— Ты все такая же независимая. — В голосе Джеффа проскользнуло что-то похожее на улыбку. — Кстати, я позвонил Лоре и попросил ее сообщить о случившемся Дику… — Он протянул руку, видя, что глаза Вивьен расширились от страха. — Не волнуйся, она сумеет сделать это так, чтобы не напугать его, и Генри привезет мальчиков домой пораньше.

— Он так мечтал об этой рыбалке, — выдавила Вив. — Тебе не надо было…

— Сообщать твоему брату, что его сестра в госпитале, а дом сгорел дотла? — переспросил Джефф. — Ты забываешь, что Дик уже большой мальчик. Поставь себя на его место и подумай, что бы он сказал, если бы в такой ситуации ты держала его в неведении?

Вивьен вынуждена была признать, что его слова не лишены здравого смысла.

— Действительно, я иной раз забываю… Но я не собираюсь лежать здесь и позволять тебе командовать мной! Правда, мне нужно…

— Связаться со страховой компанией? Я уже выяснил ее координаты и все уладил, так что не беспокойся. Лора и Генри предлагают, чтобы Дик пока пожил у них.

А куда же податься мне? — подумала Вив, вдруг осознав, что оказалась бездомной. На мгновение она ощутила себя беспомощной, но тут же успокоилась. Тетя Джейн! Это был единственный человек, к которому она могла бы отправиться, пока не заживут руки. Конечно жаль, что придется расстаться с братом, но тетушка не вынесет мужского общества, даже если это будет ее единственный племянник!

Тетя Джейн не любила мужчин, независимо от их возраста и внешности, причем проявляла эту неприязнь со свойственной ей эмоциональностью. Иначе говоря, ее можно было назвать дамой с причудами и немного сварливой, но у Вив не оставалось выхода — это была ее единственная родственница. Но вопрос о том, способна ли тетя Джейн приютить Дика, отпадал сам собой, так что приходилось принять предложение Лоры Роус.

— Спасибо, — тихо сказала девушка.

— Не за что, — откликнулся Джефф.

Вив взмахнула ресницами и нахмурилась. Она моргнула еще пару раз и тихонько всхлипнула.

— Мои ресницы… О Господи, они сгорели!

Крупная слеза медленно поползла по ее щеке, прокладывая светлую дорожку на все еще измазанном сажей лице.

Я потеряла свой дом, все имущество, обожгла легкие! Мои руки покрыты ожогами, а теперь выяснилось, что я еще и изуродована!

Джефф мягко тронул ее за плечо, но она сжалась, как от удара. Он закусил губу. Независимый характер этой девушки и раздражал, и в то же время нравился ему.

У тебя была возможность найти путь к ее сердцу, сказал он себе, но ты был упрям и слеп. А теперь не время для объяснений. Ты не можешь сказать обезумевшей от горя и боли женщине, что любишь ее.

Вив расценила его жест как прощальный. Конечно, ему все это смертельно надоело, и он хочет поскорее уйти, думала она.

Когда Джефф положил руку ей на плечо, она едва подавила отчаянное желание прижаться к его груди, ощутить тепло и силу объятий, пусть на несколько драгоценных секунд…

Нет, если ты позволишь себе на мгновение расслабиться, то потом тебе будет только еще труднее, сказала себе девушка. Труднее смотреть на него и говорить с ним, сохраняя при этом спокойствие.

— Не нужно меня жалеть, — буркнула она.

— Послушай, — тихо отозвался Джефф. — Твой дом сгорел дотла, и если ты будешь отталкивать каждого, кто выказывает тебе вполне естественное сочувствие… — Его глаза задумчиво устремились вдаль. — Или ты реагируешь так только на меня?

— Мисс Савари? — к ним подошла медсестра, и Вив вздохнула с облегчением, радуясь возможности прекратить этот бессмысленный разговор. — Место для вас готово.

Каталку покатили вдоль длинных коридоров, пропахших специфическим запахом больницы. Джеффу ничего не оставалось, как пойти следом, и Вивьен украдкой наблюдала за ним.

— Ты можешь уйти, — сказала она.

— Нет уж, — усмехнулся он, — я тебя слишком хорошо знаю. Не удивлюсь, если ты уже обдумываешь план побега.

А что, это было бы здорово, подумала Вив. Однако она сознавала, что пока что не найдет в себе сил передвигаться самостоятельно.

— Я оставлю вас, чтобы вы могли попрощаться наедине, — улыбнулась Джеффу медсестра, — но только не задерживайтесь!

Вивьен хмуро посмотрела ей вслед. Персонал больницы явно считал Джеффа близким ей человеком, а тот не торопился развеять это заблуждение. Неужели он не понимает, насколько это унизительно для нее? Сначала отказался от ее любви, а теперь изображает из себя любящего друга?

— Извини, — сказала она. — Я благодарна…

— Я не нуждаюсь в твоей благодарности! — прорычал он. — Я… я боялся, что ты погибла… — Что-то похожее на всхлип вырвалось из его горла.

— Это избавило бы тебя от всех проблем.

Вивьен понимала, что говорит глупости, потому что нормальный человек переживал бы за любого, кто погиб в огне пожара, даже если тот ему безразличен, но ей было так тяжело, что она уже не в состоянии была обдумывать свои слова.

Ей хотелось, чтобы Джефф не мучил ее больше и ушел, но в то же время она была счастлива видеть его рядом.

Он оскорбленно посмотрел на Вивьен.

А может, я ему действительно не совсем безразлична? — шепнул ей внутренний голос, и в сердце затеплился слабый огонек надежды.

— Джефф… — Слабая улыбка тронула ее губы, и она неуверенно протянула ему руку. — Может, ты все-таки хоть немного любишь меня?

Возникла короткая пауза, в течение которой Вив напряженно вглядывалась в его лицо, ожидая увидеть жалость или смущение. Джефф молчал, и она решила, что он обдумывает, как бы смягчить отрицательный ответ.

Ты, похоже, окончательно утратила гордость, если можешь задавать мужчине такие вопросы, выругала себя Вив. И готова даже умолять этого человека позволить тебе родить от него детей!

— Я приехал сразу, как только узнал… — Тоби в ужасе смотрел на ее забинтованные руки. — Как ты?

— В полном порядке! — бодро заверила его Вивьен, но тут же зашлась в кашле.

Джефф, который молча наблюдал за этой встречей, нахмурился, и его лицо потемнело.

— Бедная девочка, — с чувством произнес Тоби. Склонившись к Вив, он поцеловал ее в макушку и мягко провел рукой по щеке. Глаза девушки наполнились слезами.

Итак, вот мужчина, который готов оказывать ей поддержку, с горечью подумал Джефф, и она принимает его знаки внимания с гораздо большим желанием, нежели мои.

Он едва узнал Тоби. Сегодня тот вовсе не напоминал бродягу — на нем был приличный костюм, а волосы аккуратно подстрижены. Только женщина способна так изменить мужчину, с горечью подумал Джефф.

— Как это могло случиться? — спросила Вив друга, который, судя по запаху гари, идущему от его одежды, уже успел побывать на месте происшествия.