В начале 1980-х годов состоялся переход Фонда на позиции боевой экологии. В январе 1982 года WWF заявил, что «бессмысленно лечить симптомы, игнорируя само заболевание, а таким образом Фонд должен заниматься решением ключевых проблем, от которых зависит выживание природы и, как следствие, человека».

Подтолкнула организацию в этом направлении позиция швейцарского отделения Фонда, которое вместе с другими экологическими организациями провело кампанию против строительства АЭС в Швейцарии. На конференции, посвященной двадцатилетию создания Фонда, один из его соучредителей Макс Николсон утверждал, что Фонд достиг впечатляющих успехов по сохранению тигров и носорогов, но все это напрасно, если не заняться решением проблем, которые Николсон назвал «тремя мерзкими гигантами»: технологическое развитие, энергетика, рост населения[189].

Хотя в 1980-х годах Николсон предупреждал волонтеров никогда не верить государству, уже в 1990-х Фонд стал активным политическим игроком, работавшим с бюрократией плечом к плечу. К примеру, в 1993 году доходы от правительств и агентств международной помощи составляли половину доходов WWF в Германии[190].

За счет первой информационной кампании по защите животных в Африке через газету «Дейли Мейл» (на тот момент — самую читаемую газету мира с 5,5 млн читателей) удалось собрать 30 тыс. фунтов. Эта сумма, очень большая по тем временам, стала отдачей от шести полос газеты, посвященных проблемам африканских животных, и окупила затраты. Не случайно первым сотрудником на окладе в WWF был пиарщик Ян Макфейл.

Чтобы увеличить объем пожертвований, учредители Фонда решили заручиться поддержкой королевской фамилии. Принц Филипп, согласившись возглавить британское отделение Фонда, предложил кандидатуру своего друга, принца Бернара из Нидерландов, в качестве главы международной организации. Бернар пробыл на должности до 1976 года, пока не стал героем коррупционного скандала при поставках самолетов американской фирмы «Локхид» в Голландию. Ситуация, опять же, слегка неловкая: в среде «хозяев жизни» принимать миллион долларов от «Локхид» вполне приемлемо, но очень важно при этом не попадаться.

Беда, в общем, небольшая, и в 1981 году международный WWF возглавил Филипп (сейчас он — почетный президент Международного секретариата WWF), которого на посту президента WWF Великобритании сменила принцесса Александра. В 2011 году этот пост занял принц Чарльз.

Несмотря на первоначальные успехи, поначалу сбор пожертвований у учредителей Фонда не клеился. Потребовалось несколько лет, чтобы поступления достигли миллиона долларов в год. Финансовые дела Фонда пошли вверх, когда к его правлению присоединился владелец бизнес-империи Rembrandt Group, южноафриканский табачный магнат Антон Руперт.

Развивая в условиях расистской ЮАР горнодобывающий бизнес, требовавший международного признания, Руперт нуждался в личной респектабельности в глазах мировых элит. Он вошел в Наблюдательный совет WWF в 1968 году и оставался в должности 22 года, несмотря на то что, по уставу Фонда, члены этого совета могли оставаться на посту не больше двух трехлетних сроков. Руперт вложил в фонд немало собственных средств, но гораздо важнее то, что он предложил план, который помог собрать умопомрачительные по тем временам суммы.

По идее Руперта был создан «Клуб 1001» (один — это принц Бернар, а тысяча — члены клуба, готовые заплатить по 10 тыс. долларов). Разовый взнос обеспечивал пожизненное членство, при этом организация сохраняла в тайне имена щедрых спонсоров. Многие согласны платить за респектабельность, и в клуб входили такие разные люди, как наследник автомобильной империи Генри Форд II, которому нужно было обеспечить себе безусловный авторитет в компании Форда, и печально известный президент Заира Мобуту Сесе Секо.

Примечательным свойством клуба стало большое количество южноафриканских членов, которым разовые пожертвования WWF обеспечивали пропуск в «приличное общество» в условиях санкций против расистской ЮАР. В 1989 году как минимум 60 человек были из Южной Африки, и только пять стран обеспечили большее количество членов клуба.

Утверждают, что одним из мест, где влияние расистской Южной Африки явственно ощущалось, был офис генерального директора WWF Чарльза де Хаеса, занимавшего этот пост с 1977 года. Бельгиец по рождению (а бельгийский колониализм в Конго всегда заслуженно считался одним из самых жестоких, даже на фоне французского, английского и германского), в 1938 году ребенком вместе с родителями переехал в Южную Африку. После окончания юридического факультета Кейптаунского университета де Хаес работал в купленной Рупертом Rothmans International, хотя сам и не курил.

Руперт и привел де Хаеса в 1971 году в WWF в секретариат принца Бернара, где одним из его первых заданий стало внедрение проекта «Клуб 1001». Де Хаес нашел тысячу богачей, готовых отдать по 10 тыс. долларов, всего за три года. Такой результат свидетельствует о выдающихся способностях, и в 1975 году де Хаес был назначен содиректором Фонда, а спустя пару лет — и генеральным директором. До прихода в WWF никакого опыта в сфере защиты природы у де Хаеса не было, но разве дилетантизм когда-либо был препятствием для боевых экологов? И сотрудник табачного магната возглавил крупнейшую природоохранную организацию мира.

При этом де Хаес продолжал числиться сотрудником Rothmans, а во внутренней переписке табачной компании его работа в WWF называлась «командировкой». Зарплату де Хаесу платил Руперт из своих средств, при этом источники финансирования генерального директора всегда оставались скрытыми даже для членов Наблюдательного совета WWF.

Критики небезосновательно утверждают, что для организации, зависящей от поддержки общества, Фонд демонстрирует беспрецедентную финансовую закрытость: «легче проникнуть в ЦРУ, чем в WWF». А когда разного рода нелицеприятные факты становятся достоянием публики, Фонд ведет себя в соответствии с моделями корпоративного поведения в компрометирующих случаях вроде нанесения вреда потребителям и природе.

Среди профессиональных требований, установленных де Хаесом, есть и запрет на публичное обсуждение сотрудниками WWF любых вопросов, кроме тех, по которым Фонд уже опубликовал свою позицию, причем при поступлении на работу в WWF сотрудники Фонда обязуются соблюдать неразглашение даже после увольнения.

Не всем это нравилось, и в начале 1980-х национальные организации WWF богатых Великобритании, Швейцарии и Нидерландов попытались реформировать структуру управления Фонда, которая представлялась им излишне централизованной. Две трети собранных местными фондами средств направлялись в центральный офис, но тот не отчитывался в расходовании денег. В Наблюдательном совете мнение национальных организаций Фонда не было представлено, а члены совета сами решали, кого кооптировать в совет, а кого исключить.