— Не вопрос, — невозмутимо сказал Лаптев и зашагал в сторону ресепшена.

К моему удивлению, таец не заметил состояния Сергея и выдал ему мопед. Причём, что ещё непостижимей, выдал под залог панамского паспорта. Очевидно, Лаптев только что выкурил зелье, дающее +30 к красноречию. Ванчай выкатил нам сине-белую машинку и жестом пригласил Сергея начать движение.

— Я сначала посмотреть, привыкнуть, а потом ехать. О’кей? — он успокаивающе похлопал тайца по спине, тот хмыкнул и ушёл на кухню. Лаптев прошёлся вокруг скутера, пощупал фару и постучал ногтём по боковым зеркалам. Стало совершенно очевидно, что он не просто ни разу не водил мопед, но и вообще впервые приблизился к этому транспортному средству на расстояние вытянутой руки.

— Артём, ты на таком ездил? — услышав вопрос, я тяжело вздохнул, но взял себя в руки. В конце концов, я пару раз садился на скутер и смогу дать элементарный мастер-класс.

— Смотри. Тут всё просто. Газ крутишь этой ручкой. А тормоза на обеих ручках.

— А зачем их два?

— Задний и передний.

— А какой лучше?

— Задний, конечно.

— Почему?

— Потом поймёшь. Садись, попробуешь ехать. Заодно проверим, надёжные ли тормоза.

Для эксперимента с вождением мы выбрали поляну возле террасы. Площадью она была метров эдак семьдесят. Среди короткой травки серело пятно щебёнки, украшенное телом собаки. Собака спала, у неё подрагивали лапы: видимо, гналась за кем-то в своих барбосьих снах. Лаптев, недолго думая, оседлал скутер, крутанул ручку газа и молнией рванул с места. Естественно, в направлении собаки.

— Стой, дурила, там животное!

Сергей резко нажал на оба тормоза. Они оказались надёжными: мопед мгновенно застыл на месте. В отличие от его водителя. Кувырок Лаптева через руль был так живописен, что он мог бы всю оставшуюся жизнь выступать с этим номером в цирке «Дю Солей». Особенно ему удалось приземление на собаку. Несчастная псина завизжала как резаная, и бросилась в открытые двери кухни. Оттуда раздался грохот и крики. Через две секунды из кухни выскочил Ванчай. Нам понадобились двадцать минут и все запасы Серёжиного красноречия, чтобы убедить тайца всё-таки дать нам мопед. Со второй попытки Лаптев выехал на дорогу и умчался в сторону магазинов.

* * *

Пока мои друзья отсутствовали, я был предоставлен самому себе. Можно было наконец пойти искупаться, но я отдал столько сил мастер-классу, что просто сел на террасе и начал глядеть по сторонам. Из кухни вышла жена Ванчая, Нари, и пошла кормить духов — ангелов-хранителей жилища. Это что-то вроде наших домовых, только живут они на отдельной жилплощади, которая называется «санпрапум» и находится рядом с домом. Санпрапум — это маленький и очень яркий домик с множеством резных украшений. В Таиланде духи предпочитают сладкое. Нари поставила в домик фрукты со сладкой газировкой и ушла, но ангелы-хранители не спешили являться. Видимо, их смущал шум, который мы подняли. Я испытал неловкость и, решив оставить духов в покое, пошёл плавать и думать о Новом годе.

Новый год — это всегда ожидание чуда. Правда, по мере нашего взросления ожидание оправдывается всё реже. В детском садике мы водили хороводы, а воспитательницы выводили Деда Мороза на свежий воздух. В школе этот праздник был началом зимних каникул, в институте — обычной пьянкой с шапочками Санта-Клауса на головах и не только. После тридцати — ну, собственно, всё та же пьянка, но уже без шапочек. Мне захотелось узнать, как относятся к этому празднику тайцы, и я вернулся на террасу, завернувшись в полотенце.

— Ванчай, а вы отмечаете Новый год?

— Да. Мы отмечать Новый год три раза: по-европейски, по-китайски, по-тайски.

— Ого. А ты любишь этот праздник?

— Я — люблю, а Нари — нет. Она хочет быть молодой всегда.

Я задумался, и Ванчай исчез, воспользовавшись паузой.

* * *

Через три часа все уже были в сборе. Первым вернулся Макаров. Хитро улыбаясь, он прошёл сразу на кухню и вручил хозяину бунгало картонный ящик, в котором что-то позвякивало.

— Зацени, — позвал он меня. Ванчай выкладывал из коробки бутылки с ромом и шампанским. Я бросился ему помогать, разбирая пакеты и консервы.

— Артём, а зачем ты моешь банку с горошком?

— Понимаешь ли, Михаил, на банке всегда есть пыль и микробы. И когда мы её открываем, то вовнутрь может попасть…

— Всё понятно. А банки с пивом ты тоже будешь мыть?

— Понимаешь ли, Михаил…

— Я понял. А яйца?

— Тоже. Независимо от того, какой смысл ты вкладываешь в это слово.

Пока мы препирались, за спиной у нас что-то щёлкнуло. Это Нари сфотографировала, как я мою консервы. Засмеявшись, она выскочила на террасу и показала снимок Ванчаю, после чего тот ещё долго смотрел на меня с уважением.

Лаптев вернулся в очень задумчивом состоянии. Он с трудом остановил скутер, и с трудом слез с него. Потом глянул на скутер со стороны и нахмурился. У Сергея был такой вид, будто он сам не понимал, как взобрался на мопед. «Отпустило, причём недавно», — понял я. А Макаров подошёл и отечески положил руку ему на плечо.

— Как успехи? Купил то, что хотел?

— Не совсем…

— То есть?

— Я в хозяйственном не смог объяснить, что такое селитра, а попробовать из мешков они не разрешили… Так что будет только фаер-шоу. Керосин и палку я купил.

— Керосин — я ещё понимаю, а палка зачем? Огонь сбивать?

— Ну ты и деревня, Миша. Палку по краям обмакивают в керосин, а потом жонглируют ею, на радость зрителям…

— Понятно. А ты это умеешь?

Лаптев издал фыркающий звук, означающий «Ну конечно! Как вы можете меня об этом спрашивать?! Я же закончил цирковое училище по классу горящих палок!» Или что-то вроде того.

— А ёлку ты купил? — вступил в разговор я.

— Нет, в магазине ёлки не было.

— А в лес сходить слабо было?

— Очень смешно. Зато я купил костюмы! Ап!

Костюмы Деда Мороза и Снегурочки (в лаптевской версии) были более чем пикантны. Шапочку Санта-Клауса дополняла красная футболка с похабной надписью «Fuck you!»[27]. А вместо костюма Снегурочки любезный Сергей Степанович купил костюм медсестры в сексшопе. Если бы халатик был хлопковый — было бы ещё ничего, но Лаптев не поскупился и выбрал латекс. Миша заворожённо взял в руки поскрипывающую белоснежную одёжку с красными крестами и зачем-то понюхал её. Меня всегда удивляло желание людей нюхать всё незнакомое. Хорошо, хоть не лизнул.

— А вместо ёлки можно нарядить пальму, — бодро предложил Сергей в ответ на наш немой вопрос о его вменяемости.