— Спокойной ночи, Джесс, — непринужденно сказал Шарль и слегка сжал ее кисть.

Потрясенная Джессика вздрогнула, затаила дыхание, а затем пробормотала:

— Спокойной ночи, Шарль… — И вскоре действительно начала засыпать. Не успев подумать, что делает, она прижалась щекой к его теплой, обтянутой пижамной курткой спине. До этого момента Джессика и не подозревала, как чудесно засыпать с тем, кого любишь.

Проснувшись утром, Джесс так и не смогла припомнить, когда она в последний раз так крепко и сладко спала. Джессика представления не имела о времени, но по ярким солнечным лучам сообразила, что проснулась намного позже, чем обычно.

Она лежала в постели одна. Должно быть, Шарль давно встал. Здравый смысл подсказывал — пора спешить в свою комнату, но так хорошо было лежать в широкой и удобной постели любимого. Джесс прикоснулась к тому месту, где спал Шарль, и ощутила порыв любви, причинивший ей почти физическую боль.

Но тут скрипнула дверь ванной, и Джессика пришла в полное замешательство. А когда в спальню вошел Шарль, на котором не было ничего, кроме завязанного на бедрах полотенца, Джессика не знала, куда спрятать глаза.

— Я… э-э… проспала, — едва не задохнувшись, пробормотала она и приподнялась на кровати, собираясь пулей вылететь в дверь, но вовремя вспомнила о слишком тонкой пижаме.

— Я тоже, — тоном заговорщика произнес он. Поняв по голосу, что Шарль улыбается, Джесс осмелилась поднять глаза. — Вы так красивы во сне, что грех будить, — непринужденно добавил он.

— Ну да, — неопределенно пробормотала Джессика, надеясь, что это высказывание сойдет за ответ, а сама тем временем прикидывала расстояние между кроватью и дверью. — Я… э-э… мне лучше уйти, и… — С этими словами она вылезла из постели.

Джесс успела сделать лишь несколько шагов, когда Шарль обиженно спросил:

— Как, без утреннего поцелуя?

Джессика обернулась. Каждое утро Шарль встречал ее поцелуем. Это даже вошло в привычку. Правда, целовал он ее всегда на нижней ступеньке лестницы, и оба они были полностью одеты, здесь же, рядом с его кроватью, утренний поцелуй казался немного… гмм… дурным тоном.

Все же Джесс нерешительно двинулась к Шарлю и обрадовалась, когда он сам шагнул навстречу. Все еще мечтая о побеге, она, к собственному удивлению, поняла, что ей наплевать на тонкую пижаму.

— Доброе утро, — поздоровалась она. Когда Шарль не сделал попытки поцеловать ее, Джессика молча и очень серьезно взглянула на него.

Теперь их разделял какой-то фут. Его мускулистая, поросшая волосами грудь была так близко, что Джесс могла бы дотронуться до нее. Она нерешительно шагнула ближе… а затем встала на цыпочки и быстро коснулась губами его губ. Потом, испугавшись, резко отпрянула и внимательно посмотрела на Карана. Шарль не сказал ни слова и продолжал молча смотреть на нее, не делая попытки обнять. И тут ей мучительно захотелось поцеловать любимого еще раз.

Джессика не сводила с Шарля глаз и ждала. Хочет ли он нового поцелуя? Раз не отодвигается — значит хочет? Застенчиво, вся дрожа, Джессика поднялась на цыпочки и прижалась к его губам — на этот раз чуть дольше, потом отстранилась и сделала движение в сторону двери.

Тут Джесс почувствовала прикосновение его рук, инстинктивно отпрянула, но не вырвалась из сильных объятий. Сердце, казалось, забилось в два раза быстрее обычного, и она с опаской посмотрела на Шарля.

— Не беспокойтесь, — нежно выдохнул он. — Все будет в порядке.

Ой ли? Она так не думала! Совсем недавно, вспоминая, как она защищалась он нападения Жана, Джессика считала, что этого «порядка» не будет никогда. Но еще больше Джесс удивилась, услышав свой дрожащий голос, который спрашивал:

— М-можно мне… поцеловать вас еще раз?

— Я буду счастлив, — улыбнулся Шарль и не торопясь помог ей, сам нашел ее губы и припал к ним долгим поцелуем.

У Джесс подогнулись колени, она обхватила руками его талию, чтобы не упасть, хотя прикосновение твердого мужского тела опалило ее огнем. Державшие ее руки сразу напряглись. И вдруг, даже понимая, что еще никогда не чувствовала себя такой защищенной, Джессика начала вырываться из его объятий.

— С вами все в порядке? — спросил Шарль, тут же отпустив ее и глядя в глаза.

— Н-не уверена, — честно призналась Джесс.

Тут, еще раз внимательно посмотрев в испуганные карие глаза, Шарль неожиданно улыбнулся и лукаво сказал:

— Тогда, милая Джесс, я предлагаю до завтрака встретиться на лестнице!

— Ох, Шарль! — засмеялась Джессика и, чувствуя, как гора свалилась с плеч, буквально полетела к себе в комнату.

Прошел еще один чудесный день. Молодые люди опять гуляли, беседовали. Проходя мимо ручья, Шарль сорвал полевой цветок и сунул Джессике за ухо. Она пришла в восторг, хотя от прикосновения его руки сразу начинало покалывать тело.

Они пообедали в обычное время, но, когда трапеза подошла к концу, Джессика опять почувствовала внутреннее напряжение. Между ней и Шарлем опять возникло чувство единения, и Джессика начинала понимать, что эта близость ей по душе. Но где-то в глубине все еще жила убежденность, что из их отношений ничего не получится.

— Вы хотите поделиться этим со мной? — прозвучало в тишине. Голос Шарля заставил ее вздрогнуть, и Джессика поняла, что Каран, как всегда, заметил перемену ее настроения.

Джесс покачала головой.

— Нет, — ответила она и, испугавшись вопросов Шарля, добавила: — Мне немного не по себе… Наверное, надо побыть одной… Вы не обидитесь, если я не пойду с вами в гостиную? — Джесс посмотрела Карану в глаза, но так и не поняла, о чем он думает.

— Конечно нет, — спокойно сказал Шарль, и Джессика ушла к себе, зная, что сегодня вечером не придет к нему в спальню.

Действительно, несколько часов спустя, лежа без сна в своей кровати, Джесс с удивлением думала: как же это ей хватило духу отважиться на подобную дерзость? И сразу же поняла — ей просто нравится спать вместе с Шарлем.

За последние дни Джесс узнала Карана лучше, чем кого-либо из знакомых мужчин. Она искренне наслаждалась этой близостью, позволявшей ей разговаривать с любимым днем и делить постель ночью. Но здравый смысл подсказывал — продолжать такие отношения невозможно.

Прошло еще несколько часов бессонницы, и Джессике стало окончательно ясно, что она любит Шарля, но ни за что не признается ему в этом. Джесс разрывалась от желания пойти к нему в спальню, и в то же время знала, что больше никогда у нее не хватит духу лечь в его постель. Душевный подъем прошел, оставив неудовлетворенность, тревогу и опустошенность.

И когда Джессика уже упала в пропасть отчаяния, дверь ее спальни открылась. И в темноте тихо прозвучало:

— Я не могу спать без вас.

К радости, что любимый рядом, тут же добавилась знакомая тоска.