— С Биллом? — Гай нахмурился. — Слушай, Беренис, я думаю, насчет него ты ошибаешься.

— Неужели? — Беренис посмотрела на него с недоумением. Какое он имеет право рассуждать о каких-то ошибках, когда сам продолжает свою связь с замужней женщиной?

— Послушай, я не знаю, с чего ты это взял. Билл не женат, и я ему далеко не безразлична, он заботится обо мне. — Беренис пожала плечами. — Прости, но, откровенно говоря, это тебя совершенно не касается, — закончила она довольно сурово.

— Знаешь, я бы сказал, что и мне ты далеко не безразлична.

— Не надо.

— Что не надо? Заботиться о тебе? Предостерегать от неверных шагов? Помочь тебе разобраться в том, что с тобой происходит? Или говорить об этом?

— Ничего не надо. — Ее голос предательски задрожал. Ей не нужен мужчина, который всего лишь «заботится» о ней. Который «очень любил» ее когда-то, а теперь только «заботится», и ничего больше.

— Я хочу сказать тебе, Беренис… Может быть, действительно, прошлой ночью мы перевозбудились… И это произошло. Может быть, мне надо было остановиться. Но я не остановился.

На это ей нечего было сказать. Правда состояла в том, что это она должна была его остановить, но не остановила. Вместо этого она вцепилась в него мертвой хваткой.

— А что, если ты забеременела? — спросил он внезапно.

От этого вопроса сердце Беренис забухало, словно пытаясь вырваться из груди.

Он наконец нашел куда поставить кружку.

— Беренис, послушай… — В его глазах засветилась решительность, и он шагнул к ней. — Беренис, если ты забеременела…

Она отшатнулась от него так поспешно, что чуть не упала.

— Нет!

Он подхватил ее, удержав от падения. Прикосновения его руки едва не оставили ожог на ее коже.

— Ты не можешь знать наверняка. Что будет, то будет. Этой ночью мы любили друг друга. Это было. И теперь мы должны посмотреть правде в лицо.

— Да, — сказала она тихо. — И если то, что мы совершили, будет иметь последствия, я подумаю об этом… Когда будет нужно. А до тех пор я предлагаю забыть о том, что произошло. Как будто ничего не было, ладно?

Она отвернулась от него, поняв, что из глаз сейчас польются слезы.

Гай хотел ее утешить, но передумал. Вместо этого вернулся на улицу и снова взял в руки топор. Надо же так все запутать! — подумал он сердито. Намерение заставить Беренис открыться и поговорить о прошлом обернулось против него самого.

Она сказала, что им надо расценивать прошлую ночь как завершение отношений. Завершающий этап траура по Летти. Покончить со всей этой болью прошлого… Разве ему этого не хотелось? Конечно, но еще он надеялся, что эта ночь может стать провозвестником каких-то новых отношений, а вовсе не сигналом к отбою. И он ударил топором по полену с силой гораздо большей, чем требовалось для того, чтобы его расколоть.

Может быть, он поторопился. Он всегда был слишком нетерпелив, когда речь шла о его жизни. Последние два года с ней рядом был Билл… Он, конечно, ее поддерживал, и она испытывает к нему чувство благодарности, которое принимает за любовь. «На следующей неделе я встречаюсь с Биллом»… Ее слова звучали в его голове, как отбитые на барабане. Билл не для нее! И я докажу ей это, даже если это будет последним, что я смогу для нее сделать, подумал он мрачно, круша в щепки полено.

После этого нелепого разговора Беренис ощущала себя такой измученной, что не сразу смогла сообразить, чем заняться. Она бесцельно бродила по комнатам, выключила радио, из которого доносилась разухабистая музыка, прошла на кухню, постояла там зачем-то и отправилась в гостиную. Там ее взгляд упал на телефон. Позвоню Китти, решила она. Хорошая порция здравого смысла, замешанного на оптимизме и дружеском участии — вот что ей сейчас было нужно.

Но Китти дома не оказалось. Она повесила трубку и решила набрать номер Билла, хотя не понимала зачем — она вовсе не хотела с ним говорить. Чего ей хотелось на самом деле — так это выбежать на улицу и броситься в объятия Гая.

Это не выход, напомнила она себе. Гай ее не любит. Она просто совершит ошибку, которую уже однажды совершила.

Беренис как-то прочла, что жизнь — это испытание, что нас посылают на землю для того, чтобы мы усвоили некий урок. И пока у нас это не получится, мы будем вынуждены жить снова и снова, и все проходить заново, пока не поймем что к чему.

Ну что же, кажется, этот урок я выучила назубок, заявила она себе и тут же засомневалась. Но поспешила отмести сомнения — зря что ли страдала! — Да, усвоила. Хватит с меня! Больше мне его проходить не нужно, больше мучиться не хочу.

Но Биллу звонить все же не стала.

С улицы донесся звук подъезжающей машины ее родителей, который Беренис услышала с большим облегчением.

Родители уговорили гостей позавтракать с ними вместе, прежде чем продолжить свой путь до Бостона. Сами они были взбудораженные и веселые. Результаты анализов отца показали, что он выздоравливает. И радость, которую они все испытали, буквально заряжала атмосферу дома, с успехом придя на смену тому напряжению, которое царило здесь еще недавно.

— Они считают, что это все благодаря лекарствам, — сообщил Барт довольным голосом. — Но на самом деле, любовь этой замечательной женщины поставила меня на ноги.

— Пожалуйста, не смущай меня, — сказала Луиза. — Если ты собираешься впасть в слезливый тон, то знай: это меня только обеспокоит.

Несмотря на заявление матери, Беренис видела, что та совершенно по-детски счастлива.

Сегодня они совсем другие, подумала она. Удивительно, до чего быстро хорошие новости меняют людей.

Беренис скользнула взглядом по Гаю. Он успел переделать кучу разных дел. Наколол столько дров, что хватит по меньшей мере на два года, а кроме того, он починил замок на задней двери. Она увидела, как он хохочет над какой-то из шуточек отца, и что-то внутри нее вздрогнуло и затрепетало от узнавания.

Я все еще в него влюблена, подумала она вдруг.

Эта правда ударила по ней, как электрический разряд.

Гай ободряюще улыбнулся ей, и от этого как будто кто-то закрыл ворота, оставив ее в ловушке, откуда больше не было выхода. Она его любит! Она всегда любила его! Ее сердце застыло на месте, а затем забилось так быстро, что новая волна паники охватила ее.

Разве не она еще совсем недавно рассудила, что извлекла хороший урок из истории с Гаем?

И вот она поймала себя на том, что любит его! Любит Гая, который предал ее! Нет, нет, она не сможет выдержать этого еще раз… Просто не сможет. И все.

— Ну, я думаю, нам уже пора ехать, — сказал Гай внезапно.

Беренис кивнула. Она хотела уехать, но только без Гая. Она бы с радостью бросилась в противоположном от него направлении и бежала бы как можно дальше.