Из глубины веков до нас дошли предания о благородном разбойнике, грабившем богатых, чтобы помогать бедным. Эти легенды о дерзком удальце Робине Гуде уже в наше время были подхвачены и творчески развиты писателями и кинематографистами. Так в нашем сознании и сложился образ «хорошего», «доброго» разбойника из Шервудского леса.

Увы, как это ни печально для романтиков, но реально существовавший Робин Гуд был всего лишь отъявленным мародером, не признававшим особой разницы между богатыми и бедными. И совершенно неоправданно приписывать ему материальную помощь бедным. Никаких письменных свидетельств об этом просто не существует. Первые же упоминания о благотворительности разбойника появились в легендах о Робине Гуде через двести лет после его смерти.

Не так давно, а именно в марте 1988 года, городской совет Ноттингема обнародовал доклад о самом знаменитом гражданине города. Сделано это было по той причине, что на протяжении многих лет в совет приходили тысячи запросов о Робине Гуде и его деяниях. Видимо, устав отвечать на эти запросы по отдельности, члены совета решили ответить всем сразу.

В своем докладе члены городского совета подвергли сомнению достоверность легенды о неуловимом и благородном вожаке разбойников. В результате тщательного изучения давнего прошлого Ноттингема исследователи пришли к выводу, что «славный парень» даже не был знаком с девицей Мэрион – согласно легенде, возлюбленной Робина Гуда. Монах Тук, по мнению ноттингемцев, вообще вымышленная личность, а лучший друг Робина, Малыш Джон, был злобным и ворчливым человеком, не имеющим ничего общего с беззаботным персонажем из фольклора. Скорее всего, его называли Малышом в шутку, так как он был довольно высокого роста. Это обнаружилось, когда в 1784 году вскрыли его могилу в Хейзерсейдже и нашли кости довольно-таки рослого человека.

Другие исследователи также опровергают романтические легенды о Робине Гуде и его друзьях. Автор книги о Робине Гуде профессор истории Средневековья Кембриджского университета Джеймс Холт пишет: «Он был совершенно не таким, каким его описывают. Он носил колпак наподобие монашеского капюшона. Начисто отсутствуют свидетельства, что он грабил богатых, чтобы отдавать деньги бедным. Этими измышлениями легенда обросла через двести и более лет после его смерти. А при жизни он слыл отъявленным мародером».

Романтическая история любви Робина и Мэрион также ставится большинством исследователей под сомнение. Но в старой доброй Англии нашлись и те, кто сделал более смелые выводы. Так, некоторые ученые заявили, что заступник всех обиженных и покровитель бедняков Робин Гуд вообще был равнодушен к красоткам: хоть Мэрион, хоть не Мэрион, по той простой причине, что был гомосексуалистом.

К такому выводу на основании собственных исследований пришел английский профессор литературы Кардиффского университета Стивен Найт. По мнению известного литературоведа, совершив очередной благородный (или не слишком благородный) поступок, «славный парень» предпочитал отдохнуть в обществе какого-нибудь подвыпившего юнца, а не в объятиях Мэрион.

Изучая баллады XIV века, Найт обнаружил множество подтверждений своей гипотезы. Профессор отмечает: «Конечно, в них нет прямого указания на нетрадиционную сексуальную ориентацию Робина Гуда, однако описание некоторых эротических моментов не оставляет сомнений в его подлинных пристрастиях».

Возможную достоверность теории Найта подтвердил и профессор истории Кембриджского университета Барри Добсон: «В XII веке[41] к гомосексуализму относились спокойно, но столетие спустя церковь стала осуждать подобное проявление чувств, и геи предпочитали не афишировать свою ориентацию».

Что касается других «героев Шервудского леса», то тот же Джеймс Холт пишет о монахе Туке: «Письменные материалы свидетельствуют, что брат Тук организовал свою банду разбойников в двухстах милях от Шервудского леса, причем через столетия после Робина Гуда. В действительности брат Тук был весьма далек от безобидной веселости, ибо разорял и сжигал очаги своих врагов».

С девицей Мэрион тоже далеко не все ясно. Одни историки, говоря о девице Мэрион, полагают, что это была красавица, опекаемая коварным принцем Джоном. И встретилась она с Робином Гудом только тогда, когда попала в засаду, устроенную его соратниками. Но с этой версией не согласны другие ученые, утверждающие, что Мэрион появилась во французской поэме XIII века как пастушка со своим пастухом Робином. И только через двести лет после появления этой поэмы она окончательно вошла в легенду о Робине Гуде. Надо отметить, что поначалу Мэрион не была столь уж «морально устойчивой». Репутацию непорочной девы Мэрион снискала уже значительно позже, под воздействием целомудренной викторианской морали.

Отважные защитники угнетенных и верные своему слову воины, для которых честь дороже жизни, галантные поклонники прекрасных дам – так мы обычно воспринимаем средневековых рыцарей. И самым серьезным образом заблуждаемся, потому как в действительности таких рыцарей не было и в помине.

Но давайте по порядку. Никого, кроме себя, рыцари никогда не защищали. В подавляющем большинстве своем были они обыкновенными бандитами и в течение нескольких веков терроризировали окружающих, грабили купцов и паломников, не подчинялись никакой власти и без особых душевных терзаний убивали всякого, кто осмеливался им сопротивляться.