Бунт был подавлен в самом зародыше, и пираты разогнаны по своим местам. Но перед этим я приказал выбросить за борт обоих раненых — зачинщика и того, что со стрелой в ноге. Чтоб другим неповадно было, да и пользы от раненых мало. Не отдавать же их Эль на лечение? Тогда точно вообще обнаглеют и будут устраивать бунты, пока не добьются успеха. Лучше уж нехватка рабочих рук.

После этих событий графиня смирилась с тем, что ей в начальники назначен не просто мальчишка, а к тому же еще и младший сын какого-то захолустного барона. Все-таки дочку спас (то, что Эль выбила у того пирата из руки кинжал, в расчет не принималось, тем более что этот кинжал успел-таки слегка оцарапать шею девочке). А маленькая графиня даже стала строить оруженосцу глазки. Только он от этого был совсем не в восторге и стал старательно ее избегать, что на корабле сделать не так-то просто. И чего ему не нравится? Вполне симпатичная девчонка, подумаешь, всего на пару лет старше. Вон, Лара больше чем на сотню лет меня старше (на сколько точно, я пока не выяснил), и ничего страшного. Правда, я краем уха слышал историю, что его как раз на графине постарше женить хотели, вот из дома и сбежал. Теперь, наверное, всех без исключения графинь опасается. И правильно, между прочим, делает, графини — коварные существа.

Дальнейшее плавание обошлось без происшествий. Только в самом конце, когда показалась земля, один из пиратов прыгнул за борт и исчез. Может, и утонул, а может, мои ушастые амулет, позволяющий дышать (или не дышать) под водой, проворонили. Но поскольку плавание подошло к концу, то не очень мы по этому поводу и беспокоились: одним пиратом больше, одним меньше — какая разница?

Вот в портовом городе пришлось задержаться, и довольно надолго. Началось следствие по делу пиратов, притворявшихся обычными морскими перевозчиками и свободно заходивших в любые порты. У нас сразу же изъяли наших пленных. Хотели и корабль, но этот номер не прошел, корабль — законный трофей. Вообще, городок был небольшой, но важный порт в королевстве, поэтому и представители короны тут имелись, и следственные органы, и флот. Вот этот флот практически сразу же после нашего сообщения закрыл выход из порта до выяснения всех обстоятельств дела. Не любят тут пиратов, даже очень. А кто их любит? Это в книгах и фильмах они симпатичными бывают, а в жизни очень даже наоборот.

В тот же день в городе арестовали посредника, искавшего богатых пассажиров для фальшивых перевозчиков. Самих пиратских кораблей в порту не нашлось, но недели через две один такой приплыл и был сразу же захвачен, а следственным органам прибавилось работы.

Вообще, магические детекторы лжи — прекрасная вещь. И, что самое главное, не требуют архитектурных излишеств в виде адвокатов. Как я выяснил, в этом мире даже понятия такого нет, за полной ненадобностью. Твоя невиновность — твой лучший адвокат. Честно и справедливо. А уж виновному он тем более не нужен, лишняя трата средств и времени. Так что с нами все вопросы были решены быстро и без проволочек. Тем более что титулы тоже сыграли свою роль: я какой-никакой, но по всем законам самый настоящий князь, причем не только северный, но и с документами, а принцессность моих ушастых вообще ни разу вопросов не вызвала. Но нас при этом очень вежливо попросили на время следствия, если нам удобно, оставаться в городе, а если нет, то сообщать о маршруте своего передвижения. Нам было удобно, тем более что и свои дела имелись, и вообще было интересно, чем все закончится.

Что до формальностей, то показания сняты и приняты. Сокровища (которые мы сочли нужным предъявить) зарегистрированы и оформлены, теперь никто не сможет потребовать свои вещи назад, если владельцы вообще найдутся. Трофей — это святое! Правда, пришлось оплатить десятипроцентный налог от официальной стоимости, но это сравнительно немного за легализацию такого состояния.

Пока велось следствие, нам был предоставлен десяток городской стражи, так что и охрану первое время нанимать не пришлось. Хотя мы большую часть денег и ценностей сразу в гномий банк на хранение сдали, поэтому украсть у нас теперь можно ненамного больше, чем до присвоения пиратских сокровищ. Но не только поэтому сдали, а чтобы не таскать всего этого с собой тоже. Правда, потом за своими ценными вещами придется ехать сюда же, если не устроит цена, предложенная гномами, которую можно будет, как и положенные деньги, забрать в любом отделении, но Эль она точно не устроит, так что рано или поздно, но сюда придется возвращаться. Но об этом можно будет подумать тогда, когда решим обосноваться на одном месте. Вот мне, например, идея с замком посреди Проклятых Земель с каждым днем нравится все больше и больше. Место тихое, соседи не беспокоят, и вообще… А если еще себе врагов наживем, то только там и прятаться. Но это все потом, а пока нужно обязательства перед Ларой выполнить.

Ларинэ. Темная эльфийка

Люди графини Люрции отправились с хозяйкой, выделенный нам десяток городской стражи тоже скоро отберут, так что нужно думать о найме своей охраны. И на этот раз Ва’Дим не выкрутится. Сама найму и поставлю перед фактом.

Легко сказать, а как попыталась сделать, так обнаружилось, что в городе ни одного серьезного отряда наемников, готового отправиться в дальнее путешествие, просто нет. А все, что были, уже наняты, так как ходят слухи о серьезной банде разбойников. То ли люди, прячущиеся на самой границе королевства и оркских степей, то ли сами орки. В любом случае надежные охранники оказались в дефиците. А те, что были, в основном представляли собой авантюристов всех мастей. Даже если среди них и имелись хорошие воины сами по себе, то все равно были малопригодны для работы в отряде. Еще нашлось несколько совсем мелких групп вроде той, что мы встретили почти сразу, как покинули Первый Лес светлых. Вот стоило мне только о них подумать, как в таверну, где собираются ищущие работу наемники, вошел князь Ва’Лет собственной персоной. Можно сказать, судьба.

Вообще интересное совпадение, хотя и неудивительное. Этот порт находится на обычном пути торговых караванов. А мы успели сделать такой крюк с остановками, что за то же самое время можно было и два раза туда-обратно смотаться. Северный князь и при первой нашей встрече выглядел потрепанным жизнью, а теперь и подавно. На этот раз он наверняка не будет столь разборчив в выборе работодателя, как тогда. Не хотел Ва’Дим нанимать северных варваров, но, похоже, что придется.

Позвала вошедшего за свой столик. Ва’Лет меня узнал и охотно подошел. Даже очень охотно. Как я и думала, положение у него не из лучших — в последнем походе с торговым караваном был тяжело ранен один из его людей. На мага жизни у них денег нет, а от простых лекарей толку мало. Так что за курс лечения они были готовы отправиться куда угодно, хоть в Проклятые Земли, хоть в Первый лес темных эльфов. И пройти собеседование с магом разума согласен, и заставить то же самое сделать всех своих людей — тоже, и не приставать к князю Ва’Диму с неуместными вопросами о прошлом, и еще много чего. Идеальный наемник, да по-другому и не скажешь. Да-да, все они сперва идеальные, а что дальше будет, никогда не угадаешь.

Ну что ж, для начала можно нанять и их, а там будем смотреть. Ва’Дим на этот раз найм охранников из северных варваров воспринял спокойно и одобрил. Однако потом все же спросил: