыльной стороной ладони и сложил руки на объемистом животе. – Ну что, полегчало теперь?

– Кажется, да. – Юноша не выдержал: – Ладно, ты-то как меня нашел? И что тебе от меня нужно?

– Не мне от тебя, а тебе от меня. Я с самого начала говорил, – напомнил воин. – А выследить тебя несложно. Ты оставил нож в поместье. Я не все понял из разговоров стражи, но, кажется, столичный колдун сплел для хлыста мираж. Мираж владельца ножа.

– Столичный колдун?

– Да, он приплыл за день до этого.

Жаркое солнце, и терпкий запах благовоний, и еще – проходя мимо, вельможа положил Джену на плечо руку.

– …уж не знаю, зачем он там приехал, – продолжал тем временем воин. – Может, порядок наводить, а может, и помочь торговцу и его сынку-колдуну.

– Я… кажется, я его видел, – неуверенно проговорил юноша. Прищурившись, Декхул начал заученно перечислять:

– Лицо овальное, нос тонкий, с горбинкой, нижнюю челюсть обрамляет бородка. Видно, что он за ней следит.

– Не знаю, я вельможу почти не разглядел. Только со спины и видел.

– Высокий, широкоплечий, сильно сутулится, – вмиг перестроился старик. – Волосы длинные, темные. Он заплетает их в косицу.

– Наверное, – Джен пожал плечами. – Он еще приплыл на галере с черным вымпелом. Я решил, что это кто-то из царской семьи.

– Запомни, парень: еще до того, как на престол сел Азас, верховные колдуны носили черное. Всегда, сколько существует их Круг. Его зовут Самер сар-Алай, и он главный колдун во всем Царстве.

Да, отец рассказывал нечто похожее. Джен вспомнил, что Верховные прибавляют к родовому имени приставку, чтобы потомки с гордостью ее носили.

– «Ас-» значит царь, «иль-» значит князь! – как всегда нетерпеливо, спеша поведать как можно больше, говорил отец. – А «сар-» значит Верховный маг. Запомнил? Они мнили себя ровней князьям, мой мальчик! А теперешние наследники и рады взять новые имена, похоронить память… Но не поможет, царские архивы все помнят!

Джен зажмурился, прогоняя такой отчетливый, точно живой голос отца.

– Хорошо, но все же… Как ты меня нашел?

– Как-как… – Его недогадливость огорчила воина. – Стража выяснила, кто ты такой и где живешь. Вот я и ждал рядом с домом. Я не такой слепыш, как люди хлыста, сразу тебя разглядел. Походил по пятам: ты ж ничего вокруг себя не видел! Как понял, что ты сбежишь из гаваней, просто спустился ниже по течению. И начал ждать.

– Зачем?

– Зачем? Хороший вопрос… – Декхул широкой ладонью огладил усы. – Жалко тебя стало, олуха. Вот зачем. И господину нужны смелые люди, у которых зуб на колдунов.

– Смелые это не про меня, – юноша невесело усмехнулся. – Все, что я сделал… это от отчаяния, я почти сошел с ума.

– Да уж, я догадался, – хохотнул воин. – Сам таким был. Нет, парень, на себя городить не нужно. Ты бы подошел. Я пока ждал, все думал: выплывет или не выплывет? Ну а ты выплыл. Еще думал, что не знаю, пригодишься ли хозяину… я и сейчас не знаю, чего уж там. Но решил – хоть из дыры этой тебя вытащу, привезу в столицу. Хоть в чем-то отчитаюсь господину, если мой колдун сбежал. А там поглядим. Посмотрим. Ну что, по рукам?