– Да ладно, не грусти, – приободрил его Поллукс, похлопав по спине и подмигнув ему. – Ну с кем ни бывало?

– Чой та я не понимаю, – подал голос молчавший все это время гном, – Гнуся, а при чем тут сфера?

***********

Гнус с эльфийкой просидели под деревом до рассвета. Вот уже пропели горны нападающих, шедших на очередной штурм, вот из-за крепостных стен показалось всходившее солнце, а исповедь крыса никак не прекращалась. Но к ним, все же, подошло два эльфа-разведчика, чтобы сопроводить в тронный зал.

– Я жду твоего ответа, крыса. Итак, почему я не должен тебя убивать? – с ходу, даже не поприветствовав, проговорил темный.

– Ваше величество, – Гнус преклонил колено. – Вы имеете полное право это сделать, потому что ваши люди спасли мою шкуру и жизнь. Но я могу служить вам. Я не эльф, и мои способности специфичны. В этом моя слабость и…моя сила. Решение за вами.

– Вега, ты ему веришь? – поднял правую бровь темный.

– Арктур. Мы проговорили всю ночь. Это достойный воин, верь мне. Он может быть нам полезен.

С улицы слышались вновь и вновь звучащие горны атакующих. А один из очередных снарядов, видимо, при магической поддержке, даже попал в свод купола тронного зала, с потолка которого упало несколько камней.

Прибежал вестовой в легких доспехах. Соблюдая все установленные нормы, он молча подбежал к трону, упал на одно колено и тихо произнес. – Король Арктур, нападающие пробили брешь в южной стене. Мы не можем сдерживать их силы, отступаем ко второму кольцу. Нам требуется ваша помощь.

– Я буду через несколько минут, ступай, воин. Ахелла’а арканум.

Темный встал со своего трона, представляющего собой, на взгляд Гнуса, обычное плетеное кресло, однако, в два эльфийских роста и с зеленой порослью вьющихся ветвей. Подошел к Гнусу, все еще стоящему в коленопреклоненной позе рядом с эльфийкой.

– Встань, крыса. Знаешь ли ты историю нашего рода? Эльфийского рода? – коротко спросил эльф.

Гнус лишь помотал головой.

– Ты будешь искать сферу. «Сферу тьмы и света». Она поможет объединить эльфийские народы и прекратить вражду, которая ведется вот уже много поколений. Кланы, альянсы – все это ничто, пока эльфийская раса враждует между собой, – темный подошел к витражному окну с изображением сцен из эльфийской жизни, пропускающему солнечные лучи. – Мы обречены на вечный бой. Как я свергнул своего дядю, так и кто-то другой из светлых свергнет меня. Одни захватывают замок в надежде на то, что это откроет перед ними бесконечные богатства от торговых пошлин и путей, которыми мы обладаем, другие надеются поставить здесь свою твердыню, оставить армию, для дальнейшего наступления на другие государства Земель. Несмотря на то, что мы убиваем друг друга и плетем интриги, еще ни один вражеский клан не захватил Элвенград. Сегодня, я чувствую, это случится впервые.

Темный стоял у окна и молча наблюдал за разбивающимися о защитный купол вражескими метательными снарядами, за скачущими на подмогу всадниках верхом на белоснежных конях, за летающими лучниками на грифонах.

– Я не смог объединить эльфийские народы. Я думал, что, служа самому себе, это возможно сделать. Но после падения Элвенграда мы, эльфы, будем служить клану, который нас захватит. Возможно, кто-то из моих родственников будет более удачным и сможет захватить замок обратно, под управление эльфов. Но я больше в это не верю, – грустно, даже, казалось, с небольшой улыбкой, произнес темный.

– Когда ты найдешь «сферу тьмы и света», крыса, и, если я еще буду жив, и ты передашь ее мне, это повысит твой уровень до сказочных высот. Ты выполнишь свою задачу. А теперь я должен идти сражаться, – даже не взглянув на Гнуса, темный развернулся от окна и пошел к выходу, бросив через плечо. – Вега, отправь крысу за стены крепости. Больше он ничем не сможет нам помочь.

***********

– То есть ты не случайно попал со мной на тот корабль, шедший на остров Мук? – задумчиво спросил Ваня.

***********

– Ты много мне рассказал, Гнус. Поэтому я помогу тебе в твоих поисках. Нет, ничего не говори, внимательно слушай, – все это Вега говорила во время достаточно быстрого бега по эльфийской крепости. Гнус не имел ни малейшего представления куда они направлялись.

– Сейчас я отправлю тебя в соседний эльфийский город верхом на своем любимом грифоне. Тебе нужно будет сесть на корабль работорговца Сириуса, который плывет на остров Мук, что на краю Земель. Ходит много легенд, что сфера находится именно там. Но сначала ты должен поднять свой уровень до сорокового, получить навыки сноровки, воровства и поиска ловушек. Найти подходящее оружие и экипировку, изучить легенды про сферу и найти помощников.

За очередным поворотом показалась конюшня грифонов. От обычной конюшни она отличалась разве что отсутствием крыши. В стойлах одиноко стоял единственный грифон, издающий очень жалобное не то пищание, не то пение. Было видно, что животное чувствует себя неуютно, стоя на земле, когда вокруг происходит полноценная война. Эльфийка подошла к грифону, ласково погладила его по мускулистой шее, что-то тихо прошептала на ухо. Это возымело колоссальный эффект: грифон мгновенно успокоился и стал смотреть на Гнуса очень умными глазами.

– Садись на него. Дальше он все сделает сам. Когда доберешься до наших братьев, попроси, чтобы они при смотрели за Аахэллу. Это его имя. Ну все, в путь.

Ничего не понимая, словно во сне, Гнус запрыгнул в седло, взялся за уздечку. Правда его небольшие ноги не дотягивались до стремени, поэтому приходилось буквально обхватывать грифона, сидя в седле.

– Аватум вида’ала! – крикнула Вега, легонько хлопая грифона по шее.

Земля буквально за несколько взмахов крыльев оказалась где-то далеко внизу. Гнус летел и видел с высоты птичьего полета как много, очень много атакующих врывались уже на территорию самого замка. Видел и смотрящую на него Вегу и камни из осадных орудий, попадающие в защитный купол. Грифон влетел в облака и крыс уже не увидел, как купол, не выдержав, погаснул, и в Элвенграде начались первые пожары от горящих снарядов и фаерболов.

***********

– Стрелять так стрелять, но утки уже летят высоко. Летать так летать, я им помашу рукой…

– Иваныч, ты чего это? – спросил Ваня, придя в себя от внезапно запевшего гнома.

– Да так, песню вспомнил одну старую хорошую, Ванька. Енто, получается, что мы как бы сейчас банда с вами? Идем за ентой сферой. Ее находим. Идем в ваш Эльфогород или как там его, отдаем эльфу, и он нас благодарит?

– Как-то так, Иваныч, как-то так.

– Но, вишь че, Ванька, а как мы домой то попадем? Как мы енту дыру в мирах залатаем?

– Эх, Иваныч, если бы я только знал! – воскликнул Ваня, но вспомнив что-то из своей прежней жизни, нахмурил лоб и постарался рассуждать, – Знахарка говорила, что надо победить Регула, так? Так. Регул уже захватил Элвенград, Гнус?