— Я заеду за тобой в семь. Ты не выполнишь одну мою просьбу? Это очень официальный ужин — черный костюм и все такое прочее. Не могла бы и ты надеть что-нибудь черное?

— Я уже была в черном, — сказала Флора.

— Я знаю. Какая жалость! Кстати, это не японцы, так что тебе не придется напряженно трудиться над своим туалетом. Это будет ужин с танцами для американской торговой делегации.

— Ты намекаешь на необходимость надеть черное нижнее белье? — спросила Фло, с трудом сохраняя серьезный тон, так как в этот момент руки ее любовника внимательно изучали ее тело.

— Именно! — ответил он. — Мир? — И Брайан взял ее за руки.

Флора надела плотно облегающее платье темно-бордового цвета с низким вырезом на груди и пышными рукавами. Платье такого фасона могла носить только высокая женщина. К нему Фло надела крошечные жемчужины в уши и аметистовый браслет. Туалет дополняла вечерняя сумочка из красной тафты, вышитой мелким жемчугом.

Она оглядывала себя в зеркале, когда Брайан позвонил в дверь. Направляясь в прихожую, она по пути гасила свет в комнатах.

Они стояли молча несколько секунд, уставясь друг на друга. Флора отметила про себя, как элегантно выглядел Брайан в вечернем строгом костюме, галстуке-бабочке и ослепительно белой сорочке. Он был прекрасно подстрижен, а на его губах играла легкая улыбка.

— Ты не хочешь впустить меня в дом?

— О, я даже не подумала об этом! А у нас есть время?

— Минут десять.

— Немного. Есть причина?

— Разумеется. — Брайан провел Флору в холл и включил свет. — Во-первых, я хочу поздороваться с тобой, во-вторых, посмотреть на тебя, что, должен сказать, равносильно осмотру произведения искусства, — нежно проговорил Брайан, окидывая глазами ее фигуру, блестящую гриву темных волос, гладкую бледно-золотистую кожу на шее.

— Я тронута, — откликнулась несколько напряженно Флора.

— Ты сама сшила это платье?

— Нет, дорогой.

— Можно мне дотронуться до тебя?

— Ну…

— Я не испорчу твой макияж или прическу. — Брайан положил руки ей на талию. — Ты уже жалеешь о своем решении пойти со мной? — спросил он тихо.

— А ты откуда знаешь?

— Об этом нетрудно догадаться. Когда эти красивые губы сжимаются в надменную линию, когда ты вскидываешь голову, а в твоих глазах появляется холодный огонь, я знаю, что тебя что-то тревожит.

Флора виновато улыбнулась.

— Неужели я так выгляжу?

— Именно так. Это меня и привлекло к тебе с самого начала. У меня появилось ощущение, что меня собираются жестко поставить на место.

— Я думаю, что потерпела здесь полное фиаско!

— Главное — попытка, — проворчал он. — О, у тебя потрясающие руки!

Флора вдруг взяла его за лацканы пиджака.

— Ты тоже… выглядишь потрясающе.

— Благодарю вас, мэм. Но у меня есть подозрение, что я буду иметь весьма бледный вид рядом с вами.

— Боюсь, что этого никогда не случится. Ну ладно, мне стало уже гораздо легче. Не то чтобы я чувствовала себя плохо, а так, напряженно немного. Иногда мне нравится в тебе очень многое, дорогой.

— Еще раз благодарю вас, мэм, — шутливо произнес Брайан, но глаза его светились нежностью.

— Я получила большое удовольствие от вечера, — сказала Флора.

— Я и не знал, что ты так любишь танцевать, — заметил Брайан с оттенком восхищения.

— Ты сам неплохо танцуешь.

Они стояли на верхней веранде дома Брайана. Ночь была тихой и жаркой. За садом виднелась река, которая несла свои воды, постепенно расширяясь за поворотом. Огни с берегов освещали ее стремительное течение.

— Устала? — участливо спросил он.

— Снова чувствую небольшое напряжение, — ответила его подруга, помолчав немного. — Сама не пойму почему.

— Потому что нам было трудно притворяться чужими.

Она ответила просто:

— Да. Я думаю, что теперь уже никогда не смогу делать вид, что равнодушна к тебе.

— Но сейчас мы одни и нам не нужно ничего изображать.

Фло повернулась к Брайану:

— Обними меня, пожалуйста.

— Я боялся этого, — задумчиво произнес Брайан Найтли некоторое время спустя, после того как расстегнул молнию на ее бордовом платье и спустил его вниз.

— Чего?

— Того, как убийственно-прекрасно ты будешь выглядеть в черном кружевном белье, — ответил он лукаво. — Я теряю сознание от восторга!

— О! — Фло взглянула на себя. Она стояла посередине его мягко освещенной спальни. Молодая женщина переступила через платье, лежавшее у ее ног, и снова оказалась в объятиях возлюбленного. Она засмеялась. — Я чуть не выбросила его однажды.

— Я не хочу даже слышать об этом. — Он отодвинул ее от себя и стал внимательно разглядывать матовый блеск кожи, просвечивающей через кружево лифчика. Потом его взгляд опустился на талию и мягкую линию бедер, которые охватывал тонкий поясок с крошечными подвязками. Поблуждав немного по обнаженному женскому телу, глаза мужчины остановились на длинных черных чулках. — Знаешь, что еще привлекло меня в тебе?

— Что? — Фло стояла не шевелясь.

— Твоя стремительная, летящая походка. — Брайан положил руки ей на ягодицы. — Она обещала многое.

— Да-а? — промолвила его подруга, и ее глаза задорно заблестели. — А теперь скажи, милый, как тебе это нравится?

Она наклонилась, подняла с пола платье, расправила его и направилась через всю комнату к стенному шкафу. Повесив платье на вешалку, Флора проделала весь путь обратно, пританцовывая.

Он сел на край кровати и сказал:

— Я думал, что ты устала.

— Я тоже так считала, но потом вдруг почувствовала необычайную легкость во всем теле, — призналась она. — И мне захотелось сделать то, чего я еще ни разу в жизни не делала. Стриптиз! Надеюсь, ты не возражаешь.

С этими словами Фло расстегнула застежку на лифчике и сняла его. За бюстгальтером последовал пояс с подвязками. Затем, грациозно ставя каждую ногу по очереди на кровать, она сняла чулки. Только когда все это лежало уже на стуле, Флора подняла на Брайана глаза. В них не было ни смущения, ни стыдливости. Взгляд молодой женщины был блестящим и вопрошающим.

Брайан протянул к ней руки, и она, обнаженная, села на колени любимого.

— Не знаю, что на меня нашло, — с удивлением промолвила Флора, проснувшись на следующее утро.

— Никогда не жалей о том, что уже сделано, — посоветовал ей Брайан.