Мясо может разозлиться на карха. Оно может загнать его в ловушку. Оно может расстрелять его из ружей. Но оно не может убить его. Оно не может сожрать его. А потому карх сам сожрет это мясо. Он будет жрать это мясо, пока не насытится.

Когда он насытится?

Никогда. Потому что карх голодный. Потому что карх никогда не умрет.

Убить карха может только Бессмертный. Но и карх может убить Бессмертного. И он сделает это первым. Потому что Бессмертный все забыл. Он разучился читать мысли и видеть завтра. Он слаб, этот бессмертный человечек.

И все же карх боится его. Почему? Скоро Бессмертный придет к нему в гости. И на ужин будет мясо Бессмертного. Бывшего Бессмертного. Карх знает это. Он не разучился читать завтра. Почему же ему страшно?

Крыса пискнула, перебегая дорогу под самым носом карха. Молниеносное движение – и она очутилась в пасти Короля Крыс. Забилась, еще живая и даже невредимая, пытаясь вырваться из ловушки зубов.

Карх медленно смыкал челюсти. Крыса заверещала, когда клыки-иглы проткнули ее вздувшийся от напряжения животик и кровь брызнула тонкой струйкой. Она размахивала в воздухе лапками, пытаясь зацепиться за что-нибудь, но вокруг был только частокол кривых клыков. Она, наверное, еще надеялась на что-то и молилась своему крысиному Богу об избавлении. Или о легкой смерти. Но крысиного Бога не существует. Есть только Король Крыс. Так прозвали его людишки. И он не дарует легкой смерти.

Карх разжал пасть, и крыса шлепнулась на пол. Она попыталась вскочить на ноги, она скребла лапками по полу, но хребет ее был сломан, и кишки волочились за ней, выпав из живота. Карх помочился на крысу и побрел восвояси, оставив умирать. Она его больше не интересовала.

* * *

Демид готовился к встрече. Король Крыс ждал его. Он, конечно, имел в запасе немало сюрпризов для Демида. И он знал о Демиде много такого, чего не знал сам Демид. Не знал или не помнил. Но Демид и не собирался узнавать ничего нового о себе. Он даже не собирался разговаривать с Королем Крыс. Он собирался убить его.

Что взять с собой? Дема вспомнил цепкий взгляд Фоминых. Обшмонает, стерва. Непременно обшмонает. Холодное оружие лучше не брать. А холодное оружие, как известно, – это не только финка с выскакивающим лезвием. Это и боло, и сай, и любимые Демидом нунчаки. А при желании, и кухонный ножик можно выставить как самое страшное оружие. И такое желание вполне могло появиться у кого-нибудь. Демид не слишком доверял своим новым товарищам в борьбе с Королем Крыс.

Потому Дема решил взять Штуковину. Она называлась так потому, что названия у нее не было. Дема сам сделал ее. Идею слизал из одного импортного журнала. Усовершенствовал в соответствии со своими запросами и техническими возможностями. И ни разу еще не применял в деле. Не было необходимости. С обычным человеком Дема мог справиться безо всякого оружия. Как холодного, так и горячего. Да и не приставал к нему никто по доброй воле. Кто пристанет к такому человеку? Физиономия вся в шрамах, а глаза как у параноика. Кто к нему пристанет? Разве что только какой-нибудь монстр.

Штуковина выглядела очень мирно. Точнее, выглядела она как обычный зонтик. Кому какое дело, что человек тащит с собой в летнюю жару и сушь черный складной зонтик? Мало ли чудаков на свете?

А еще Демид надел нарукавники. Они представляли собой трубки из легкого, но очень прочного металла. Дема надел их на предплечья, а сверху закрыл рукавами штормовки. Если ты имеешь дело с обычной собакой, то можно сунуть ей в пасть ватный рукав. Но для зубок Короля Крыс ватный рукав не подходил. Дема не был уверен, что даже металл защитит его в должной мере. Но это было все же лучше, чем ничего.

Он приготовил пару сюрпризов для Короля Крыс. Он экипировался достаточно хорошо, чтобы справиться даже со сворой волков. И все же он не был уверен ни в чем. Что, как всегда, было к лучшему. Не стоит слишком задумываться о своем будущем. Оно само найдет тебя, если ему заблагорассудится.

Fatum. Fatum.

Демид взял карту. Не такую подробную, как в милицейском учреждении. Обычную туристическую карту, которую купил сегодня в киоске. Но и такой было достаточно. Он взял ручку и нарисовал на карте кружочки. У него была достаточно хорошая память, чтобы с первого раза запомнить места, где Король Крыс разложил остатки своих пиршеств. Дема нарисовал кружочки и соединил их линиями.

Получилось стилизованное изображение паука. Большое треугольное брюхо. Восемь коротких лап. Не хватало только головы.

– Вот здесь. – Демид ткнул ручкой в то место, где должна была находиться голова паука. – Здесь ты ждешь меня, собачка.

И он нарисовал на этом месте жирный крест.

* * *

В восемнадцать ноль-ноль Демид прибыл к зданию УВД. К его удивлению, здесь не было ни скопления милицейских машин, ни зондеркоманды в пятнистом камуфляже и с автоматами наперевес. Только Ольга Игоревна Фоминых прохаживалась по тротуару в джинсах и кожаной куртке. Ждала его.

– Привет, – сказал Демид. – Ты чего одна? А где ОМОН, СОБР и прочая братия? Нас двоих маловато будет. Попроси хоть пару гранатометов. Под мою ответственность.

– Демид Петрович! – Фоминых кольнула холодным взглядом. – С каких это пор мы с вами на «ты»?

– С этой самой минуты. – Демид положил руку ей на кожаное плечо, и она стерпела. – С этой минуты, солнышко ты мое ясное. И если ты еще хоть раз назовешь меня Демидом Петровичем, больше меня не увидишь. Мы теперь с тобой боевые товарищи. Из одного котелка должны перловку хлебать, в одном мешке спать, под одним кустом по нужде сидеть. На смертное дело идем, друг ты мой! Какое же доверие может быть к однополчанину, если он тебя на «вы» кличет?

– Хохмач ты, Демид. – Ольга усмехнулась. – Предупреждали меня, что шуточки из тебя, как из дырявого мешка, валятся. Ладно, будем на «ты». Только вот насчет общего спального мешка ты рановато загнул. Заслуг маловато перед отечеством. Да и подружка твоя, Лека, наверное, не очень-то обрадуется, если узнает, что ты глазки на стороне строишь.

– Не вздумай стукнуть. – Демид изобразил равнодушную физиономию. – Ты же первая и пострадаешь. Я-то как-нибудь отобьюсь. Мне не привыкать.

– Бабник, – бросила Фоминых.

– Первый танец за мной, – отпарировал Дема. – Кстати, в самом деле, где толпа-то? Ты что, нашего песика голыми руками брать собралась?

– Песик попозже. Операцию перенесли на три часа. В девять здесь будет полная команда.

– А пока?

– Дельце у меня одно есть. Не хочешь компанию составить?

– С каких это пор женщины сами на дела ходят? Я думал, что твое дело – в кабинете сидеть да подозреваемых допрашивать.

– Много будешь знать, скоро состаришься. Ты на машине сегодня?

– Нет. – Дема виновато пожал плечами. – Сломалась моя машинешка.

– Тогда на автобусе. Поехали.

– Нет, в самом деле? – Дема не унимался в своем любопытстве. – Чего ты сама в такое захолустье поперлась? У вас мужики есть, они пускай этим и занимаются. Чего приличной девушке в этих трущобах делать?