— Угу, — согласился Михел, а потом добавил: — Мои рекомендации ты не выполнил, пять раз чуть машину не разбил. А уж про бездумную твою атаку и говорить не приходится!

— Почему это бездумную? — возмутился я. — Видел же сам, что мог всех легко обойти, Джус рвался к победе и…

— И его поставили на место, как и тебя, — перебил меня тренер. — Гон, опытному гонщику хватило бы и одно взгляда, чтобы понять — готовят ловушку! Тебя же пропустили без борьбы! Неужели ни о чём не догадался в тот момент?!

— А чтобы ты на моём месте сделал? — прищурился я.

— Да, мне тоже интересно! Ты бы слил гонку в такой ситуации или попёр на пролом? — задала вопрос Михелу Салей, косвенно поддержав меня.

Михел постучал костяшками пальцев по столу, поёжился, а потом вздохнул и признался:

— Полез бы.

— Вот! — ткнула в его сторону пальцем Салей. — Сам такой же, а обвиняешь!

— Гон, если бы ты прислушался ко мне, то такой ситуации смог избежать, — посмотрел на меня Михел. — Ты гонку видел?

— Что ты имеешь в виду? — уточнил я.

— Запись в сети смотрел? — выжидательно посмотрел на меня Михел.

Пришлось отрицательно покачать головой, такого и в мыслях не проскочило, хотя стоило со стороны оценить свои действия и на ошибках поучиться.

— Ты посмотри обязательно, а потом тогда и обсудим, — закрыл тему мой тренер.

— Хорошо, — кивнул головой, соглашаясь.

— Гон, а расследование аварии что показало? Лишил тебя разум сети жизни или нет? — спросила Салей.

— Как ни странно, но нет, не лишил, — ответил ей.

— Замечательно! — воскликнул Михел. — Поздравляю. А когда собираешься участвовать в повторной гонке новичков? Ты же в пятёрку финалистов не попал, сход с трассы в любом случае не идет в зачёт.

— Э-э-э, гонку разум сети остановил на данном круге, мне присудил пятое место, — ответил ему, а потом, усмехнувшись, продолжил: — Так что теперь уже допущен к участию в полноценном состязании любителей. Кстати, мне четыре клана письма прислали с предложением.

— А ты? — вопросительно спросила Салей.

— Отказался, — пожал плечами, а потом поспешил добавить: — Отвечать не стал, просто в корзину отправил.

— Без комментариев, — сказал Михел задумчиво.

— Ой, у стойки уже пять клиентов, — поднялась хозяйка заведения. — Пойду, работать нужно, а вы тут смотрите, не наотмечайтесь, чтобы белого друга не обнимать!

Это она так своего друга подколола, но тот просветлел лицом, их отношения явно налаживаются, Салей дала понять, что инцидент забыт.

Оставшись вдвоём, я задал вопрос о ботах.

— Естественно, как без них, но, как правило, они незаметны, — пожал тот плечами. — Этим вопросом каждый интересовался и, знаешь, очень быстро забывал и не обращал внимания. Ну, сам посуди, не для этого мы здесь. А, допустим, того же шинного завода тут нет. Однако машины ездят! Да много каких производств не существует. Не забивай себе голову, а из практики скажу так: не с игроком у тебя и желания поговорить не возникнет.

Так, данный момент уяснил, но червоточина сомнения осталась. Самому надо разбираться, без фактов или личного опыта не смогу решить. Отложим на потом.

— Я подал заявку на создание машин и их тюнинг, — сказал Михелу. — Как думаешь, одобрят?

Мой собеседник подавился вином, закашлявшись, успокоившись, поставил на стол бокал и озадаченно потёр переносицу и сказал:

— Гон, думал ты только в гонках, собираешься участвовать.

— Сам так считал, но понимаешь, какая штука, — покачал бокалом, наблюдая как вино медленно скатывается со стенок, — жизней не так много, раза три такой передряги, когда разум сети решит, что виновен или мог уйти от столкновения… Н-да, потеряю я три жизни и что? Боюсь так уже рисковать не смогу, а, следовательно, и гоняться стану посредственно, с оглядкой и перестраховываясь. Вот и решил сделать, как говорится, запасной «аэродром». Кстати, Джуса мне тоже модернизировать необходимо, кланы в этом не помогут, придётся своими силами, а запчастей и оборудования нет, ты сам мои инструменты видел.

— Непосильный заём назначат, — после небольшого раздумья ответил Михел. — Кстати, времени мало окажется, чтобы и в гонках участвовать и мастерскую развивать. Потребуется народ, а на это деньги нужны. Ты же, как понимаю, пока богатством похвастаться не можешь. И, да, учти, в долг зарёкся давать, даже под стопроцентный результат. В твоём же случае… — он махнул рукой, — шанс один из ста, что получится. И давай-ка мы с тобой соглашение о «тренер-ученик» разорвём.

— А это ещё почему?

— Смысл? — пожал плечами Михел. — На трассе ты мои рекомендации проигнорировал, обучаться не желаешь…

— Это я-то не желаю?! — возмущенно воскликнул и привстал из-за стола.

— Сядь и не ори, а то клиентов Салей распугаешь, — тихо произнёс Михел.

— И не собирался, — мрачно ответил я, не понимая, из-за чего он так себя повёл.

— Гон, ты меня пойми правильно, своими действиями создашь конкуренцию кланам, они же примерно по такому сценарию развивались. Учти, сейчас существует баланс сил, устраивающий всех. Какое-то время на тебя посмотрят сквозь пальцы, а потом конкурента устранят, встать на ноги не позволят.

— Струсил? — резко спросил его, не дослушав до конца.

— Называй как угодно, — поморщился тот, — но в такую игру вступать не хочу. Мне есть что терять.

— Хорошо, понял, — ответил ему. — Договор расторгнем, но, надеюсь, совет-то, если мне понадобится, ты дашь?

— Совет дам, — согласился он, а я понял, что не смогу к нему прийти и что-либо узнать, пусть даже от этого и будет зависеть многое.

Под хмурыми взглядами Салей, мы оформили разрыв нашего договора, после чего, я откланялся, пообещав заходить. Чёрт, возможно бывший тренер прав и сую голову в петлю. Может пока не поздно и веревка не затянулась на шее принять предложение кого-нибудь из кланов? Нет, не моё и не смогу. Да и какая же это игра получится, если прогнусь и стану послушным винтиком, который никогда не станет механизмом! Нет и ещё раз нет! Или проиграюсь или взберусь на вершину!

Заехал в магазин и накупил продуктов и дорогого коньяка (помню, как купился на красивую бутылку виски и её пить не смог!). Нет, напиваться не собираюсь, просто хочу расслабиться и отвлечься. Однако моим намерениям не суждено было сбыться, у гаража застал несколько грузовиков и матерящегося водилу.

— Что тут происходит? — спросил, вылезая из Джуса.

— Да привезли оборудование, а владельца этой шараги нигде нет, — сплюнул себе под ноги водила, которому на вид под пятьдесят лет. — Нет, кредиты-то все равно капнут, простой это или разгрузка — всё равно, но муторно стоять и ждать!