— Азарова? А при чем тут она? — с интересом посмотрела на нас хозяйка дома. — Вы мне ничего не сказали. Я только слышала, что она недавно трагически погибла…

— Не погибла, а ее убили, — бесцеремонно перебил ее Павлик. — И между прочим, есть обстоятельства, указывающие на то, что это убийство совершили молодые люди, проживающие у вас в доме.

Эта фраза повергла в шок не только хозяйку, но и нас с Гурьевым. Мы не думали, что Павлик так вот просто раскроет наши карты; хозяйку дома совершенно необязательно было вводить в курс дела. Женщина, услышав такое заявление, в ужасе попятилась назад и замахала руками, как будто перед ней возник черт с рогами, а не обычный человек.

— Лариса и Коля?! Да вы что, с ума посходили?! — отходя от первичного шока, эмоционально воскликнула она. — Они вообще никакого отношения не имеют к этой певичке. Азарова, она… она… — женщина захлебнулась, не в силах продолжить фразу. — А они — простые люди. При чем тут Коля с Ларисой?

— Их видели на месте преступления, — объяснил Павлик, потому что теперь скрывать наши намерения не было никакого смысла.

— Колю? — так же эмоционально отозвалась хозяйка. — Вы ошибаетесь. Это я вам говорю.

— Вы же сами подтвердили, что молодые люди в четверг вернулись поздно ночью, — напомнил Павлик. — А мы нашли свидетеля, который видел их недалеко от места преступления.

— Есть еще некоторые обстоятельства, указывающие на то, что именно молодые люди причастны к совершению преступления, — туманно намекнул Валерка, но уточнять не стал.

— Я в это не верю! Здесь какая-то ошибка! — произнесла хозяйка дома.

— Клавдия Петровна, вы дома? — послышался с порога женский голос, и мы все от неожиданности вздрогнули.

* * *

— Лариса вернулась, — испуганно пробормотала женщина.

Мы замерли на месте. Времени на то, чтобы выйти из комнаты молодых людей и закрыть дверь, у нас не было. По коридору раздались торопливые шаги. Хозяйка машинально щелкнула выключателем, и свет в комнате погас. Девушка приближалась к нам. Я опрометью бросилась в коридор и буквально столкнулась с ней. В глазах Ларисы застыло изумление. Она совершенно не ожидала увидеть в своей комнате такое скопление незнакомых людей.

— Что все это значит? По какому праву? Почему вы ворвались в чужую комнату? — воскликнула она. — Клавдия Петровна, что случилось?

— Вы Лариса? — задала я в свою очередь девушке вопрос.

— Да, я, между прочим, здесь живу, — с вызовом ответила девушка, встряхнув копной крашеных волос.

Я внимательно следила за реакцией квартирантки и заметила на ее лице одно возмущение нашими действиями, но никак не испуг.

— А где Николай? — поинтересовался Валерий, который тоже уже успел выскользнуть из комнаты молодых.

— Какая вам разница?! — столь же импульсивно отозвалась девушка. — Что вы тут делали?

— Лариса, нам надо с вами серьезно поговорить, — предупредил Павлик.

В этот момент Клавдия Петровна незаметно прошмыгнула мимо нас. Мы остались с Ларисой наедине. Теперь я разглядела ее более внимательно. Вполне обыкновенная, она оказалась симпатичной, правда, фигура оставляла желать лучшего. Ларису нельзя было назвать полной, просто у нее была широкая кость, поэтому и фигура казалась какой-то тяжелой и грузной. Зато личико было миловидным. В больших серых глазах, обрамленных длинными ресницами и тщательно подкрашенных, до сих пор стояло изумление. Она никак еще не могла оправиться от шока, и лицо по-прежнему выражало недоумение.

— Так вы мне объясните, что все-таки здесь произошло? — настойчиво попросила она.

— Лариса, расскажите нам, где вы были в четверг вечером, — вопросом на вопрос ответил Гурьев. — Только подробнее.

— В четверг? — переспросила девушка, вспоминая. — Мы с Колей ездили за город, к Волге… У нас был выходной, поэтому мы решили его провести на природе… А что случилось?

— Рассказывайте, рассказывайте, — поторопил ее Валерка.

— Ой, я, кажется, поняла, что вам нужно! — воскликнула девушка. — Вы из милиции?

— Нет, — признался Павлик.

Девушка внимательно оглядела нас и удивленно переспросила:

— Не из милиции? А почему тогда устроили обыск в нашей комнате? По какому праву?

— Лариса, вы знакомы с Елизаветой Павловной Азаровой? — опять не отвечая на вопрос девушки, спросила в свою очередь я.

— Так и знала! — тут же кивнула девушка. Мне показалось, что моего вопроса она ждала, поэтому явно обрадовалась и вздохнула с облегчением. Лариса не растерялась и тут же добавила: — Лично не знакома, а вот песни ее слушаю. Очень нравятся. Мы с Костиком были в тот вечер недалеко от того места, где произошло убийство.

Мы переглянулись, не ожидая такой откровенности от девушки.

— Недалеко? — подозрительно спросил Валерка. — Но не на самом месте преступления?

— Да, — уверенно подтвердила Лариса.

Нашу беседу прервали крики со двора. Я выглянула в окно, но ничего не разглядела, так как в коридоре горел свет. Пришлось выйти на улицу, где я в свете фонарей увидела незабываемую картину: Шилов за шиворот тащил к дому какого-то молодого человека, Степан Гаврилович семенил следом. Молодой человек сопротивлялся, но Костик предупреждал все его попытки к бегству.

— Ой, Коля! — крикнула Лариса и бросилась из дома.

Мы рванули за ней. Девушка остановилась на крыльце. Мы стояли за ее спиной. Как только Шилов приволок паренька ближе, я рассмотрела, что из носа у него текла кровь. Молодой человек, которым, как я поняла, и был Николаем, неаккуратно вытер лицо рукой. На ладони остались кровавые следы.

— Что вы делаете, гады? — Лариса бросилась на Шилова, но Костик слегка притормозил ее и радостно сказал:

— Ирина, принимай бандита. Сбежать хотел от нас, как только почуял, что в доме что-то неладно. Они с девчонкой сначала шли вдвоем, а потом он неожиданно свернул в сторону. Я бросился за ним вдогонку. Он тоже побежал. Вот еле догнал!

— Молодец! — искренне восхитилась я проворству водителя.

Костик уже отпустил парня, который понял, что все попытки к бегству будут пресечены. Лариса бросилась к нему, подняла голову, осмотрела поцарапанное лицо, заботливо вытерла кровь платком и с ненавистью посмотрела на Шилова.

— Он не собирался никуда бежать. Что, за хлебом в магазин нельзя было зайти? — чуть не плача, выпалила девушка.

— В какой еще магазин?! Я что, не видел, как он от меня рванул? — возмутился Шилов.

— Ирина Анатольевна, это они. Я эту парочку хорошо запомнил, — тихо проговорил Степан Гаврилович тоном заговорщика, подходя ко мне. — А когда этот еще и побежал, тут уж и сомневаться не приходилось.

— Ага! А что мне еще оставалось делать, когда я увидел, как два бугая за мной ломятся?! — воскликнул Николай. — У нас бандитов в районе и без вас хватает.