– Точно. Но если поиск затягивается, то джинов начинают преследовать видения, мы можем видеть образ возлюбленной в своих снах, она зовет, просит найти её. И мы неотвратимо движемся на встречу к ней. Это как гравитация, становящаяся сильнее земной, когда твоей жизнью управляет не создатель, а она.

Значит, шансов нет. Если где-то внутри меня ещё теплилась надежда, то сейчас она умерла безвозвратно. Горечь разливается в груди, когда он говорит такие вещи о совсем незнакомой девушке.

Я же не могу заставить его полюбить меня в самом деле. В носу начинает неприятно щипать, а легкая улыбка на лице Арона просто бесит. Ему-то невдомек, что именно я сейчас испытываю.

– Поздно уже, – бурчу я, – надо в замок возвращаться, пока нас не хватились.

– Как скажешь. – джин пребывает в таком хорошем настроении, что мне хочется огреть его чем-нибудь посильнее. Тянусь к кошельку, но он возражает:

– Не стоит, Джоэл. Это ведь я тебя пригласил.

Да пожалуйста.

Легко махаю рукой Йоровулю и выхожу на улицу, вдыхая приятную прохладу вечера. Цветочный аромат с полей неподалеку наполняет меня надеждой.

Пусть не с Ароном, но я буду счастлива. Ну заигралась фантазиями, ничего страшного, а вообще-то таких как он надо держать в изоляторе, чтобы не вводить в заблуждение честных девушек, которые могут пасть жертвами джинского очарования.

Обратно до замка мы идем бодро, но в полном молчании. Держу губы плотно сжатыми, а вот Арон то и дело посматривает на меня, сверкая своими зелеными огоньками к темноте.

– Ты в порядке?

– В полном. – глухо отзываюсь я.

Он вновь усмехается, а я раздражаюсь все больше, злясь на саму себя. Веду себя как маленькая неразумная девочка, да и глаза на мокром месте, а этому хоть бы что.

Трава шуршит под ногами, сменяясь скрипучим гравием возле замка.

Зря я поехала на этот отбор. Зачем вообще отец попросил меня об этом? Идея-то была бредовой, сейчас я отчетливо это понимаю. Я не сыщик, не сильна в разгадке тайных умыслов зла или чего-то подобного. Надо бы написать отцу, рискнуть и спросить зачем всё это. А ещё лучше поговорить с Эдгаром, если он только выкроит для меня немного времени, все-таки король, дел-то у него по горло должно быть.

– Вот ты где! – в коридоре жилого крыла нам на встречу выступает Ивар.

Появляется так внезапно, что джин сначала резко бросается вперед, оттесняя меня, словно защищая собой.

Этот странный жест смущает только меня, сам Ивар, кажется, не придает этому значение.

– Ты что-то хотел? – хмуро спрашиваю я.

– Да, мы с ребятами тут подумали и решили, что нам нужно выбрать а природу, немного отдохнуть от этих стен, – он обводит глазами помещение.

– Но ведь испытание…

– До него ещё достаточно времени. Давай, Джоэл, не занудствуй. Спустимся на лодках по реке, порыбачим, поохотимся, а к вечеру вернемся обратно в замок и ты продолжить оттачивать свою увеселительную программу.

Ещё вчера я бы точно отказалась, но сегодня мне действительно хочется побродить где-нибудь, где не будет этих давящих стен моей зеленой гостиной.

– Что ж, в принципе, я не против. – пожимаю плечами.

– Отлично, выдвигаемся завтра утром!

Ивар весь светится, если бы он не родился принцем, мог бы стать прекрасным шоуменом.

– Я тоже поеду. – внезапно заявляет Арон.

Ну нет! Когда я говорила «отдохнуть от обстановки», на самом деле я имела в виду «отдохнуть от джина», но заявить вслух я этого не могу.

– Если хочешь, – Ивару вот вообще всё равно, – ты просто раньше не особо стремился проводить с нами время, вот я и не думал, что ты тоже изъявишь желание.

Арон никак это не комментирует и я вижу, что его лицо вновь стало отстраненно-холодным.

– Спокойной ночи, – быстро говорю я, найдя для себя в этой ситуации лазейку, чтобы сбежать и избежать очередных разговором с Ароном.

Прежде чем захлопнуть дверь, я ловлю на себе странный взгляды обоих мужчин: Ивара и Арона, оба нахмурены и изучают слишком пристально.

Да нет, у меня просто фантазия разыгралась, это всё из-за алкоголя, точно.

Шали крепко спит на диване возле камина, и я аккуратно поправляю клетчатый плед, чтобы не разбудить её. Затем, на цыпочках прохожу в свою комнату, где возвращаюсь в свой собственный облик.

Наспех скинув всю одежду, я проваливаюсь в мягких подушках, чувствуя легкое головокружение. Нет, мне определенно нужно меньше пить, я как-то увлеклась на отборе. Не хватало ещё пристраститься, наследственность-то у меня в этом деле так себе…

Во сне мне кажется, что Арон бесшумно заходит в мою комнату, присаживаясь на край моей широкой кровати. Моё сознание затуманено и я уверена, что мне только снится, как он осторожно проводит рукой по моему лицу, легким касанием убирая локон с щеки. Эта мимолетная ласка отзывается ноющей болью во всем теле и я сама беру его за руку, притягивая к себе. На мгновение джин напряженно застывает, но потом поддается мне, нависая надо мной. Я чувствую его пряный аромат, окончательно сводящий с ума. Это всего лишь сон, и я могу позволить себе любую вольность.

Резким движением делаю то, о чем мечтала всё это время – запускаю пальцы в его волосы, оказывающимися именно такими мягкими, как я себе и представляла. Из моей груди вырывается тихий стон и я прижимаюсь к его горячим губам, которые вначале неуверенно, но потом всё с большей страстью начинают отвечать мне.

– Далила, – его шепот в губы и теплые пальцы, скользящие по телу вызывают эйфорию, накатывающую на меня волнами.

Не знаю, сколько длится это безумие, напрочь лишающее меня здравого смысла, но в себя я прихожу тогда, когда начинаю ощущать его ладонь, поглаживающую мои талию и живот, которая плавно перетекает всё выше.

На этом этапе мои фантазии обычно и заканчивались.

Арон чувствует, что я замерла и немного отстраняется. Глаза полыхают бешеным пламенем, а тяжелое дыхание говорит о том, что остановиться он смог так же как и – лишь огромной силой воли.

– Ты – мой сон. – тихо говорю я.

– Ты – моя судьба. – эти слова сводят с ума больше, чем любые поцелуи.

– Придешь ко мне ещё раз? – сонно бормочу я, чувствуя как вновь проваливаюсь в темноту.

– Я просто больше никогда тебя не оставлю.

Улыбка, расползающаяся по моему лицу, может озарить весь мир. Арон легко целует меня в губы, прежде чем пропасть до новой встречи в моих фантазиях.

Я знаю точно, что именно такой сюжет своих грез о нём, буду ещё не раз прокручивать в своей голове, даже когда отбор закончится и мы расстанемся навсегда.

– Лил, он видел. Твоё истинное обличие проступило очень отчетливо.