«А если Саша примет меня за одного из них и саданет из этой своей винтовки с разрывными пулями?» Валера вспомнил только что виденное им тело убитого Сашей боевика, и ему действительно стало нехорошо. Вот теперь он испугался по-настоящему. Чтобы дать знать Саше, что это он, а не разведка боевиков, Валера принялся время от времени немного посвистывать. Он все время шел вдоль кромки ковыльной степи, и ему стало казаться, что он идет уже очень давно, что он уже прошел то место, где скрывался Саша. Может быть, он совсем не найдет Сашу и так и будет бродить в этом дыму, пока кто-нибудь из боевиков не прихлопнет его? От этой мысли у Валеры по коже побежали мурашки, и он опять засвистел, уже погромче.

— Ты бы еще сплясал и на гармошке сыграл, — раздался близкий шепот Саши.

Из ковыля выскочил Джой и, весело виляя хвостом, обнюхал Валеру. А после этого тут же нырнул обратно в ковыль.

— Давай сюда, не стой столбом, — снова шепотом позвал его Саша, и Валера не замедлил выполнить его приказ. — Ложись, — шепнул Саша Валере.

Глаза Саши смотрели на Валеру недовольно. Он был совсем не рад, что их теперь двое. Для Саши не составляло большой разницы, как действовать — в составе группы или в одиночку. Однако неподготовленный человек в снайперской позиции — это совсем другое дело. Человек, не знающий основ поведения снайпера в засаде и не владеющий умением маскироваться, резко повышал шансы противника обнаружить снайперскую позицию. Саша предпочел бы, чтобы Валера был где-то поблизости, чтобы он мог его в случае необходимости прикрыть, но не рядом с ним.

— А я было уже подумал… — тихо начал говорить Валера, не сумев скрыть в своем голосе радость.

— Ни слова! — опять шепотом, но решительно пресек его разговорчивость Саша.

Они замолчали, и в этот момент услышали где-то далеко позади себя еле слышный женский вскрик.

— Ира! — воскликнул Валера.

Саша тотчас вскочил на ноги и, подхватив винтовку, быстро, но бесшумно пошел в направлении раздавшегося крика. За ним бросился бежать Джой, а следом за ними устремился и Валера. По ходу движения Саша забирал все больше и больше влево, уходя в сторону от дороги. Он двигался по компасу. А иначе и невозможно было ориентироваться в этом густом облаке белого дыма. Свою снайперскую винтовку Саша держал в руках свободно, но он был готов в любой момент навести ее на внезапно появившуюся цель и нажать на спусковой крючок. Однако все внимание Саши было направлено не на оружие в своих руках и не на компас, а на Джоя. И вот почему. Саша не мог точно определить, где сейчас находятся женщины. И даже если бы он был уверен, что найдет их на том самом месте, где оставил их около двадцати минут назад, и начал считать шаги, то это отнюдь не гарантировало, что он их действительно найдет. Женщины могли попробовать подойти к нему поближе, они могли отойти в глубь поля, и, наконец, их могли увести с собой напавшие на них люди. А то, что на Иру и Ларису Борисовну кто-то напал, Саша не сомневался. Он продолжал считать шаги и смотреть на Джоя. Тот как ни в чем не бывало весело бежал рядом со своим хозяином, но вдруг повернул морду направо, застыл и насторожился. По всему было видно, что он что-то услышал или учуял.

Саша жестом скомандовал Джою идти вперед, а сам медленно и осторожно, подняв к плечу винтовку, последовал за ним. Он по-прежнему ничего не видел, но тут внезапно расслышал голоса. Один голос принадлежал женщине, и, кажется, Саша узнал интонации Иры, другие голоса были мужские.

— А где они сейчас? — отчетливо услышал Саша голос одного из мужчин.

— Валера, должно быть, где-то у перевернутого автобуса, — ответил женский голос, и Саша убедился, что это говорила Ира.

— Во всяком случае, он был там. А Саша где-то в ковыле… Где-то там, — после паузы добавила Ира.

— Как бы нам с ними увидеться? — спросил другой мужчина.

— Идите вдоль ковыля, может быть, вы с ними и встретитесь, — простодушно предложила Лариса Борисовна.

Саша к этому времени уже подошел к ним почти вплотную. В следующую секунду он даже различил несколько темных силуэтов, стоящих перед ним в пяти шагах. Он смог определить, что людей всего было пятеро, и если учесть, что двое из них должны были быть Ларисой Борисовной и Ирой, то получалось, что мужчин было лишь трое.

Саша сделал шаг в сторону, чтобы, по возможности, вывести женщин из зоны поражения, и тихо сказал:

— Вам уже идти никуда не надо. Считайте, что встреча состоялась.

Все, включая Иру и Ларису Борисовну, заметно вздрогнули от неожиданности.

— И вам не надо делать лишних движений, — торопливо добавил Саша, заметив непроизвольные движения рук незнакомцев. Все они держали в руках автоматы Калашникова, но, к счастью для себя, не стали дергаться. А сам Саша, надеясь, что его правильно поймут, недвусмысленно поводил длинным стволом своей крупнокалиберной винтовки, наводя ее дуло то на одного, то на другого бойца. Саша не стал доставать пистолет, хотя стрелять из него было бы удобнее и быстрее. Он рассчитывал, что калибр 12,7 мм, почти в упор направленный на незнакомцев, будет иметь больший вес в переговорах.

— Так, — спокойно сказал Саша, внимательно следя за малейшим движением незнакомых мужчин, — для начала автоматы на землю, а то вежливого разговора не получится.

У себя за спиной Саша различил осторожные шаги Валеры, а через мгновение боковым зрением увидел и его самого. Валера стал рядом с Сашей, наведя на незнакомцев ствол своего «Хеклера и Коха».

— О, господи, как вы нас напугали, — облегченно произнесла Ира, подошла к Валере и тесно прижалась к нему, не обращая внимания на его пистолет-пулемет.

Лариса Борисовна тихо опустилась в ковыль.

— Это они и есть? — спросил плотный невысокий мужчина.

— Ага, они и есть, — оторвавшись от Валеры, обернулась в сторону говорившего Ира. А потом принялась еще крепче обнимать и целовать опешившего от такой горячей встречи мужа.

Саша уже рассмотрел, что на незнакомцах были стандартные армейские камуфляжи, он понял, что эти трое, скорее всего, выжили после налета «черных» на автобусы с солдатами. Судя по погонам, один из них был капитаном, а двое остальных — сержант и рядовой. Тем не менее Саша не опустил ствол своей винтовки и вежливо повторил:

— Вы все-таки автоматики-то ваши бросьте, а то как бы чего не вышло…

Капитан молча пожал плечами и медленно опустил свой автомат на землю. За ним незамедлительно сложили оружие сержант и рядовой.

— И документики, пожалуйста, предъявите. — Голос Саши был по-прежнему ровен и спокоен. — Только медленно! — Быстро предупредил их Саша, заметив, что они полезли во внутренние карманы. — Валер, возьми у них, проверь. — Саша чуть кивнул головой на документы, которые они держали в руках. Однако он не расслаблялся и не отводил взгляда от своих новых знакомых.

— На первый взгляд документы подлинные, — сказал Валера.

— Хорошо, разберемся, — неопределенно ответил Саша. — Ну, ладно, рассказывайте, кто такие и как дошли до жизни такой, что шляетесь по кустам, как какие-нибудь бродяги…