Через несколько секунд дверь её камеры распахнулась, и в комнату влетела Джульетта.

– Что ты делаешь? – запыхавшись, спросила она. – Хочешь разрушить весь дом?

– Я есть хочу! – заорала Элфи. – И я устала махать руками перед этой дурацкой видеокамерой! Вы что тут, морите заключенных голодом? Дайте мне поесть!

Пальцы Джульетты сжались в кулак. Артемис просил её сохранять вежливость, но всему есть предел.

– Не нужно так нервничать. Что вы, волшебный народец, обычно едите?

– Дельфинье мясо, – издевательски ответила Элфи.

– Да ты просто животное! – содрогнулась Джульетта. – Такого у нас нет.

– Тогда принеси фруктов. Или овощей. Только проследи, чтобы их хорошенько помыли. Не хочу отравлять свою кровь вашей ядовитой химией.

– Ха-ха, да у нас, оказывается, характер! Не волнуйся, все наши продукты выращены без химикатов. – Джульетта направилась было прочь из камеры, но на пороге остановилась. – И не забывай о правилах. Всё равно удрать из дома тебе не удастся, так что нечего ломать мебель. Или ты хочешь, чтобы я продемонстрировала на тебе двойной «нельсон»?

Как только шаги Джульетты затихли, Элфи снова принялась долбить ножками кровати бетонный пол. Правила волшебного народца были не так просты, как казалось Джульетте. Приказ следует отдавать, глядя прямо в глаза волшебному существу, и формулировка его должна быть очень точной. Нельзя сказать, мол, не делай того-то и того-то, вас никто не послушается.

С другой стороны, Элфи вовсе не собиралась убегать. Но это не означало, что она и дальше будет сидеть в этой чертовой камере.

Артемис добавил к имеющимся мониторам ещё один. К нему была подсоединена видеокамера, установленная в спальне Ангелины Фаул. Его несколько смущало то, что он разместил камеру в комнате собственной матери: очень уж это смахивало на подглядывание. Но ведь он поступил так исключительно ей во благо. Она могла случайно пораниться, сделать с собой что-нибудь… Однако сейчас Ангелина Фаул мирно спала, проглотив таблетку снотворного, которую оставила на её подносе Джульетта. Таблетка тоже была частью плана. И как вскоре выяснится, существенной частью.

В комнату вошел Дворецки. В одной руке он нес снаряжение спецназовцев, а другой потирал шею.

– Хитрые стервецы.

– Были проблемы? – Артемис оторвался от мониторов.

– Так, ничего особенного. Но эти их палочки жалят больно. Как наша пленница?

– Прекрасно. Джульетта готовит ей поесть. Боюсь, из-за недостатка движения капитан Малой начинает впадать в неистовство.

На экране Элфи с силой долбила ножками кровати по бетонному полу.

– Ее можно понять, – заметил слуга. – Представьте себе, какое она сейчас испытывает отчаяние. Однако вряд ли у неё что-нибудь получится.

– Вот именно, – улыбнулся Артемис. – Особняк ведь построен на известняке. Даже гном не смог бы прокопаться ни сюда, ни отсюда.

Увы, это была ошибка. Роковая ошибка. Поворотный для Артемиса Фаула момент.

У Легиона подземной полиции на случай таких вот чрезвычайных ситуаций существовал целый ряд предписаний. Однако с ситуациями, когда целый взвод Быстрого реагирования выводит из строя один-единственный противник, чиновники никогда не сталкивались, поэтому на сей счёт никаких инструкций не существовало. В общем, необходимо было удвоить усилия, тем более что в небе уже появились слабые оранжевые проблески.

– Мы в полной боевой готовности? – что было сил рявкнул Крут в свой микрофон, который легко улавливал даже чуть слышный шёпот.

«В неполной… – огрызнулся про себя Жеребкинс, подключая провода к последней тарелке на крыше командного пункта. – Ох уж эти военные с их жаргоном… Смирно, равняйсь, так точно, шагом марш, копать отсюда и до обеда. Ужас».

– Вовсе не обязательно так драть глотку, майор, – сказал он вслух. – В этих наушниках можно услышать, как на каком-нибудь Мадагаскаре шуршит паук.

– А на Мадагаскаре шуршит паук?

– Ну… я не знаю. Может, и шуршит…

– Тогда отвечай на поставленный вопрос, капрал Жеребкинс! Ясно и чётко!

Кентавр нахмурился. Крут понимает все слишком уж буквально. Жеребкинс подключил модемный кабель от спутниковой тарелки к «ноутбуку».

– Хорошо, хорошо. Боевая готовность абсолютно и бесповоротно полная.

– Давно бы так. В общем, давай, жми.

В третий раз за несколько минут Жеребкинс заскрипел своими большими лошадиными зубами. «Ох и нелёгкая жизнь у нас, непризнанных, скромных гениев. «Давай, жми» – как вам это нравится? Ага нажал, и все случилось. Хотя с таким количеством мозгов, как у Крута, трудно оценить то, что вот-вот произойдет…»

Остановка времени не сводится к простому нажатию кнопки. Тут требуется совершить целый ряд тонких операций, причём выполнить их нужно с исключительной точностью. Иначе вся окружающая вас местность превратится в радиоактивное пепелище.

Вот уже много тысячелетий волшебный народец умеет останавливать время, однако с каждым днём это становится все опаснее и опаснее. Дело все в том, что теперь появились спутники слежения, появился Интернет, и люди случайно могут заметить, что какой-то участок земной поверхности вдруг взял и выпал из времени на пару часов. В прежние эпохи можно было накрыть целую страну, и всё это списалось бы на гнев Божий. Но, увы, положение изменилось. Современный человек способен измерить все и вся, а значит, прежде чем остановить время, нужно как следует подготовиться.

Вот как было раньше? Пять эльфийских чародеев, расположившись по вершинам пентаграммы, окружали нужное место, растягивали над ним магическое поле – и останавливали время.

Если б ещё чародеям не нужно было ходить в туалет… Сколько великих планов потерпело крах из-за того, что эльф выпил всего на один стакан вина больше, чем нужно. Кроме того, чародеи быстро устают, и у них начинает сводить руки. То есть рассчитывать вы можете в лучшем случае часа на полтора, а стоит ли ради такого мизера заваривать кашу?

Именно Жеребкинсу принадлежала идея механизировать весь процесс. Он уговорил чародеев заколдовать литиевые батареи, после чего расположил вокруг намеченной зоны несколько спутниковых тарелок – и получил то самое магическое поле, которое останавливает время. «Неужели все так просто?» – изумитесь вы. Просто, да не совсем. Зато куча преимуществ. Во-первых, энергия не расходуется зазря – батареям не нужно выставляться друг перед другом. Во-вторых, необходимое количество источников питания легко можно рассчитать. Таким образом, волшебное поле могло держаться аж до восьми часов!

Поместье Фаулов представляло собой идеальный объект для остановки времени. Оно стояло особняком, имело четкие очертания, а сторожевые башенки на стенах словно были созданы для того, чтобы на них устанавливали спутниковые тарелки. Артемис Фаул как будто специально выбирал место, которое будет удобнее всего штурмовать… Палец Жеребкинса замер над кнопкой. Но возможно ли такое? А учитывая то, что до сих пор этот юноша всегда опережал их на пару шагов…