– Насколько я понимаю, уважаемый губернатор, речь об эвакуации бригады с Мьёлнира пока не идет. Наши люди уже сражались с легионерами, и смею вас заверить, они не побегут от одного вида их ТЕХНО.

Алекс с одобрением посмотрел на невысокого темноволосого офицера. Уверенная позиция Лонгвиля импонировала младшему Кузнецову, и он дал себе слово при первом удобном случае поближе познакомиться с майором.

– Тем не менее армия Гиад не удержала Нидарос, – продолжал гнуть свою линию губернатор. – Более того, ей не удалось сохранить и Карлскрону!

– Господа, господа, мы все изрядно устали и перенервничали за последнюю неделю! – Лобов постарался сгладить неприятное впечатление от последних слов губернатора. По специфике работы ему больше других приходилось контактировать с местным населением и властями. – Губернатор, вы прекрасно знаете, что нужды колонии всегда учитывались нами при принятии решений…

– Мне нужны твердые гарантии! – Ноланда уже понесло. – В противном случае я не могу обещать вам содействия. Общественное мнение крайне негативно оценивает сложившуюся ситуацию!

– Какие гарантии вы намерены от нас получить?! – не выдержал Ларсон. От возмущения он даже вскочил с места. Ноланд был единственным человеком, способным довести коменданта до белого каления. – Может, мы должны гарантировать, что легионеры в ближайшее столетие не заинтересуются Мьёлниром?! Прекратите маскировать собственную трусость и панику общественным мнением. Напомнить вам, что представляло ваше общество полвека назад?

Круглая физиономия губернатора приняла неприятный синюшный оттенок.

– В моем лице, комендант Ларсон, вы наносите оскорбление всему народу Мьёлнира. Господин председатель, я требую оградить меня от подобных высказываний!

– В словах губернатора есть доля истины. Гражданское население планеты составляет около двухсот тысяч человек, и мы несем за них определенную ответственность, – быстро вмешался в назревающий конфликт Лобов, взяв на себя роль миротворца. Он повернулся в сторону продолжавшего кипятиться Ноланда. – А вас, губернатор, я попрошу не драматизировать и без того сложную ситуацию.

– Если мы продолжим в том же духе, то лучшим выходом будет послать делегацию на Нидарос и пригласить легионы разрешить наш маленький спор, – тихо произнес седой мужчина в форме капитана, сидевший рядом с Лонгвилем. Фамилии его Алекс не помнил, но знал, что пожилой человек занимал на Карлскроне должность начальника службы безопасности. Он и его коллега с Мьёлнира, капитан Белов, пока не принимали участия в обсуждении.

Едкие слова подействовали как холодный душ на разгоряченных спорщиков, в зале возникла неловкая пауза.

Алекс импульсивно повернулся к брату, но тот положил широкую ладонь на нервно сжатый кулак Кузнецова-младшего. Майор понял, время говорить еще не пришло.

Заметив их пантомиму, Лобов уловил ее смысл.

– Совершенно ясно, мы не можем рассчитывать на внешнюю помощь. Следует изыскать собственные ресурсы. – Почувствовав в аудитории молчаливую поддержку, он продолжил: – Я предлагаю выслушать уважаемого Бориса Петровича. Мне кажется, он имеет вполне конкретное предложение.

Участники совещания дружно поддержали управляющего. Даже губернатор Ноланд присоединился к ним, испытывая облегчение от возможности переложить ответственность на чужие плечи.

Алекс усвоил урок управления коллективом. «Заняв позицию арбитра, Борис дал людям выговориться. Теперь его предложение будет воспринято с особым вниманием».

– Ситуация очень сложная, но отнюдь не безысходная. – Борис оглядел аудиторию ободряющим взглядом. – Находясь на орбите Фата, я ответил на вопрос своих офицеров: «Нам есть куда идти». Я обещал им место, где их примут, место, которое станет им домом! – Оратор целиком овладел вниманием слушателей. – Я не обещаю вам манны небесной, напротив, нам всем придется тяжело потрудиться, но вместе у нас есть реальные шансы на успех.

Спокойная уверенность Кузнецова-старшего передалась людям. Еще не изложив свой план, он уже завоевал их одобрение.

Лицо Алекса сияло, гордость за брата переполняла молодого воина.

– Колония на Мьёлнире пока не привлекла внимание агрессора, – продолжал Борис. – Возможно, так будет продолжаться и дальше, но в любой момент мы можем ожидать налета сил численностью до стандартного батальона. Отправка большего контингента для обследования заброшенной колонии не соответствует представлению легионеров о воинской доблести. – Он тепло улыбнулся Алексу. – Сегодня мы с братом испытывали на полигоне трофейный ТЕХНО. Возможно, нам удастся позаимствовать ценные технологии, усилив наши оборонные возможности. В любом случае бригада сумеет отстоять планету.

– Все это хорошо, уважаемый полковник. – Первоначальный запал от вступительной речи Бориса постепенно иссяк, и губернатор Ноланд снова вернулся на землю. – Однако сомнительно ставить судьбу колонии в зависимость от научных изысканий и военной фортуны!

– Целиком с вами согласен, дорогой губернатор. – Алекс заметил, что при всей серьезности тона в глазах брата плясали маленькие веселые искорки. – Мы не будем полагаться на случай. Я предлагаю в ближайшее время отправить экспедицию в Доминион. Ее задачей будет приобретение земель на подходящей планете подальше от линии противостояния с легионами.

Последняя фраза вызвала за столом замешательство. Чувствуя в аудитории недопонимание и смятение, Борис быстро продолжил:

– Спокойнее, господа! Я не говорю о немедленной эвакуации. Не прекращая работ на Мьёлнире, мы постепенно подготовим наше переселение.

Часть слушателей облегченно вздохнула. Для представителей магистрата бегство с планеты персонала корпорации и военных означало почти мгновенный крах колонии Руководителей корпорации же пока волновали чисто технические проблемы.

– Нам удалось спасти с Карлскроны часть технологического оборудования и основные производственные компьютеры, – развил мысль Борис. – Используя эти ресурсы, квалифицированный персонал создаст на новом месте базу для возрождения заводов. – Заметив движение на противоположном конце стола, Борис жестом остановил Ноланда, попытавшегося снова вставить замечание. – Не беспокойтесь, губернатор, в моем плане есть место для граждан Мьёлнира. Людям, решившим связать судьбу с новым проектом, я гарантирую безопасность, работу и приемлемые условия существования. В любом случае Мьёлнир остается нашим домом, и мы будем защищать его до последней возможности. Надеюсь, я ответил на ваш вопрос, губернатор?

Побежденный последовательной логикой оратора, Ноланд молча кивнул.

Быстро прикинув что-то на портативном компьютере, Лобов осторожно заметил:

– Для реализации проекта потребуются колоссальные финансовые средства…

«А управляющий-то прав. Денежки на Карлскроне, понятное дело, тю-тю. Произвести заем у населения или попытаться реализовать акции еще несуществующего предприятия – сомнительно! – Алекс перевел взгляд на брата. – Впрочем, Бо знает, что делает».