доволен его результатами, я бы сидел без работы. — Грустно покосившись на удаляющийся в зал пылесос, Альберт едва заметно покачал головой. — Бестолковая, блин, игрушка, а не инструмент. Лучше бы заставили его вагончики с детьми возить, и то больше толку было бы…

— Строгий ты хозяин, Альберт, — шутливо продолжал охранник. — Он вон как старается, пыхтит, гудит, толкается с покупателями, а тебе всё угодить не может.

— Конечно, — кивнул собеседнику уборщик. — А в свободное время чихает, подавившись разбросанной мелочью, и охотно пытается сожрать упавшие на пол шарфики…

Вместо ответа охранник лишь звонко рассмеялся. У большинства сотрудников торгового центра ещё было свежо воспоминание о том, как коварный пылесос пытался утащить брендовый аксессуар одной из покупательниц. Благодаря подоспевшему вовремя Альберту ограбление века так и не состоялось, но вопли возмущённой жертвы покушения до сих пор вспоминала половина персонала торговой галереи. Оставив смеющегося охранника позади, Альберт достал из кармана пачку сигарет и с чистой совестью ушёл на перерыв. Миновав стеклянные двери, мужчина наконец вышел на широкий бульвар перед небоскрёбом и, свернув в курилку, где толпился персонал торгового комплекса, сел на ограждение диковинной клумбы. Альберт был человеком привычек, и потому, отлучаясь на перекуры, он постоянно старался сесть на одно и то же место. Например, сегодня на краю излюбленного им бордюра и так ютилось множество людей. Потому большинство сотрудников, как правило, отходили в места посвободнее. Однако теснота отнюдь не смущала мужчину, и, стараясь придерживаться привычки, он аккуратно примостился на свободное место неподалеку от светловолосой девушки. К слову, молодую особу компания уборщика тоже ничуть не смутила, увлечённо листая ленту в телефоне, она, похоже, даже не заметила появления соседа. Закурив папиросу, Альберт отложил пачку сигарет с картой в сторону и, сладко втянув порцию дыма, бестолково уставился в пустоту. Ближе к концу рабочего дня уборщик, как правило, терял интерес ко всему вокруг и, попадая в курилку, входил в своего рода транс.

— Дядь, не будет огонька? — вдруг привлек его внимание нагловатый голос где-то сверху.

Захлопав глазами, Альберт вдруг заметил, как над ним склонился коренастый молодой человек с сигаретой в зубах. Широко улыбаясь, тот ожидал ответа уборщика, но мужчина лишь безмолвно достал зажигалку и протянул ту юноше. Поблагодарив Альберта, юноша попытался закурить, но из-за ветра так и не смог провернуть процедуру с первого раза. Покрутившись так и эдак, он наконец запалил несчастную сигарету и, протянув зажигалку обратно владельцу, нечаянно уронил ту на землю.

— Простите, — всполошился вдруг молодой человек и потянулся за упавшим предметом.

— Ничего. — ответил Альберт, подняв зажигалку без помощи юнца.

— Ещё раз спасибо, — буркнул растяпа и, улыбнувшись уборщику шире прежнего, лаконично кивнул, а затем направился прочь.

Проследив взглядом за удаляющимся студентом, Альберт неспешно докурил папиросу, а минутой позже взял свои вещи и направился обратно к торговому центру. Не успел он толком войти в здание, как из дальнего конца галереи до него вдруг донёсся оглушительный хохот охранника, стоявшего неподалеку от стойки информации. Быстро смекнув, в чём причина истерики коллеги, Альберт испуганно забегал глазами по залу и пару секунд спустя обнаружил истошно кашляющий пылесос. Окруженный толпой зевак, самоходный гробик вибрировал, словно стиральная машинка, и, раскручиваясь на месте, жужжал, как рой обезумевших пчёл.

— Твою мать, — тихо выругался Альберт, подскочив к терминалу на стене.

Достав карту, он провёл куском пластика по считывающему устройству, однако в этот раз консоль пронзительно запищала, и на дисплее зажглась красная лампочка.

— Ну нет… — простонал мужчина, продолжая прикладывать пропуск, но от раза к разу эффект не менялся. — Только не опять! Эти грёбаные карты могут проработать хотя бы год?!

Однако тут внимание Альберта переключилось на новую волну смеха охранника. Резко выругавшись, мужчина гневно сжал кулаки и сам не заметил, как при этом смял неисправную карточку. Наплевав на заблокированный терминал управления, уборщик вдруг нырнул в толпу людей, и со всех ног поспешил на выручку к задыхающемуся пылесосу.

-||-

[stdout: 22.02.2020 / 6:15 после полудня. Воскресенье.]

С головой окунувшись в работу, Курт давно потерял счет времени. Последние несколько часов кряду он не отрывал взгляда от монитора и словно одержимый продолжал стучать пальцами по клавиатуре. И вот, закончив очередной блок кода, молодой человек наконец откинулся на спинку старенького стула и, тяжело вздохнув, прикрыл глаза. В итоге за всю неделю ни одна из сетевых хитростей Курта так и не сработала. Бестолковые поиски дочерней организации уже порядком выводили юношу из себя, но он упорно продолжал искать любые лазейки для упрощения задачи. Однако полностью сосредоточиться на испытании у него тоже не получалось. В последние дни молодой человек всё чаще отвлекался на рассуждения о городском маньяке. Вернувшись к клавиатуре, юноша в очередной раз полез на просторы закрытых форумов в поисках новостей о бесчинствующем на улицах города убийце.

<Тема: Очередной твист Форта, или Как выглядит сильная оппозиция. Добавлено: 22.02.2020 16:15>

<Тема: Новая волна обысков. Полиция кошмарит общаги Производственного района. Добавлено: 22.02.2020 15:34>

— Политическая агитация старика уже даже до Даркнета докатилась, — тяжело вздохнув, пробормотал Курт и вновь убрал руки от клавиатуры.

Несколько разочарованный отсутствием интересующих его заголовков, юноша вяло сполз вниз по спинке стула и бестолково уставился на мерцающую лампочку на крышке ноутбука. Изо дня в день у молодого человека продолжали накапливаться тревожные вопросы, на которые ему никак не удавалось найти ответы. Немного пошарившись в кармане, Курт выудил крохотную флешку и, подняв ту на уровень глаз, снова погряз в раздумьях.

— Что же в тебе такого особенного? — тихо пробормотал юноша, и тут дверь в мастерскую с грохотом распахнулась.

— Я закончил! — радостно заголосил с порога Пир.

Неожиданное возвращение товарища несколько выбило Курта из колеи, и молодой человек чуть было не выронил драгоценное устройство из рук.

— Ну и? — повернувшись к другу, промычал Курт, попутно спрятав флешку обратно в карман. — Как всё прошло?

— Гладко. — широко улыбнувшись пропел Пир.

Приблизившись к рабочему месту Курта, юноша водрузил на стол тубус и сумку с ноутбуком, а затем принялся спешно распаковывать вещи.

— Щиток у них охранялся так себе, потому адаптер я подключил без труда, — начал отчитываться Пир. — В архитектурном департаменте проблем тоже не возникло, так что я ещё успел подсобить Эльзе.

— Хватит уже виться вокруг неё хвостиком, — проворчал Курт, открывая принесённый товарищем тубус. — Она взрослая девочка, пускай сама справляется со своей частью работы.

— Да я просто подстраховать…

— Пир, Эльза далеко не так проста, как ты думаешь, — покачав головой, прервал товарища Курт. — Уж поверь мне, в вопросах хитрости и манипуляции людьми она тебе