– Значит, у тебя уже есть записанное интервью участников трагедии?

– Интервью – это, пожалуй, сильно сказано. Есть коротенькая видеозапись самого начала нашей беседы. Те ребята от видеозаписи напрочь отказались. В общем, их можно понять. У них товарищ погиб.

– Ну и что они рассказывают? Как все произошло? – торопливо спросил Артем.

– Рассказывают мало. Говорят, все случилось слишком неожиданно. Вертолет начал облетать гору и задел лопастями за склон. Пилот закричал: «Всем из машины!», а сам попытался выровнять вертолет. Но, видимо, неудачно. В итоге двоим пассажирам удалось выпрыгнуть на снег, а третьему пассажиру и пилоту нет. Вертолет потерял управление и свалился в пропасть, где и взорвался. Вот такие дела.

История показалась Ветрову убедительной. Тем не менее он спросил у Петра:

– Слушай, как ты считаешь, врать те спасшиеся пассажиры не могут? Может, на самом деле все не так произошло?

Петр потер наморщенный лоб.

– Да нет, непохоже, – наконец сказал он. – Да и Григорьев говорит, что все произошло именно так. А эти спасшиеся альпинисты считают себя косвенно виноватыми в смерти своего товарища, так как не помогли ему выбраться из вертолета. Если бы они хотели меня обмануть, вполне могли этого и не говорить. Проверить-то все равно невозможно.

– Альпинисты? – переспросил у журналиста Ветров. – Ты сказал, альпинисты?

– Ну да, альпинисты из Москвы. Приехали в Пятигорск отдохнуть. Решили на вертолете совершить воздушную прогулку над горами. А тут такая трагедия. Потеряли своего третьего товарища.

«Альпинисты из Москвы, остановились в Пятигорске, неужели те самые?» – подумал Ветров.

– Слушай, Петр, ты сказал, что у тебя есть видеозапись начала беседы с ними. Можно взглянуть? – стараясь скрыть охватившее его волнение, попросил Артем.

– Да, пожалуйста.

Петр встал из-за стола, порылся в куче видеокассет и вытащил оттуда одну из них. Он вставил кассету в видеомагнитофон и нажал кнопку воспроизведения. По монитору пробежали чередующиеся светлые и темные полосы, затем на экране появилось лицо Игоря Полянского. На заднем плане Артем увидел его брата. Близнецов Ветров узнал сразу, так как накануне видел обоих во время завтрака в гостиничном кафе. В течение минуты, пока не кончилась видеозапись, Артем Ветров смотрел на двух наемных убийц, известных ему как Игорь и Евгений Братынские.

* * *

– Павел Андреевич, это они, – убежденно доказывал Ветров, расхаживая по гостиничному номеру Чернышова. – Ну посмотрите сами, ведь все сходится.

– Да что сходится? Что? – раздраженно спросил Чернышов.

– Да все! Набиеву известно местонахождение баллона с газом? Известно, – задал вопрос Ветров и сам же ответил на него. – Он желает снова заполучить баллон в свои руки? Да Набиев за это все отдаст! Логично, что он направил в Пятигорск своих людей, чтобы те достали для него баллон.

– Это все? – спросил у Ветрова Чернышов.

– Все. А вам что, мало, Павел Андреевич?

– Да, мало. – Чернышов встал со стула, на котором сидел.

Его одноместный гостиничный номер не отличался внушительными размерами. Встав на ноги, Чернышов прижал Ветрова к кровати.

– Ты утверждаешь, что Набиев послал трех человек в Пятигорск, чтобы вывезти баллон с газом. Хорошо, допустим. Тогда почему во время пешего перехода они не взяли баллон? Почему не вывезли его, как должны были это сделать, а вернулись обратно в гостиницу? Они собирались вывезти баллон по воздуху и для этой цели арендовали вертолет в Терсколе? Тогда для чего им вообще понадобилась эта пешеходная прогулка по горам? И как они могли допустить, чтобы их вертолет разбился и тем самым разрушил их планы? Хоть на один вопрос ты мне можешь ответить? – высказал Ветрову все свои доводы Чернышов.

Он считал, что припер Артема к стенке своей логикой, но Ветров и не думал сдаваться.

– Хорошо, – легко согласился Артем. – Но не будете же вы, Павел Андреевич, спорить, что эти альпинисты и вам показались подозрительными?

– Ты пользуешься запрещенными приемами, – улыбнулся Чернышов. – Конечно, после всего случившегося эти альпинисты и мне кажутся подозрительными. Сегодня я уже отправил запрос в Москву и попросил собрать всю возможную информацию о них. Надо заняться ими вплотную.

– Значит, будем их проверять? – обрадованно спросил Ветров.

– А куда мы денемся? Конечно, будем. Но все не так просто. Пока у нас нет ни одного доказательства, что эти альпинисты действовали по приказу Набиева. Ни одного доказательства, – повторил Чернышов. – Только предположения. Мы не можем их задерживать. Формально у нас нет даже повода, чтобы допросить их.

– Ну, задержать-то их можно на семьдесят два часа, – продемонстрировал знание законов Ветров. – Для выяснения личности.

– Чтобы выяснить их личность, семидесяти двух часов не понадобится. Они тебе уже через минуту паспорта предъявят.

– Так что же, пока не придет ответ на ваш запрос, ничего не будем делать?

– Почему же, сделаем что-нибудь, – задумчиво сказал Чернышов. Он посмотрел на часы. – Вот прямо сейчас и начнем.

Местное время 20.00

Павел Чернышов постучался в гостиничный номер, где, по данным гостиничной службы размещения, проживал Евгений Братынский. В это время Артем Ветров, затеяв непринужденный разговор с дежурной по этажу, внимательно наблюдал за ним. Так как братья Братынские находились под подозрением, Павел Чернышов не хотел рисковать, отправляясь к Евгению без подстраховки.

Дверь открылась достаточно быстро. На пороге стоял старший Братынский и смотрел на Чернышова внимательным взглядом.

– Здравствуйте, – поздоровался Чернышов. – Вы, как я понимаю, Игорь Братынский?

– Что вам нужно? – довольно грубо поинтересовался Игорь.

– Я полковник ФСБ. Зовут меня Павел Андреевич Чернышов. Я бы хотел побеседовать с вами, – Чернышов объяснил цель своего визита.

– Послушайте, полковник, у нас только вчера погиб товарищ. И мы сейчас не в настроении с кем-либо беседовать, – ответил Игорь.

Он стоял в дверном проеме, не давая Чернышову возможности войти в номер.

– Мне известно о случившейся трагедии. И я хочу принести вам свои соболезнования. Тем не менее побеседовать нам необходимо, – проявил настойчивость Чернышов. – Я мог бы вызвать вас для допроса. Но думаю, что в подобных обстоятельствах вам будет удобнее побеседовать со мной здесь. Поэтому я и пришел к вам в номер.

– Да-да, – отозвался из номера Евгений. – Пожалуйста, проходите, Павел Андреевич, так, кажется, вас зовут?

Игорь Братынский посторонился, пропуская Чернышова внутрь. Входя в гостиничный номер, Чернышов почувствовал на своей спине ледяной взгляд впустившего его человека. Но уже через мгновение эта враждебность исчезла, словно ее никогда и не было. Игорь прошел следом и даже предложил гостю кресло.