— Лисонька, как ночь провела? — спросил один из них.

— Спасибо, хорошо, — улыбнулась ведьма и побежала искать лепрекона.

Тот стоял около умывальника. И, заметив девушку, поспешил ретироваться, но ведьма ловко схватила его за руку и вновь забормотала заговор.

Теперь трое ее недоброжелателей были под контролем.

***

С каждым днем оставалось все меньше артистов, которые еще не знали о браслетах. Среди них была и Марина. Лисе никак не удавалось застать котолаку одну. Она постоянно ходила либо с Илларионом, либо с Аглаей. Они словно знали, что ведьма не так проста, как показалась изначально.

Лисе нельзя было ошибиться. Одна ошибка — и она в лапах Аглаи.

— Привет, — наконец-то застав котолаку в одиночестве на задворках цирка, ведьма поспешила с ней заговорить.

— Привет, — пожала женщина плечами, закуривая сигарету.

— Мы с тобой почти не общаемся, хотя я здесь уже больше недели, — надо было как-то наладить диалог. Это оказалось очень трудно.

Марина на разговор не шла. Она кивнула и снова затянулась. Взгляд был отсутствующий, словно котолака пребывала где-то далеко.

— Тебе браслет не мешает? Мне вот он постоянно трет, — Лиса решила не тратить время попусту. Илларион или Аглая могли появиться с минуты на минуту. Дольше ждать было нельзя.

— А? — очнулась Маринка.

— Не трет? — Лиса показала на ее браслет.

— Ой, — женщина захлопала глазами, словно впервые увидела браслет на своей руке. — Я не помню, когда он там появился. И правда, ужасно мешается. Можешь снять?

Лиса с радостью закивала и сняла злополучную цепочку с руки коллеги. И вот лицо Марины прояснилось. Глаза перестала покрывать пелена забвения.

— О боже, — женщина схватилась за голову, а потом за руку ведьмы, чтобы не упасть. — Лиса, что происходит?

— Ты попала под воздействие магии. Нам надо уходить, — девушка потянула коллегу за собой в шатер, где намеревалась собрать остальных артистов и предложить им уйти из цирка.

Но в шатре их уже ждали. Как только Лиса вместе с Мариной переступили порог, дорогу им преградил Илларион.

— Мариночка, а мы тебя заждались. Пора репетировать, — сказал он, причмокнув.

— Я… Э… — растерялась котолака. — Мне что-то нехорошо. Могу я пойти полежать?

Илларион покачал головой. Взгляд его упал на руку женщины. И Лиса поняла свой промах — она забыла надеть Маринке ложный браслет!

Мужчина все понял. Глаза его недобро сверкнули.

— Сначала мы с тобой сходим к Аглае, она тебя подлатает, а, как станет лучше, начнем репетицию. Лиса, ты пойдешь с нами.

— Ну, уж нет! — ведьма выхватила из кармана несколько шариков разрыв-травы и бросила прямо под ноги Иллариона.

Мужчину отбросило назад и заволокло дымом.

— Бежим! — Лиса схватила Маринку за руку и потянула внутрь, к арене, где сейчас тренировались артисты.

Девушки вбежали в тот момент, когда Федор поднимал на вытянутой руке Максима и Игорька.

— Уходим! Они знают! — крикнула Лиса, подбегая к мужчине и детям.

— Надо ж всем сказать, — пробасил Федор.

— У нас нет времени! — закричала Марина, хватая за руки близнецов.

А в проеме появился Илларион. Его усы торчали дыбом. Он тяжело дышал, а в руках держал хлыст.

— Никуда вы не пойдете, — грозно прорычал он.

Феи под потолком испуганно затрепетали, заговоренный Лисой лепрекон побежал на Иллариона, собираясь вцепиться ему зубами в ногу. Но мужчина просто со всей силы пнул его в живот и ударил кнутом.

— Вы никуда не уйдете! Этот цирк проклят! Теперь вы навеки здесь, со мной! — закричал мужчина и захохотал.

— Ошибаешься, — процедила Лиса, толкая Федора и мальчиков, чтобы те уходили.

Илларион замахнулся снова кнутом. Тот оказался неимоверно длинным, и Лиса чудом успела отпрыгнуть в сторону. Кнут скользнул по ноге, обжигая ее словно огнем. Девушка упала на песчаную арену, сдирая кожу на руках.

— Лиску обижать?! — взревел Федор и, вместо того, чтобы уходить с мальчиками прочь из цирка, помчался на Иллариона.

Тот только криво усмехнулся. Еще один удар хлыстом и огромный, но добрый Федор, лежит на земле без чувств.

А потом произошло то, чего никто не ожидал. Илларион вдруг подернулся рябью. Сначала начало искажаться его лицо, а затем и все тело. Мужчина вытягивался, менялся, и через несколько секунд превратился в огромного монстра. Он напоминал огромную сороконожку с головой богомола. Сотни лапок, двигаясь, издавали отвратительный звук. Жвала на его голове щелкали. А сам Илларион, приподнимаясь над землей только на половину своей длины, почти касался каната под куполом, по которому так любили ходить гимнастки.

— Алиса, что нам делать? — пропищала Маринка, она схватила мальчишек-вовкулаков и загородила их собой.

Феечки, танцующие под куполом, заверещав, в ужасе полетели в разные стороны, но Иллариону удалось схватить жвалами парочку и сожрать.

Лиса поднялась с земли, оценивая весь ужас, который начинал твориться. Она увидела, что в шатре находятся еще несколько артистов. Это были гимнастки Катя и Анжелика, русалка Дуня в своем бассейне и два парня-наездника.

— Маринка, выводи всех! Я постараюсь его отвлечь! — крикнула ведьма, когда Илларион повернулся к ней и щелкнул жвалами. Задняя его часть сбила с подставки факел и тот, упал прямо рядом со стенкой шатра. Огонь лизнул полотно, а потом вдруг вспыхнул. Через несколько мгновений уже вся стена пылала.

Через второй выход Марина выводила артистов. Феечки, потеряв двух своих подруг рыдали, сидя у котолаки на плечах.

Лиса не успела убедиться, что все вышли, потому что Илларион набросился на нее.

Жвала щелкнули почти у самого уха. Лиса отпрыгнула в сторону. На песок упала рыжая прядка.

— Ты прическу мне решил подпортить?! — вскрикнула она недовольно. — Я только к парикмахеру ходила!

На самом деле девушка ждала, когда очнется Федор, чтобы тот немного ей помог, но пока от силача не было никакого толку. А вот лепрекон стал приходить в себя. Он застонал, зашевелился.

Лиса хотела ему крикнуть, чтобы он не двигался, но было уже поздно.

Илларион заметил лепрекона и кинула на него. Жвала вцепились в ногу маленького человечка. Тот закричал, забился, но вырваться не мог.

— Оставь его! — Лиса вытащила из кармана последние десять шариков разрыв травы и по одному стала кидать их в чудовищную сороконожку. Трава взрывалась около самой головы монстра, но не причиняла ему никакого вреда. Только едкий дым в и так задымленном помещении, заставлял Иллариона недовольно подкашливать.

Ведьма не представляла, что делать дальше. Она не могла оставить Федора здесь. Пока Илларион расправлялся с лепреконом, радостно причмокивая, Лиса бросилась к силачу и попыталась привести его в чувства.

— Федор, очнись! Давай же! — она похлопала его по щекам, но мужчина оставался неподвижно лежать. Лиса пробормотала заговор на придание