"Они ценятся в медицине за то, что могут высосать ядовитую Ци".

— Ладно, в следующий раз учту.

Вика переночевала в ближайшем городке, а через двадцать четыре часа вернулась и прошла данж заново. На этот раз ей попались совсем другие животные — кабан размером почти с медведя, белый тигр и плюющаяся ядом ящерица. А вот комары остались себе верны и снова напали на обратном пути, но девушка была готова к этой встрече — она запаслась в городке средством от насекомых и самодельным сачком. Правда, снадобье на этих летучих монстрах не сработало, зато сачок не подвел — Вика успела поймать с десяток комаров и сбежать от остальных прежде, чем ее покусали. Система расщедрилась и начислила двести баллов, но предупредила, что раз данж стал слишком легким, баллов за него больше не будет.

Когда Вика вернулась в Безмятежный орден, она первым делом отправилась к Хэ Чуньтао, похвастаться уловом. Когда она выложила на стол пространственную сумку с добычей, шиди подумал, что там может быть что-то вроде белки или птицы, которую шисюн поймал просто потому, что она на глаза попалась. Он хотел вытряхнуть содержимое из мешка, чтобы посмотреть, что там, но Веньхуа его остановил.

— Подожди, тут места слишком мало. Там кабан, медведь и тигр. И по мелочи — стальная гадюка, хули-цзин и какая-то ящерица. И еще у меня есть отдельная сумка с сосущими Ци комарами.

— Так много? — потрясенно воскликнул Чуньтао.

Шисюн сказал, что ходил развеяться в соседний городок, а сам по дороге ухитрился столько добычи наловить, сколько и большая охотничья команда не смогла бы.

— Да они сами на меня выскакивали, — развела руками Вика. — Я случайно зашла в какое-то странное место, внешне похоже на обычный лес, но внутри была беседка, увитая виноградом. Виноград я собрала, но когда пришла в следующий раз, беседки уже не было.

Девушка достала еще одну сумку и отдала Чуньтао. Тот открыл ее и пораженно уставился на сочные грозди. Виноград он до этого видел только раз в жизни, тот был такой редкостью, что даже глава пика снабжения не мог его достать. А уж когда узнал, что шисюн еще и саженцы этого растения принес… Похоже, у Веньхуа неожиданно открылся еще один талант — деньги теперь к нему так и липли. Мало того, что все его изобретения оказывались невероятно выгодными, так еще и ценности и редкие ингредиенты чуть ли не падали на него с неба.

Вика попросила обработать для нее шкуры медведя и тигра и даже нарисовала на листе бумаги, как примерно они должны выглядеть.

— А что делать с мясом и остальными ингредиентами? — спросил Чуньтао.

До Вики только сейчас дошло, что кабана можно съесть, хоть он и был таким здоровенным, словно мутировал.

— С ингредиентами делай что хочешь, а мясо, если оно съедобное, можно пожарить на костре для наших учеников.

— Что? — удивился шиди такому необычному предложению.

— Я оказывается, не только вещи изобретать могу, но и еду, — беззастенчиво соврала Вика и поделилась способами приготовления шашлыка, а потом еще рецептом майонеза и кетчупа.

Кстати, в этом собранном из кусков мире порой встречались вещи, которых в древнем Китае точно не было, например, помидоры, картофель и кофе. К сожалению, какао, бананы и некоторые другие фрукты и овощи в этот список не попали, но у Вики все равно появилась мысль, что она могла бы открыть здесь что-то вроде ресторанов Макдональдс. Надо было оставить эту идею на будущее, если ей вдруг потребуется заработать кучу денег.

Прошло уже почти два месяца, как Вика очутилась в этом мире. А Ци все никак не поддавалась. Девушка почти отчаялась и уже опустила бы руки, если бы у нее изредка не получалось почувствовать течение внутренней энергии в те моменты, когда Синчень вспыхивал во время медитаций сиреневым светом. Она радовалась каждому такому разу, поэтому ни меч, ни Система до сих пор не сказали ей правду. Синчень же, видя, что у хозяина такие проблемы с управлением Ци, прикладывал еще больше стараний в совершенствовании. Он собирался стать сильнее, чтобы защищать хозяина, и отныне каждую свободную минуту посвящал работе с внутренней энергией. Хоть он и стал недавно бессмертным мечом, своей Ци у него было мало, поэтому приходилось занимать у Веньхуа. Но тот совершенно не возражал, наоборот, разрешил пользоваться ей в любое время. Так что даже ночами, находясь в постели хозяина, Синчень не лежал без дела. Он старательно впитывал Ци, держа поток энергии легким и неощутимым, чтобы не потревожить сон человека. К счастью, прежнее искажение Ци не повредило меридианы, поэтому это было полезно для хозяина, будто он сам проводил ночные часы в медитации. Правда, обычно заклинатели так не делали, ведь мало кто отважился бы предстать настолько уязвимым перед кем-то. Даже партнерам по двойному совершенствованию открывались меньше, и Синченя грела мысль, что у хозяина нет никого ближе него.

У Шенли же дела шли отлично, он сумел подняться еще на одну ступень. Остальные ученики поняли, что учитель почему-то выделяет этого звереныша, и стали меньше его задирать, боясь, как бы тот не нажаловался главе пика. Главный герой даже расщедрился Вике еще на триста баллов отношений, правда, почти половина из них пришлась на тот день, когда для учеников был устроен пир из добытого Веньхуа мяса. Вообще, в тот раз все присутствующие начислили главе пика науки и искусств пункты отношений. Некоторые по тридцать-пятьдесят, а ученики пика снабжения расщедрились аж на двести-триста. Вика потом еще долго задавалась вопросом, что же такого им Чуньтао о ней наговорил, что они все так дружно ее возлюбили. Она потом даже проверила, чем кормят детей в столовой. Мясо там действительно подавали редко, но в целом еда была неплохой, хотя и довольно однообразной — в качестве гарнира всегда был рис. Все-таки их орден считался довольно богатым и на подрастающем поколении не экономил.

В целом Вика начала потихоньку вникать в дела пика, чаще присутствовала на занятиях учеников, наблюдала за тренировками, прочитала учебные планы. Каждый образованный китаец тут должен был владеть шестью искусствами — церемониальным этикетом, исполнением музыки, стрельбой из лука, верховой ездой, чтением и письмом, а также счетными навыками. В благородных семьях все дети еще и были обязаны изучить хотя бы основы управления внутренней энергией и боевых искусств. Причем обучали и юношей, и девушек, что в результате привело к неожиданным последствиям — в этом мире царило равноправие полов. Хоть и сохранилась идея, что женщина — хранительница домашнего очага, а мужчина — защитник и добытчик, править государством или отдельным благородным домом могли как мужчины, так и женщины. Должно быть, дело в том, что на последних ступенях Очищения Ци тело и кости становятся крепче, и разница в физической силе между полами исчезает. Попробуй тут урезать в правах или насильно выдать замуж женщину, если ее уровень совершенствования выше, чем твой. Да и в целом, девочкам начальные этапы культивирования давались быстрее и проще, чем мальчикам, возможно, в силу более усидчивого характера. Однако до бессмертия и вознесения чаще доходили мужчины, потому что женщины нередко жертвовали карьерой ради любви или семьи. Поэтому-то среди тринадцати глав пиков в Безмятежном ордене было всего три женщины, хотя в ученики набирали примерно поровну девочек и мальчиков.