— Кто бы сомневался. Но тогда получается несправедливо, не находишь? Я тебе ответы, а ты мне ничего.

Если бы только ответы. Он за эти два дня сделал для меня столько добра, сколько не делал ни один мужчина за всю мою жизнь. Но мне так нужно узнать, что всё это значит? Во что меня втянули с этой меткой? Слишком она меня пугает. Любое клеймо — это лишение свободы. А если его ставил тёмный, то и подавно. Я должна разобраться, какими новыми проблемами меня наградила судьба его руками.

— Что вы хотите взамен ответов? — решаюсь я на опасный торг.

— Хм. Это уже совсем другой разговор, крольчонок, — довольно улыбается демон. — Слушай тогда. Меня ждут внизу на торжественном ужине, так что мне придётся на время оставить тебя здесь одну. Пока меня не будет, ты примешь горячую ванну, которая ждёт тебя вон там за ширмой, поужинаешь тем, что я приказал для тебя принести. А потом дождёшься меня.

— В кровати?! — вспыхиваю я от негодования, густо приправленного страхом. Так вот что он задумал? Отмыть и накормить, чтобы приятней было позабавиться?

— Ну если тебе так хочется, то можешь и в кровати? — неожиданно для меня широко улыбается принц. — Так и думал, что ты не осталась равнодушна к нашей совместной ночи.

— Что?.. Нет!.. Я не это… — пылая уже от смущения, лихорадочно трясу головой. Он меня совсем запутал. — Я не понимаю.

— Крольчонок, всё просто, — терпеливо, как ребёнку малому, объясняет Адлар. — Я ухожу. Ты идешь купаешься. Можешь даже дверь на ключ закрыть для своего спокойствия. Потом ужинаешь. И ждёшь меня.

— Как жду? — чувствуя себя совсем уже глупо, уточняю у этого ну очень странного мужчины.

— Как хочешь, — хмыкает он саркастично. — Главное, дверь мне потом открой.

То есть не раздетой? Не в кровати? Не для… соития? Просто ждать?

— И вот когда я приду, тогда мы и поговорим о твоих вопросах, крольчонок, — подытоживает принц, внезапно тронув пальцем мой нос. — Дверь я запечатаю, так что к тебе никто не сунется.

И уходит. Действительно уходит, оставив меня одну в своей комнате. Снова.

Не веря в происходящее, я пару минут просто стою, таращась на закрывшуюся за ним дверь. В замке действительно торчит ключ. Я действительно могу закрыться изнутри. В комнате принца.

Как во сне, подхожу и проворачиваю этот самый ключ в замочной скважине.

А потом оборачиваюсь и иду к ширме, чтобы убедиться — за ней действительно стоит полная горячей воды ванна. Не знаю, зачем демону ширма. В трактире он и без неё прекрасно мылся. Разве что… для меня?

Его демонское высочество опять напрочь снёс все мои представления о том, что может быть, а чего не может. То, что он потребовал… я даже не знаю, как это воспринимать. Может, у принца слишком чувствительный нюх, и его раздражает запах немытого с дороги тела? Или он намеревается потом всё же завалить меня в постель, чтобы поиметь, а с грязной он брезгует это делать?

А может… это просто забота?

О служанке.

От господина.

Нет. Нельзя быть такой наивной.

Но тогда я просто не понимаю. ЧТО ему от меня нужно?

Впрочем, Адлар же назвал условия, на которых он будет отвечать на мои вопросы. Мне нужно всего лишь принять ванну и поесть.

От одной мысли, что я могу сейчас окунуться в горячую воду и смыть с себя ощущение грязи после дороги, у меня просто не получается сдержать предвкушающий стон. Эта огромная парующая лохань буквально манит меня, притягивает взгляд, обещая удовольствие и такое блаженное ощущение чистоты. И мыло на табурете рядом…

Я не могу от этого отказаться. Просто не могу.

А если он придёт раньше? Может, как-то сможет открыть дверь снаружи… И застанет меня здесь голую.

Оглянувшись на дверь, закусываю губу. Понимаю, что бред, а сердце в груди всё равно сжимается. От страха и какого-то странного волнения.

Чтобы успокоить себя и создать хотя бы видимость дополнительной преграды для демона, я тащу к двери массивный стул и подпираю его спинкой латунную ручку. Бесшумно открыть её теперь никак не получится, и я успею хотя бы из воды выскочить за ширмой и что-то на себя накинуть. Надеюсь, что успею.

И лишь воплотив в жизнь эти так называемые меры безопасности, я наконец скрываюсь за ширмой. Вынимаю из своей котомки сменную одежду и раскладываю её на лавке возле ванны, чтобы была рядом и наготове. Несколько секунд верчу в руках флакон с краской для кожи, раздумывая, не обновить ли свою маскировку, и прячу её назад. Времени лишнего нет, да и запах получится весьма специфичный и может натолкнуть демона на лишние догадки. Пока что цвет держится хорошо, потом обновлю.

Выдохнув, принимаюсь раздеваться, стараясь при этом не обращать внимания на то, как подрагивают от волнения мои пальцы. Он не зайдёт. Откуда-то точно это знаю. И всё равно немного страшно.

Вода обжигает мою кожу тысячей горячих иголочек. Я даже не думала, что так сильно продрогла. Со стоном откидываю голову с заколотыми на макушке волосами на бортик, просто наслаждаясь тем, как согревается тело, пропитываясь теплом и негой. Знаю, что нужно поспешить, но пару секунд ничего ведь не решит.

Интересно, Адлар действительно ответит на мои вопросы? И больше ничего не потребует? Хотя, кое-что точно потребует. Или, как он утверждает, уговорит. Но доводы ведь разные бывают.

Далась ему эта повязка. Любопытство страшный зверь. Чем больше я упираюсь, тем интересней ему становится.

А с другой стороны… ну что случится, если я покажу ему лицо? Оно у меня сейчас смуглое и совершенно не похоже на все описания внешности королевы Аминнариэль, которые он мог бы слышать. Уши я спрячу под платок. Заставлять меня ходить без повязки принц вряд ли будет, так что никто меня без неё больше не увидит. А он, возможно, потеряет наконец ко мне интерес. Да и защищать меня скоро больше не надо будет.

За размышлениями купание пролетает быстро. И вскоре я уже с долей сожаления поднимаюсь с воды, сразу же укутываясь в большое полотенце, взятое с той самой лавки.

Поспешно вытираюсь, одновременно с этим осматривая себя, чтобы убедиться в достаточной смуглости кожи. Так же быстро принимаюсь натягивать на влажное тело одежду. Точно такую же, как ту, что сняла перед этим. Поправляю волосы, повязываю на голову платок. А потом моя рука застывает над повязкой.

Надевать, или нет?

К возвращению принца я уже успела и поужинать, и постоять у окна, наблюдая из-за тяжёлой портьеры за суетой в освещённом факелами дворе. И погреться в кресле у камина. И несколько раз обойти по кругу всю комнату, чтобы снова вернуться в кресло. И всё это время мой взгляд то и дело возвращался к повязке.

Да. Я её не надела. Но оставила на столе, чтобы была под рукой. И до сих пор не могу до конца определиться — оставить всё, как есть, или всё-таки спрятаться обратно. Я без этого лоскутка зачарованной ткани теперь себя всё равно что голой чувствую.