он, получил от Риты злосчастное смс, и его обращение ко мне, логически и этически объяснимо. Остальное — смысл его фраз, сказанных сейчас, — придется считывать между строк.. Никто не станет мне ничего пояснять. И если углубиться, то можно догадаться, о чем его вопросы. Он прав, семейка моя, далеко не из приятных и если мои намерения серьезны, Евгения испытает это на своей шкуре.. Но откуда он может это знать?!

Тишину школы разрывает звонок.Я стараюсь держаться в обычной манере, хотя сейчас это и сложно. Открываю рот, бесстрастно приподняв подбородок.

— Я не уверен, что должен перед кем то оправдываться. — Правильно Макс, когда не знаешь, что ответить, запутывай ситуацию еще больше!

Краткая кривая улыбка, обнажила его зубы.

— Ой, да ладно. Хочешь сказать, мальчик вырос и сам решает свои проблемы..? — Слегка наиграно и тут же выплевывает озлобленно, — не убедил!.."

Он отводит взгляд мне за спину. Оборачиваюсь и я. Женя медленно подходит к нам, словно боится, словно с трудом осознает всю эту сцену, считая ее миражом. Я начинаю понимать, что именно тянет ее к нам, словно магнитом, и меня внезапно, невольно, окунает в незнакомое до этого чувство зависти.

—Ладно, мы еще увидимся..,—с глубоким вздохом, собеседник отворачивается, спешно покидая пространство школы. До выхода несколько шагов.

— Никита!— Надрывный голос Жени, заставляет очнуться. Она игнорирует меня, устремив взгляд на спину своего брата, ускоряет шаг, пытаясь нагнать, и я, на мгновение ослепнув, неожиданно, словно точно знаю что стоит сейчас предпринять, делаю шаг и очутившись на ее пути, сгребаю в охапку.

— Нет, уйди!

— Женя, нам пора на урок!

—Уйди! —Она вырывается, но я непреклонен. Разворачиваю ее за плечи в сторону длинного коридора и тащу к лестнице.

Лягается, пытаясь заехать локтями под ребра. Замедляю шаг, встряхнув ее за плечи. Разворачиваю к себе лицом. Я должен быть объективным.

—Ты раздетая, а на улице мороз!

—Тебе то что? Это все из -за тебя!

— Что из -за меня?— нервно передергиваю я.

Пусть скажет. Мы сделали это с обоюдного согласия.. разве нет? Может это, приведет ее в чувство?

Пытается продолжить сыпать обвинениями, но тут же осекается. Смотрит на меня осознанным, слегка озадаченным взглядом.

— Зачем он приходил? — В ее глазах плещется что -то незнакомое мне.

Я все еще не готов поверить в эту чухню. Любить родного брата? Бред! Бред? Хотя, каким местом это все должно меня касаться?

—Я все расскажу тебе, идем, — как можно спокойнее и увереннее отвечаю я, увлекая за собой в сторону кабинета. Смирившись и как-то осунувшись, она скользит за мной, мертвой хваткой вцепившись в лямку школьного рюкзака.

Я торопливо обдумываю свой следующий шаг. Ошибиться нельзя, иначе все станет невозможным.

22.

Давно я не был так растерян. Мысли наслаивались друг на друга, создавая какой- то многослойный неаппетитный пирог. Девчонка, которую я тащу за руку, ее брат...Не покидало ощущение, что я ускоренными темпами несусь в пропасть: не должен я этого делать, не должен, пока не разберусь. Я подтащил Женю к двери кабинета и только тогда выпустил из ладони ее хрупкие, холодные пальцы.

Единственный, вскользь брошенный взгляд в ее сторону и для меня все стало еще непонятнее. Она смотрела на дверь с явным чувством отвращения.

- Что?- Не знаю зачем я задал этот вопрос. Никогда бы раннее этого не сделал.

- Там она. Я не хочу ее видеть.

Я выразил удивление. Она о Рите? Да, ее так называемая подружка спутала все карты, за что непременно расплатится... Я все решил. Еще тогда, в Питере.

- Она всего лишь человек.., -отвлеченно заверил я, стараясь держаться уверенно. - Молчи, я сам объясню причину нашего опоздания...

Решительно потянулся к ручке двери тут же ощутив себя брошенным. Обернулся и только теперь понял отчего меня опоясало это чувство: Женя пятилась от меня в сторону лестницы.

Пришлось уставиться на нее, удивленно расставив руки в стороны, выказав таким образом, немой жест непонимания и неприятия.

Женя, отрешенно глядя на меня, мотнула головой, словно пытаясь объяснить свой дурацкий и необдуманный поступок и развернувшись двинулась прочь, ускоренный шагом.

" Да что за детский сад? Так и будет прятаться по туалетам, пропуская уроки?" Пронеслось в моей голове трезвое и крайне увесистое. Я мысленно плюнул и вновь взялся за дверную ручку, но тут же вскипел пониманием, что если сейчас не найду ее, оставлю, то все запутается еще больше. Где ее потом искать?

Я выдохнул, проклиная Влада и всю эту несуразицу, и повернулся к лестнице, в надежде ее вернуть.

Ее кардиган мелькнул внизу, под лестницей, и я ускорил шаг. Я был на все сто уверен, что она скроется в первой попавшейся на пути женской комнате, но быстро осознал, что ошибся. Она направлялась в цокольный этаж, где располагалась котельная и всякие хоз помещения. Входы в ту и другие "норы" всегда держали запертыми, но когда я спустился с самой последней ступени, в надежде застать ее под лестницей, заметил приоткрытую дверь котельной.

О, нет! Ненавижу подобные помещения, напоминают могильники для теплокровных червей. Темно, влажно и захламлено. И еще эти трубы повсюду..как мистические туннели в мир забвения. Для меня, человека, привыкшего ходить по идеально вымытым полам (и белые носочки всегда чистые) и спать на свежем белье, это представлялось мучительным.

Толкнув дверь пальцами, шагнул за порог и тут же попал в плен влажного теплого воздуха.

Впереди, на сколько хватало зрения, простирались трубы с красными и белыми вентилями. Взгляд застыл на четырех полуразрушенных кирпичных ступенях и тут же скользнул на бетонный пол, усыпанный сырыми проплешинами. Я углубил свой взгляд в темные углы помещения, пытаясь хоть что-то рассмотреть сквозь влажные рукава труб и шагнул вперед.

Моя рука скользнула по поручню, и первое, что я ощутил- вязкое, жирное месиво под пальцами: какая- то черная смазка попала не только на кожу, но и на рукав джемпера, измазав его.

Оглядев свой рукав, сглотнул, предчувствуя прилив тошноты. Смазка - чуждая моему мироощущению материя, не имеющая никакого уважения ко мне, отозвалась внутри, предчувствием моей скорой гибели.

Мешал школьный рюкзак. Я перебросил его на плечо, рыская чистой рукой по карманам в поиске носового платка, который естественно всегда был при мне, одновременно неторопливо, что бы не влезть куда нибудь еще, шагал по темному помещению котельной. Платка, сколько я не рылся в карманах не оказалось..и я, прежде чем напрячь мозг, над