лис! Мы верим, что уж здесь-то ты не промахнешься и непременно сломаешь себе шею! Ничего, сам уйду… если смогу. Что за черт? Сплошные ограничения скорости! Хотя вокруг ни души! Только один раз протарахтел навстречу трактор с большой копной сена на прицепе.

Про старика рассказывали всякие небылицы. Ребята посоветовали расспросить про него Лешу. Тот когда-то был неплохим репортером. Потом опустился и целыми днями торчал в пивнушке, стреляя сигареты и набиваясь на дармовую выпивку. Там-то и нашел его без труда Байтин.

– Правильно сделал, что сразу ко мне! – Леша обнял Байтина, как старого закадычного друга, хотя до этого они лишь кивали друг другу при встрече. – Я на этом деле себе все зубы съел! – Он широко улыбнулся, обнажив гнилые корешки зубов.

Байтин достал последние две сотни и взял четыре кружки пива. Леша припал к одной, опустив в пену усы, и как насос вытянул оттуда содержимое. "Школа…" – с завистью констатировал Байтин.

– Все началось с пчел, – проговорил Леша, отхлебывая маленькими глоточками пиво из второй кружки. – Ведь это я раскопал старикашку. Феноменальное количество меда добывал, я тебе скажу! И пчелы у него необыкновенные. Я как их увидел, чуть не упал! Прямо жуть берет! В два раза больше нормальных! – и, понизив голос, добавил: – Не для сплетен. Они собирают информацию! А мед – это уже попутно. Так сказать, приятное с полезным. Ну, как тебе это? Короче, я сделал отличный материал! Решили проверить, ты же знаешь этих канцелярских крыс! А старик уже куда-то отвалил… Рассказывали, что он удивительно высоко прыгает и как бы зависает в воздухе!

– Типа индийских гуру? – вяло поинтересовался Байтин, думая: "Ну все, началось! Можно уходить. Пошли россказни!"

– Не совсем… – замялся Леша. – Хотя я тоже вначале так думал. В общем, многие на нем ломались. Тебе что, старикашку поручили? – поинтересовался с сочувствием.

– Вроде того… Ладно, спасибо тебе! Мне пора. Извини! – быстро попрощался Байтин.

– Подожди! Я тебе самое важное не рассказал! – крикнул ему вдогонку Леша.

Но Байтин уже поспешно вышел из зала. Погремел мелочью в кармане. "Скоро придется просить милостыню… А что, паперть – место хорошее, кругом народа полно. Но станут ли подавать? – закралось сомнение. – Ладно, что-нибудь придумаем и станут!" Это его тогда слегка приободрило и, насвистывая, он направился домой готовиться к отъезду.

Байтин увлекся воспоминаниями и чуть не проскочил нужный поворот. Дорога пошла лесом. Показалась впереди женская фигура. Замахала отчаянно руками. Проскочил, было мимо и вдруг, резко затормозив, быстро подал назад. Девушка заспешила к машине, волоча за собой большую сумку. "Туристка? Любительница легкого скольжения? Почему остановился? – начал привычно анализировать. – На сознательный акт времени не было. Может быть, милосердие одолело? Одна в лесу… Или же этот вариант уже лежал наготове где-нибудь в тайниках души? А ведь мог и не остановиться… или все же не мог?" Открыл дверцу.

– Привет! – в кабину просунулось миленькое личико. – А я уже и надежду потеряла! Ни одной машины! Прямо чертово место! – бодро затараторила девица, изучающе разглядывая Байтина.

– Нечего путешествовать, если боишься чего-то, – проворчал он в ответ. – А ты ничего… лапочка, – продолжил, улыбаясь.

– Сами вы – лапочка, – засмеялась она, тряхнув густой шапкой волос. – И ничего я не боюсь! Мне недалеко, до пасеки!

– Хм… И мне туда же. Садись, садись! Я – дядька не злой. Маленьких не обижаю.

Девушка уселась на заднее сидение. Байтин включил скорость, мельком взглянув на нее через зеркало заднего вида.

– У вас что, зубы болят? Вон все лицо перекосило. А все шутить норовите! – насмешливо произнесла Лапочка.

– Ты угадала. У меня действительно болит зуб! Шестой нижний слева. Но перестать шутить я не могу. – Он сбавил скорость. – Может быть, пересядешь сюда? – Приглашающе похлопал по сидению рядом с собой.

– Когда болят зубы, то не до этого! – нравоучительно проговорила она. – Это все инерция мышления. Лучше бы музыку включили.

– Все-то ты знаешь. – Байтин остановил машину. – Да не все!

– Высадите? – спросила Лапочка с ехидством. – Или вы не такой?

– Именно, такой! – и насладившись моментом, добавил: – Бензин кончился.

– Что же теперь делать? Так и знала! Все не слава богу сегодня! Теперь закукуем здесь. Вот мой старик расстроится!

– Нечего разъезжать, если боишься чего-то, – пробормотал Байтин и уже громче продолжил: – Ты молодая, сильная! Будем толкать!

– Это уж вы как-нибудь сами… Что же теперь делать? – снова задумавшись повторила она, сморщив чистенький лобик. – Ладно, черт с вами! Будем толкать!

– Проверка, малышка, проверка! Вижу, что не бросаешь в беде, – засмеялся Байтин, достал из багажника канистру и залил в бак бензин. – По местам! Путешествие продолжается!

Неожиданно на дорогу выскочил атлетического вида мужчина в плавках.

– Останови! – приказала Лапочка.

Байтин затормозил, отметив, что спутница перешла на "ты". Лапочка, пристально посмотрев на Культуриста, строго поинтересовалась:

– Все загораешь?

– Как ты меня находишь? – вместо ответа спросил тот, слегка приосанясь.

– Великолепно, – чуть помедлив, с насмешкой произнесла Лапочка.

Культурист, напружинив мышцы, принял картинную позу. Байтина поразила его феноменальная мускулатура. Несмотря на начало лета, он был покрыт ровным коричневым загаром. Байтин посмотрел на небо, плотно укрытое облаками.

– А как вам, товарищ… – Культурист запнулся, напряженно поморщился и добавил: – товарищ Бахтин? Если не ошибаюсь?

Лапочка, закусив нижнюю губу, укоризненно покачала головой.

– Почти угадали, – откликнулся Байтин. – Где-то встречались? Не припомню.

Культурист не ответил. Его лицо приняло озабоченное выражение, он стал крутить головой, всматриваясь в окружающие кусты. И, действительно, через несколько секунд появилась пчела и стала кружить вокруг Культуриста. Он сделал несколько быстрых выпадов руками, но схватить пчелу ему не удалось.

– Ладно, поехали! – скрывая раздражение, предложила Лапочка. – Это теперь надолго.

– Фантастический чувак! – восхитился Байтин. – С такой фактурой на Западе бы купоны стриг, да и у нас бы не пропал. Ваш кадр?

– Именно, что кадр! Совсем развинтился! Пару раз съездил самовольно в город, теперь не узнать!

– Ого! Тут, я смотрю, у вас режим, как на военном объекте!

– Военный, не военный. А научную дисциплину соблюдать надо! – назидательно произнесла Лапочка, отвернувшись.

– Вы что же, старика изучаете? – осторожно поинтересовался Байтин, незаметно включая магнитофон на запись.

– Да нет… И не гоните так, а то врежемся! Мы из лаборатории психологии. Занимаемся пограничными ситуациями. Просто старик разрешил нам у него пожить, если не будем надоедать.

– Ну, а те… – замялся он. – Они существуют на самом деле?

– Это вы у старика спросите! – засмеялась довольно Лапочка. – Ведь вы за этим едете? Только, честно скажу, не больно он любит вашего брата-журналиста! Особенно после той статьи, где его шарлатаном обозвали. Натерпелся он от вашего любопытства. А так-то он добряк!