девушки. А через мгновение мужчина замахнулся, ударил рукояткой в район виска, и Лена уплыла в темноту.

Глава 15

Альберт уехал ещё до рассвета. Он покинул спальню, поцеловав Лену на прощание, и вышел за высокий железный забор. Безумно хотелось остаться, а утром проснуться вместе и увидеть её довольное лицо. Но пока рано расслабляться. Он знал, что её муж не дремлет. Вчера днём частный детектив, который всё это время продолжал наблюдать за домом Попова, сообщил, что тот вернулся. И у этой новости было две стороны: одна положительная, а вторая отрицательная. Положительная состояла в том, что Звягинцев снова знал, где находится враг. А отрицательная – этот псих нанял с десяток охранников, которые теперь постоянно следуют за ним по пятам, и практически невозможно к нему подобраться. Но Альберт был уверен, что рано или поздно выцепит его и поговорит по душам. И не факт, что Кирилл не пострадает после этой встречи.

Вчера ночью, когда всё-таки не сдержался и отправился в дом, где сейчас жила Лена, Звягинцев около часа кружил по дорогам, пытаясь выяснить, не следят ли за ним. Казалось, хвоста не было. Только вот сейчас, на полпути к городу, создавалось ощущение, что его водят за нос. Или он с этими подозрениями сходит с ума? Нет, вряд ли. Альберт уже несколько раз обнаруживал в поле зрения одни и те же машины. Например, пару минут назад его обогнали две очень знакомые иномарки. И он мог поклясться, что видел их недавно.

Проезжая мимо очередной остановки, Альберт заметил мужчину и сбавил скорость, останавливаясь.

– Вас подвезти? – проговорил он, открывая окно и впуская в салон прохладный воздух.

– Да, если вам не трудно. Мне до города.

– Садитесь.

Незнакомец сел на переднее пассажирское сидение и пристегнулся. Альберт прошёлся быстрым изучающим профессиональным взглядом по мужчине. Тому было лет шестьдесят. Высокий, крепкий. По одежде и говору нетрудно догадаться, что деревенский.

– Спасибо вам. Думал, сегодня уже и не доберусь. Я живу тут недалеко, в деревне. К нам-то автобус не заходит, вот и приходится пешком через лес до трассы топать. До вас проехало пять машин, и ни одна не остановилась, – зачем-то пояснил незнакомец. – Меня, кстати, Григорием звать. А вас?

– Альберт.

– Очень приятно.

– А зачем едете?

– В больницу. Анализы нужно сдать, а до этого к сестре заехать. Она у меня одна живет.

– Почему же в город не переберётесь?

– Да что мне там делать-то? Я всю жизнь в деревне прожил. К тому же, куда я от своей скотины денусь? У меня ведь корова, кур двадцать голов и две козы. За ними, родимыми, тоже уход нужен. Вон, в деревне хоть хозяйство кормит, а в городе что? Дворником работать пойду? Нет, не моё всё это, – махнул рукой мужчина. Альберт промолчал, соглашаясь.

От остановки, где он подобрал попутчика, они отъехали уже километра три, когда в зеркале заднего вида Звягинцев рассмотрел чёрный фургон, который нёсся на бешеной скорости.

– Что он творит? – проговорил Альберт, немного притормаживая на крутом повороте и прижимаясь к обочине, чтобы дать фургону место для манёвра. Тот, кстати, уже приблизился и явно собирался идти на обгон.

– Вот ненормальный! – воскликнул Григорий, тоже заметив машину и вцепившись в ремень безопасности.

Фургон тем временем обогнал их и стал снижать скорость, всё больше приближаясь к машине Звягинцева. А затем его задняя дверь открылась, и показался мужчина, стоящей на одном колене. В руках он держал автомат. Альберт, увидев это, напрягся.

– Прыгай! – прокричал Звягинцев и тут же расстегнул свой ремень безопасности, боковым зрением отмечая, как растерянный попутчик повторяет за ним. Секунда – и в них полетели пули.

Распахнув дверь, Звягинцев выпрыгнул из машины, благо, та ехала рядом с обочиной, за которой виднелся небольшой овраг и лесополоса. Альберт покатился кубарем по земле, ещё запорошенной снегом, и больно ударился боком о дерево.

Выстрелы прекратились, прозвучал взрыв, от которого на мгновение заложило уши.

Тяжело дыша и опираясь на толстый ствол сосны, Звягинцев поднялся на ноги. Подумал, что в его профессии было гораздо больше плюсов, чем можно предположить. Ещё с момента, как пришёл в полицию, Альберт приучил себя всегда в непонятных ситуациях надевать бронежилет. Даже заказал специальный – тонкий, прочный и удобный. Он не выделялся под свитером и практически не чувствовался. А может, опер просто сроднился с ним, и чёрный друг стал уже как вторая кожа?

После того, как Звягинцев обнаружил в своей квартире игрушечную бомбу, он в этом бронежилете практически спал. Вот и вчера, собираясь к Лене, его надел. Ведь не предугадаешь, когда в тебя начнут шманать. Плохо то, что он про него не вспомнил, отправляясь спасать Леру, бабу Филатова. Там броник точно не дал бы словить пулю.

Альберт ощупал себя. Похоже, в момент прыжка несколько выстрелов его всё-таки достало. Один попал в область солнечного сплетения, а вот вторым задело по касательной плечо, и сейчас Звягинцев чувствовал стекающую по коже тёплую кровь. Он поднял глаза на то место, где горела его машина, и заметил, как чёрный фургон подъехал чуть ближе. Из него вышел мужчина, подошёл к автомобилю Звягинцева и сделал несколько снимков на свой телефон, а затем быстро сел обратно и уехал. К счастью, сейчас на улице кромешная темнота, разбавляемая только лишь луной. Днём ему не удалось бы выпрыгнуть незамеченным.

Альберт похлопал себя по куртке и штанам в поисках мобильного, но того не было. Вспомнил, что оставил его в машине, положив в углубление для стакана. А потом вспомнил неожиданного попутчика. Да, жалко мужика, сгоревшего вместе с автомобилем. Альберту даже показалось, что он слышал его крики. Но, скорее всего, действительно показалось: того убили пули, а не огонь.

Было ясно одно – теперь для всех подполковник Звягинцев мёртв. Возвращаться домой нельзя. Рано или поздно туда наведаются его коллеги для обыска.

Впрочем, у Альберта имелось несколько вариантов, куда пойти. Правда, нужно сначала добраться до города. Хотелось, конечно, вернуться в дом, где сейчас мирно спала Лена, но пешком по ночному лесу он точно туда не дойдет. Редкие проезжающие попутки ловить тоже рискованно. Имейся телефон, можно было бы хоть по карте посмотреть, куда идти. Но, увы, придётся двигаться наугад.

Заметив подъехавший к пылающей машине седан, Альберт решил, что пора бы уже отсюда убраться. Он прошёл вглубь леса, подальше от дороги, а затем повернул в сторону города. Пешком, конечно, долго, но он дойдет. Не из такой жопы выбирался. Правда, ещё