случае, — стрелок ответил так поспешно, что нехорошее подозрение в сердце Ви переросло в уверенность. — Если один упадет, потянет за собой всех остальных. Идем гуськом, без спешки, на расстоянии не меньше пяти шагов друг от друга. И не останавливаемся на мосту, что бы ни случилось. — Он подошел к Лире, наклонился и сгреб ее лицо своими большими руками в меховых рукавицах. — Ты поняла? Что бы ни случилось, не останавливайся и иди вперед. Виктория, — он посмотрел на Вику, и у той засосало под ложечкой от его взгляда, — присмотри за ней, сделай милость. И без того девка шебутная, так еще и беременная.

Ви кивнула, крепко сжав зубы, чтобы не было слышно, как они у нее стучат. А Лира так сильно задрожала, что это было видно даже через ворох объемной зимней одежды. Если так пойдет и дальше, то мост обсыплется попросту от ее дрожи. Мгновение поколебавшись, Мингир поцеловал Лиру в губы, коротко, без особых нежностей — не до них сейчас было. Ведьмочка всхлипнула, а Ви отвернулась. Подобные сцены близости Мингира и Лиры до сих пор поднимали в ней волну ревности.

— Идем, — резче, чем следовало, она дернула подругу за рукав меховой куртки, и Лира послушно последовала на ней.

Стемнело, снова поднялся ветер, который швырял в лица путешественникам пригоршни колючего снега. Ви натянула, было, капюшон на голову, чтобы спрятаться от его укусов, но сразу же откинула обратно. В капюшоне она ничего не видела и не слышала под вой ветра, словно в маленьком персональном домике, а сейчас ей нужно будет крутить головой, как следует, и быть начеку. Так что придется потерпеть и немного померзнуть. Если все пройдет удачно, это неприятное опасное приключение быстро закончится.

Лира первой ступила на ненадежную опору, и Ви спиной почувствовала, как напрягся Мингир. Ледяная корка угрожающе затрещала, но выдержала вес легкой Лиры. Ведьмочка испуганно обернулась, наткнулась на нетерпеливые взгляды своих товарищей и, сжав зубы, пошла вперед. За ней, выждав пять шагов, направилась Ви. В последний раз она обернулась на оставшихся на краю мужчин. Оба высокие, эльф даже чуть повыше Мингира, но полукровок был широкоплеч и крепок телом и, наверняка, весил больше Кириана. Ви, нахмурилась, чувствуя близкую беду, и последовала за Лирой.

Она старалась ступать как можно аккуратнее и легче, словно от этого ее вес мог бы уменьшиться. Посох она держала, как балансир, хотя в этом не было особенной необходимости — мостик был достаточно широк. Ви бросила взгляд себе под ноги — снизу по-прежнему клубился морозный туман, застилая дно, и она только порадовалась, что не видит всей глубины расщелины. От каждого ее шага снизу моста ссыпался снег, еще больше истончая и без того хрупкую опору. Ви отсчитала пять шагов и невольно замерла — настала очередь Кириана идти следом за нею. Мостик едва ощутимо вздрогнул, но Ви запретила себе оборачиваться. Только вперед.

Когда до края пропасти Лире оставался едва ли десяток шагов, на мостик ступил Мингир. Это почувствовали все, потому что снежная опора разом просела под их ногами. Лира не удержалась, на миг замерла и обернулась.

— Не останавливаться! — над снежной равниной раздался зычный окрик полукровка, но Лира не тронулась с места.

В два шага Ви догнала ее и толкнула в спину:

— Иди! Быстрее! Не останавливайся!

Лира рванулась, было, к спасительному краю, и в этот момент, Ви услышала шорох обваливающегося снежного пласта. Подобно ведьмочке, она не справилась с собой, остановилась и посмотрела назад. Мост под ногами Мингира на глазах проседал вниз, но лучник продолжал идти.

— Быстрее! — уже Кириан торопил Ви, потому что и под его ногами мост начал обваливаться.

Вика бегом бросилась на ту сторону. Только бы успеть. Всего несколько шагов отделяло их всех от спасения.

— Мингир! — влюбленная беременная девушка рванулась обратно, едва не столкнув Ви с моста.

— Лира, не смей! Вперед, быстро! — Ви тратила драгоценные секунды на борьбу с ведьмочкой. Она с силой толкала ее в нужном направлении, а сзади до них уже почти добежал Кириан.

— Мингир! — Лира всхлипнула и все-таки побежала в нужную сторону.

Шаг — другой — и Лира ступила на твердую поверхность. Еще мгновение, и следом за ней там оказалась Ви.

Девушка оглянулась и окаменела от ужаса. Прямо на ее глазах мост под ногами у полукровка проваливался в пропасть, обсыпаясь снежными глыбами. Он уже не успевал добежать. Ви поймала последний взгляд Мингира, и он рухнул вниз.

Чуть впереди по мосту большими прыжками несся Кириан.

— Кириан! Сюда! Скорее! — Ви, как могла, далеко наклонилась над мостом и вытянула посох, чтобы эльф мог ухватиться за него.

Последний прыжок Кириана пришелся в пустоту. Ви качнулась вперед, протягивая эльфу посох, но не достала — до Кириана было еще слишком далеко. Эльф рухнул вниз следом за Мингиром и бесформенной снежной кучей, которая еще совсем недавно была мостом через пропасть.

* * *

— Мингир!

Словно через ватные затычки в ушах, Ви слышала, как Лира зовет суженого. Ведьмочка рванулась к краю обрыва, но Ви машинально поймала ее и попыталась оттащить дальше от пропасти. Лира вырывалась, кусалась, обзывала Вику, но та почти ничего не чувствовала и не слышала. Голову ее затянул липкий туман, мешающий осознать весь ужас потери. Она продолжала тащить брыкающуюся подругу все дальше в сторону и остановилась только когда уперлась спиной в снежную стену. Все так же не выпуская Лиру из рук, Ви сползла по стене наземь и замерла в оцепенении.

Потом Лира тоже затихла — устала или потеряла сознание от шока, но какое-то время девушки сидели, обнявшись, абсолютно неподвижно и в полной тишине. Только ветер завывал на краях расщелины.

Лира пошевелилась и высвободилась из Викиных рук:

— Пусти…

— Я тебя не держу, — Ви поднялась на ноги и обернулась. Стена, возле которой они сидели, оказалась отвесной скалой, припорошенной снегом. И эта стена тянулась вдоль расщелины, постепенно приближаясь к ее краю и оставляя для людей совсем мало места. О том, чтобы забраться по скале наверх двум девушкам, одна из которых была беременна, без альпинистского снаряжения, да даже без простейшей веревки, нечего было и думать. Оставался один путь — вдоль расщелины — до тех пор, пока возможно будет идти.

Лира подошла к краю обрыва, опустив голову. Плечи ее вздрагивали. Ви смотрела на плачущую ведьмочку и удивлялась своему внутреннему спокойствию. У нее не было слез, она не чувствовала горечи потери, лишь постепенно накатывало осознание всей сложности положения, в котором они оказались. Две девушки, почти