— Не смог отказать себе в удовольствии навестить дорогую невесту, — Хоук любезно ухмыльнулся. — Твои родители весьма обеспокоены судьбой своей любимой единственной дочери…

— Ой, брось, — я презрительно фыркнула. — Они разве что обеспокоены сохранностью вашей договоренности. Так что не надо всей этой псевдосентиментальности. Я имела ввиду: что ты делаешь в этой чер… проклятой академии магии? Вроде для студента староват. Учился здесь когда-то? О моих силах ты доложил?

— Сколько вопросов сразу, — Хоук так и не сменил позу. Он смотрел на меня с любопытством, чуть наклонив голову. — Я учился здесь и, как всякий выпускник, закончивший академию с отличием, поддерживаю с ней связь. Я - очень ценный спонсор и отказать мне в такой малости, как встреча с невестой, не смогли. А о пробуждении сил узнают благодаря Кристаллу Междумирья. Он связан со специальным артефактом в виде модели Семи Миров. Когда у разумных существ открывается дар в том месте, где они находятся, на модели загорается огонек. То, что у тебя он загорелся в разгар нашей страстной беседы — всего лишь совпадение.

— Ну да, совпадение, — я не могла не поспорить, пусть словам Хоука и поверила. —  Наверняка, специально меня спровоцировал!

Хоук только закатил глаза.

— Это ты меня спровоцировала, — он наконец снял ноги со стола и, пугающе грациозно поднявшись с дивана, подошел.

И мне вдруг стало вспомнилось, что во время нашей прошлой встречи приятного было намного больше, чем неприятного. Я облизала внезапно пересохшие губы. Хоук так смотрел, что... черт! Чтоб бы такое у него спросить, чтобы отвлечься от ненужных, совсем-совсем, ненужных мыслей…

— А… ну, ты говоришь — впервые пробуждаются, но вот мне только что наглядно показали, что не все первокурсники в магии так же несведущи, как я, — воспоминания о Фрино мигом сменили мой настрой. — Какого черта некоторые прекрасно знают, что они маги? Один парень при помощи магии играл со мной, как с куклой, а у меня больше даже те дурацкие капли создать не получалось!

— О ком это ты? — хитро оскалился Хоук. — Неужели кто-то поиздевался над моей милой маленькой невестой? Что же мне теперь делать? Может, пойти и побить гада?

Сарказм из него так и лился, рожа сделалась яхидной.

— Ты правда это сделаешь ради меня?  —  я наигранно захлопала глазками, а потом совсем иным тоном заявила. — Спасибо, обойдусь своими силами!

— Какая смелая девочка, — усмехнулся Хоук.

Вскользь я подумала: как же хорошо, что на этот раз мужчина не торопился ко мне приставать. Но как же жаль...

— А знаешь что, Абигейл, — сказал вдруг Хоук серьезно. — Чем больше я провожу с тобой времени, тем мне интереснее. Сначала я думал, что ты будешь эдакой розой у меня на столе… украшением кабинета. Но теперь я изменил свое мнение.

— Польщена до глубины души, — я сложила руки на груди. — Так ты вызвал меня с занятий только чтобы сообщить это?

— О нет, это было бы слишком глупо, не находишь? — Хоук протянул мне конверт. — Что ж, раз ты перестала быть в моих глазах безвольной куклой, я решил — а почему бы нам не познакомиться поближе? Как насчет принять приглашение прогуляться по садам Элииуса? Скажем, в этот выходной. Со своей стороны обещаю не распускать руки и молча восхищаться твоей красотой.

Куда он меня пригласил я не поняла, но конверт благосклонно  приняла. Отказаться всегда можно, а пока пусть мучается от неизвестности.

Правда, мне все казалось, что на выходной у меня были другие планы. И что я вообще что-то важное забыла...

— Я подумаю. Если будет свободное время, разумеется…

— Разумеется, — прищурился Хоук. — Когда определишься — просто положи в этот же конверт записку со своим решением. И да, внимательно изучи приглашение. И желательно — когда никого не будет рядом.

— Ну... ладно, — я спрятала конверт в карман.

Как-то подозрительно прозвучали последние слова мужчины. Что еще за тайные послания? Надеюсь, не трепетное признание в любви, а то мое мнение о Хоуке окончательно испортится. Хотя лучше бы это было признание, чем зловещее предупреждение об опасности или что там обычно пишут в таких ситуациях?

— Все? - нагло спросила я, чтобы скрыть напряжение. - Я уже могу с тобой прощаться? Учти, никаких поцелуйчиков на дорожку.

— Как жаль, а я так надеялся. Проделал такой огромный путь, оторвался от своих дел, пришел на встречу в другой мир, а тебе даже поцелуя для меня жалко. Воистину — женщины самые неблагодарные создания на свете.

— Все никак не пойму, каков ты… — проникновенно начала я, — то ли баран самоуверенный, то ли просто идиот…

— Как раз будет повод разобраться, Эби, — дернул он бровями. — В эти выходные. Не смею больше задерживать. Учись прилежно, сладенькая.

Сладенькая? Серьезно? Я? Это опять такой сарказм? Очень надеюсь, что сарказм, иначе долго без рукоприкладства я не продержусь.

Вообще-то я бы с радостью смылась отсюда и раньше, да только выхода нигде не наблюдалось. Так что недовольную гримасу я сдержала, и спросила:

— И где мне найти дверь?

— Поцелуешь — расскажу, — усмехнулся Хоук.

Я спокойна, я совершенно спокойна! И не поддаюсь на такие примитивные провокации.

— А если не поцелую, оставишь меня здесь умирать от голода, о благородный жених?

— Ладно уж, — будто делая мне одолжение, поднялся с диванчика Хоук. — Жаль, конечно, что сегодня ты не такая плохая девочка как в прошлый раз. Очень-очень жаль. Выход отсюда лишь один — телепортация. И куда тебя перенести, милая невеста?

Я вдруг — на крохотную милисекундочку — подумала, что и вправду жаль, что сегодня обошлось без игры в плохую девочку. Как бы плохо у Хоука не было с чувством юмора и тактом, хорошее тело и красивое лицо делали свое дело. Но, разумеется, своих сомнений я не показала.

— К библиотеке.

— Идет, — кивнул Хоук. Он протянул мне руку, на которой сидела уже знакомая желтая птичка. Она вспорхнула в воздух, облетела своего хозяина и устремилась ко мне. — Я надеюсь, ты примешь правильное решение, Эби. Обещаю, тебе понравится прогулка.

Птичка спикировала на меня и нагло уселась прямо на макушку. Через мгновение я оказалась в незнакомом коридоре с витражными стеклами, окрашивающими стены и пол во все оттенки красного.