– Саша?

– Да, это я.

– А ты где?

– Еду в электричке, через двадцать минут буду на финляндском вокзале.

– Была на даче?

– Нет, ездила на фестиваль в Петиярви.

– А, знаю, знаю… И как?

– Пока не поняла. Но очень понравилось!

– А хочешь, я тебя встречу и отвезу домой?

– Конечно хочу! Только я не одна, я с Катей Лютаевой.

– И ее отвезу. Где она живет?

– В соседнем доме.

– Вот видишь, как здорово! Через двадцать минут начинаю ждать вас на площади у вокзала. Машину помнишь?

– Помню.

– Замечательно. До встречи.

Телефон замолчал. Я бросилась тормошить Катьку.

– Кать, как я выгляжу? Лютаева посмотрела на меня мутно:

– Прилично. А что?

– Нас будут встречать!

– Матадор?

– Сама ты матадор! Аристарх! Дай зеркало!

– Да отлично ты выглядишь! Посвежела. Причешись только.

Двадцать минут пролетели как десять. Я успела накрасить губы, причесаться и заплести волосы в пару косичек. Мне казалось, так они выглядят чище. Подъехали к вокзалу. Родной город привычно хмурился тучами. Лето в этом году получилось сереньким. С дождиками. Перрон блестел, от мороси воздух казался густым и плотным, было трудно вдыхать. Или это я волновалась так, что он с трудом проходил в легкие? Да! Вот они, проклятые барабаны, опять бухают где-то в районе грудной клетки. Прямо напротив выхода стояла машина Аристарха и он сам, собственной персоной. Мужчина моей мечты поспешил нам навстречу, подхватил наши рюкзаки и положил их в багажник. Учтиво поздоровался с Катериной. Со мной позволил вольность – поцеловал в щеку. С чего это вдруг? Мы сели в машину. Пока ехали, меня затерзали сомнения: все будет так, как всегда, доедем, попрощается, убежит. «Все, хватит», – решила я. Домчались за полчаса, Аристарх продолжал поддерживать имидж джентльмена, высадил сперва Катю, донес вещи до квартиры. Потом мы переехали через двор и остановились у моего подъезда. Я вышла из машины. Отстранила Аристарха. Сама взяла рюкзак и пошла к себе. В конце концов, почему я, как дура, жду от него каких-то шагов, а он играет со мной, как кот с мышкой. У дверей я обернулась и сказала:

– Спасибо, что подвез.

Мужчина моей мечты выглядел изумленным, я бы даже сказала, озадаченным. Он так и стоял у раскрытого багажника машины.

– Саша, я рассчитывал, что ты меня хоть на чай пригласишь.

– Людям свойственно ошибаться, – ответила я. – У меня не убрано. В другой раз.

И поднялась к себе. Иногда, мне кажется, не стоит ждать, пока кто-то другой сделает тебе больно или обманет ожидания. Можно самой себе это запросто организовать.

Что делает молодая женщина, не пустившая любимого на порог своего дома? Вариантов множество. Вплоть до самых экстремальных. Но экстрима с меня на сегодня было достаточно. Я решила сделать уборку. Ничто так не помогает навести порядок в голове, как хорошая уборка. Квартира у меня однокомнатная, но отнюдь не маленькая. Большая прихожая и очень вместительная пятнадцатиметровая кухня, она же и столовая. Да! Еще есть удивительная ванная комната, оснащенная небольшим тамбуром, который все почему-то называют «предбанник». В нашем районе домов с подобными квартирами мало. Так строили на севере, около залива. Витя Инеев, который там живет, свои места просто обожает и находит очень престижными. а на мой вкус, там ужасно уныло. Дома похожи на кубики гигантского конструктора. Затянувшаяся игра малыша-великана. Мое Купчино гораздо уютнее. Бабушка тоже так считала. Она, в отличие от многих, проживших всю жизнь в «историческом центре» и не представляющих себе жизнь без высоких потолков, шума и выхлопных газов, полюбила свою квартиру сразу. За год до смерти она сделала очередной ремонт, купила себе новую мебель, сменила плиту, линолеум на кухне заменила керамической плиткой. Ванную комнату сделала бирюзовой. Квартира получилась не только очень уютная, уютной она была всегда, она стала модная и стильная и какая-то даже молодежная. Я тогда предлагала бабушке выделить мне комнатку, отделив кусок кухни. Но моя бабулечка сказала: «Сашка, нам ведь с тобой и в одной комнате спать не тесно?» Теперь я понимаю, что моя дорогая старушка просто заботилась обо мне. Готовила для своей Сашеньки жизненное пространство. Место, где ей будет хорошо, даже когда ее не будет рядом. Особенно когда ее не будет. К сожалению, я вспоминаю об этом чаще всего тогда, когда беспорядок начинает буквально путаться у меня под ногами, как назойливый щенок. Жилище, обойденное моим вниманием, заросло пылью и мусором. Множество вещей попряталось под диваны или вальяжно повисло на спинке кресла. На балконе обнаружились забытые пепельницы, благоухающие как ночной клуб поутру. Хаос и свинство! Стало стыдно. И я, подгоняемая проснувшейся совестью, а также грустными мыслями о себе и Аристархе, о любви и роли женщины в современном мире, стала приводить дом в состояние гармонии. Постепенно я вошла в азарт и опомнилась лишь тогда, когда перемыла весь кафель на кухне, в ванне и туалете, а также ванну, унитаз, раковины, газовую плиту и дверцы кухонного шкафчика. Когда мыть уже было больше нечего, а странная смесь сознания собственной правоты и жалости к себе стала совсем невыносимой, я решила помыть самое себя. Открыла кран до отказа, вылила полбутылки моего любимого шампуня. Дождалась, пока под сильным напором воды взобьется пена, разделась, сложив грязную одежду в корзину для белья, легла в ванну. Точнее, опустилась в душистое облако, с тайной надеждой выйти из него обновленной и возрожденной, как Афродита.

Я лежала и думала, а почему я, собственно говоря, прогнала Аристарха? Зачем? Что мне не нравится? Чего я боюсь? Чем меня не устраивает та игра, которую он со мной ведет? Ведь флирт, а особенно хороший флирт, – это так интересно! Я ведь играю в эти игры! Сейчас-то почему не хочу? Отчего меня так ломает? Может быть, флирт мне сейчас не нужен? Да, скорей всего, так. Я хочу большего. Я как Джулия Роберте в «Красотке». Хочу всю сказку целиком. Запиликала переносная трубка. Я всегда беру ее в ванну.

– Саша? – знакомый бархатный голос.

– Да, Аристарх. Я что-то забыла у тебя в машине?

– Нет.

– Тогда зачем ты звонишь?

– Я чем-то обидел тебя? Почему все так получилось?

– Обидел? Нет. Куклы не могут обижаться… Не беспокойся.

– Ты считаешь, что я играю с тобой?

– Разве нет?

– А ты не думаешь, что, может быть, это защитная реакция? На тебя? Такую красивую, полноценную и независимую?

– Да, без жилищных и материальных проблем. Девушку из хорошей семьи. Какие еще у меня недостатки, кроме моей полноценности, красоты и независимости?