–Тише,– сказал Чез.– А вдруг тебя услышат уборщики, которые наверху?

–Ну, кое-кто из них тоже играет в прятки,– пожал плечами Финн.– И, похоже, они даже не знают, что шкаф – не лучшее место…– Он огляделся. За нагревателем, под лестницей, виднелась дверца, которая, возможно, вела в кладовку. У него что, разыгралось воображение – или эта дверца действительно слегка дрожит? Так, как дрожала бы занавеска на боковой двери, если бы уборщик вышел через неё? Финн сделал два шага вперёд и распахнул дверцу.– Я нашёл…– начал он.

Но за дверцей не было ничего, кроме пустой комнатки. Ведро, швабра, уродливые деревянные панели. Кладовку явно сколотили кое-как – деревянные панели на стенах тоже слегка покачивались, как будто их недавно отодвигали. Или они тряслись оттого, что минуту назад Чез, Эмма иФин протопали по лестнице? А может, оттого, что Финн резко распахнул дверь?

Финн никогда раньше не ломал голову над тем, отчего может трястись стена – и как долго. Такого рода мысли больше подходили Эмме.

Деревянные панели колыхались, как будто дышало какое-то живое существо – Финн даже ощутил на щеке лёгкий сквознячок. Но в кладовку не мог проникать воздух – это было замкнутое помещение. Так ведь?

Финн потянулся к деревянной панели и ощупал края.

–Финн, что ты делаешь?– спросил у него за спиной Чез.

–Я просто подумал…– начал тот. И тут его палец наткнулся на что-то в углу. Возможно, это была просто неровность в дереве, но Финн вспомнил про кнопку, вделанную в крыло ангела под столом судьи Моралес. И про другую кнопку, скрытую между книжным шкафом и стеной в подвале уФинна, Эммы иЧеза. Что-то щёлкнуло, иФинн надавил на панель. Ничего не произошло, и тогда он попытался её вытащить.

–Может, вбок?– послышался над ухом голос Эммы, иФинн впервые осознал, что сестра стоит прямо у него за спиной и внимательно наблюдает.

Запустив ногти в узкий шов, Эмма потянула… и деревянная панель отъехала на полметра вправо!

–Финн!– воскликнула Эмма.– Ты нашёл ещё одну тайную комнату! И какая же она огромная!

Пространство за кладовкой невозможно было окинуть взглядом. Эмме показалось, что в темноте прыгает какой-то огонёк – очень-очень далеко. Может быть, за милю. Или даже за две. «Это не комната,– подумала она.– Это туннель. Вроде того, что был под нашим домом, пока рычаг позволял перемещаться между мирами».

Свет погас.

–Не-ет!– простонала Эмма.– Я хочу посмотреть!

Чез вложил что-то ей в руку. Фонарик.

–Здесь целая полка фонариков,– прошептал он.

Эмма щёлкнула кнопкой. Чез, очевидно, заодно взял по фонарику для себя и для Финна, потому что вскоре на полу уже скрестились три луча. Ребята попытались осветить громадное пространство за панелью. Но в ту самую секунду что-то изменилось. Туннель превратился в маленький закуток: вдвух шагах от себя Эмма увидела стену. Она посветила вокруг, иЧез сФинном тоже. Все три луча упёрлись в стену, а потом упали на торчащий из нее рычаг, который, казалось, двигался сам собой.

–Здесь… привидения?– спросил Финн.

Сначала Эмма была готова принять это объяснение, но потом мозг подсказал ей более логичный вариант.

–Нет. Наверное, так это выглядит, когда с другой стороны кто-то закрывает туннель между мирами,– потрясённо проговорила она.– Помните, когда мы пришли сюда, Чез повернул рычаг, чтобы не оставлять туннель открытым? Этот уборщик, другой Ас, просто унёс рычаг оттуда, где мы его оставили, и убрал в укромный уголок, чтобы нехорошие люди им не воспользовались. Похоже, он нас выручил! И доказал, что, если выдернуть рычаг из стены, им по-прежнему можно пользоваться в том же доме, пусть и не в том же самом месте. Интересно, какое расстояние минимальное? Давайте…

–А вдруг другой Ас снова перепрячет рычаг, и мы его уже не найдём?– перебил Чез и потянулся к рычагу. Зажав фонарик подбородком, он крепко взялся обеими руками за металлический штырь.– Это наш рычаг! И когда мы найдём маму, госпожу Моралес иДжо, нам нужно будет точно знать, где он!

–Ты прав,– сказала Эмма.– Но давайте…– Она хотела выяснить, каким образом работают рычаг и туннель; она хотела догнать другого Аса и добиться у него объяснений. Но, прежде чем Эмма успела сказать хоть слово, Чез опустил руки.

«Он просто выдернул рычаг из стены,– подумала Эмма.– Наверное, он прав, но что подумает другой Ас, когда поймёт, что застрял на той стороне?»

А потом Эмма увидела, что руки уЧеза пусты. Он опустил их не потому, что выдернул рычаг из стены – они упали сами, потому что рычаг, за который он держался, внезапно исчез.

–Что? Где?– запинаясь, выговорил Чез.– Куда он делся?!

Эмма поняла. Хотя упрямо надеялась, что ошиблась. «Что, если… нет. Но может быть… нет, не то».

–Не понимаю!– воскликнул Финн.– Что случилось с рычагом?

–Финн,– жалобно сказала Эмма.– Чез. Мне кажется, уборщик просто выдернул рычаг из стены на той стороне. В другом мире. Поэтому здесь рычаг тоже исчез. Другой Ас унёс его туда, куда мы не можем за ним последовать!

«Мы в ловушке,– подумал Чез.– Навечно застряли в ужасном мире».

Это было гораздо хуже, чем захлопнувшаяся дверь кабинета госпожи Моралес. Чез понял, что с той самой секунды, когда они вошли в туннель, он думал о рычаге как о гаранте безопасности. Защите. Талисмане. Он думал: не важно, что ещё случится, главное – не отходить далеко от рычага. Тогда они смогут в любой момент вернуться домой.

–Нужно было самим оторвать его от стены,– пробормотал Чез.– И забрать с собой, чтобы никто его не украл.

–Но мы думали, что тогда, возможно, он перестанет работать в этом доме,– сказала Эмма, почти виноватым тоном.– Мы начали пользоваться рычагом, не выяснив до конца, как он работает.

–Мы просто хотели найти маму и вернуться домой!– простонал Финн.– Я и сейчас ничего другого не хочу!

Чез сжимал и разжимал кулаки, по-прежнему ощущая в руках рычаг, за который держался несколько секунд назад. Он так крепко цеплялся за него, что случившееся казалось просто невероятным. Как это рычаг мог взять и испариться?! Было бы понятно, если бы Чез обрезал руки об острые края или если бы у него на пальцах отпечаталась надпись «НАЙДИ МЕСТОКОТОРОЕ СУЩЕСТВУЕТ ВОБОИХ (МИРАХ)».

«Подождите… острые края?– подумал Чез.– Разве раньше они были острыми?» Он взял фонарик в правую руку и осветил ладонь левой. На пальцах виднелись две ярко-красные линии – одна пролегала вдоль большого пальца, другая между суставами остальных. Раньше рычаг не оставлял таких отметин, даже когда Чез держался за него очень крепко. Почему же теперь остались следы? Ему казалось, что грани рычага всегда были гладкими и закруглёнными…