Вторая супруга Владыки Ксипила указала на мольберт, набросок яхты в центре которого обрастал множеством непонятных Ксении сложных физико-математических формул. Младший Толтекатль то увлечённо вычерчивал обводы космического судна, то прерывался на написание формул. Искусственный Интеллект считывал его формулы, мгновенно переводя их в компьютерный код, производил расчёты и выдавал результаты прямо на мольберт, справа и слева от основного эскиза. Толтекатль-сын сверялся с полученными данными, исправлял в набросках какие-то штрихи, изгибы и линии, после чего снова начинал работать над эскизом.

– Поняла, почему он так часто меняет муз! – заявила Ксения, зачарованно наблюдая за творческим процессом признанного мастера. – Они слишком стандартные! Он же гений, а гениям чужды стандарты! Ему нужна уникальная муза, не похожая на одно и то же, разделяющая его увлечение скакунами и дизайном! Девушка, одного взгляда на которую будет достаточно, чтобы гениальный мозг рождал эксклюзивные, новейшие и неповторимые идеи! Муза, аналогов которой не существует, поэтому восхищение ею не пройдёт никогда! Например, такая, как я! Вдвоём мы сможем создать неповторимые шедевры!

– Не сомневаюсь. – Милинтика склонила голову в лёгком поклоне в знак признания уникальности будущей Императрицы. – Сейчас начнётся первый заезд, и у нас будет возможность оценить, насколько хорош новый чемпион Толтекатля. После заезда мы можем продолжить знакомство с ВИП-ложами, если пожелаете, Величайшая Ксения!

– Желаю! – подтвердила Ксения, удобнее устраиваясь в правительственном кресле.

Распорядитель ожидаемо объявил о замене, произведённой в конюшнях Толтекатля-старшего. Вместо Ультрафиолета на старт выйдет Синергия – новый чемпион сына владельца «Бездны». Наездница Синергии прошла взвешивание, её вес уверенно уложился в весовую категорию этого старта, и судейская коллегия признала факт замены законным. Всё это было ясно заранее, и все с нетерпением ожидали старта, чтобы увидеть главную интригу: кто придёт первым, Чёрная Роза Ксении или Синергия Толтекатля.

Почти всю гонку оба скакуна прошли ноздря в ноздрю, но на финальной стометровке Синергия вырвалась вперёд, и Ксения чуть с ума не сошла от волнения. Если она проиграет сейчас, то как будет произносить речь, в которой должна посвятить свою победу победе наших войск над Цетеками?!! Это же ужасное фиаско!

К счастью, переволновалась не только она. Наездница Синергии тоже оказалась сильно взволнована оттого, что впервые принимала участие в забеге столь высокого уровня. От волнения она допустила ошибку, и на последних метрах Чёрная Роза вырвала победу у Синергии. Лошадь Ксении опередила соперницу на пять миллиметров, но автоматика сразу расставила всё по своим местам, продемонстрировав тщательный фотофиниш с десятка различных ракурсов. Третьим к финишу пришёл Фотон Милинтики. Эмоции, которые испытала Ксения, были непередаваемы! Она в очередной раз показала всем, что является лучшей, и её пламенная речь, посвящённая обеим победам, получилась особенно эффектной! Рейтинги Ксении во всём пространстве Чиалори выросли сразу на полпроцента, а это очень много, когда речь идёт о шести десятках планет, населённых пятью триллионами гордых и аристократичных Чиалори!

Вернувшись в свои апартаменты, Ксения ещё долго пребывала в отличном настроении и больше часа обсуждала с Милинтикой свои дизайнерские идеи.

– Мне нужен такой же мольберт, как у Толтекатля-сына! – уверенно заявила она второй супруге Владыки. – Это гениальное решение – иметь под рукой дизайнерские инструменты в любую секунду! Никто не знает, когда гения посетит вдохновение! Это может случиться когда угодно!

– Я лично сделаю заказ в «Грёзы», – заверила её Милинтика. – Вы получите индивидуальное оборудование с индивидуальным дизайном, как подобает будущей Императрице! Его изготовят вне очереди, в ближайшие же дни!

– Может, мне самой сделать заказ? – Ксения многозначительно посмотрела на меднокожую красотку. – Хочу посмотреть на реакцию Толтекатля-сына!

– Я бы не стала торопить события и сохранила интригу. – Милинтика задумалась. – Имеет смысл отсмотреть всех возможных кандидатов и тщательно всё взвесить. Выбрать варианты и изучить имеющуюся о них информацию. Окончательный выбор можно сделать после того, как не останется никаких сомнений. До тех пор никому лучше не знать о том, на чьей стороне симпатии будущей Императрицы. Это может вызвать ненужный ажиотаж среди тех, кто будет отвергнут.

– Разве это плохо? – Ксения царственно подняла подбородок: – Пусть соперничают за моё внимание! Я выберу достойнейшего!

– Если информация о ваших симпатиях просочится в прессу, то соперничества может не быть, – покачала головой Милинтика. – Чиалори преданы вам, как один, и не станут навязывать себя своей Императрице против её симпатий! Стоит только сказать, кто симпатичен вам более других, как остальные признают его победу. Ваше счастье для Чиалори дороже собственного, никто не станет пренебрегать чувствами будущей Императрицы! Поэтому я предлагаю обыграть всё тонко и сохранять интригу до решающего момента.

– Согласна! – решила Ксения. – Хочу начать с младшего Толтекатля и Ицтли, хотя больше склоняюсь к Толтекатлю. Что мы будем делать?

– Дайте мне пару суток, Величайшая Ксения. – Милинтика обещающе улыбнулась. – Я подготовлю стратегию наших дальнейших шагов.

Ксения согласилась, и Милинтика улетела в захваченную утром ресурсную систему Цетеков награждать отличившихся в сражении военных. Оставшись одна, Ксения испытала прилив вдохновения и принялась создавать дизайн своей причёски на завтра.

Взойдя на борт флагманского линкора своего эскорта, Милинтика активировала секретную линию правительственной связи и вызвала первую супругу Владыки.

– С нашей будущей Императрицей возникли проблемы? – Синтехуа устало вздохнула. – Я просмотрела присланную тобой запись. Ей взбрело в голову завести отношения? И даже подстроенная нами победа на скачках не заставила её забыть эту блажь?

– Не заставила, – подтвердила Милинтика. – Пока она настроена решительно.

– Плохо. – Синтехуа брезгливо скривилась. – Убедить встречаться с таким уродливым монстром удастся не каждого простого Чиалори. Высшую аристократию не заставишь. Кто в опасности, кроме младшего Толтекатля?

– Ицтли. – Милинтика нахмурилась: – Ни тот ни другой не согласятся на отношения с этим убожеством добровольно. Она отвратительна им обоим, это подтверждено. Предлагаю применить к ней гипнотическое воздействие первой степени.

– Как на это отреагирует Экстервит? – Во взгляде Синтехуа появилось опасение.

– Претендента нельзя держать в неволе, но можно обманывать, – рассуждала Милинтика. – В данном случае гипноз – это обман. Ничего запрещённого мы не сделаем. Я просто внушу ей, что она слишком великая для выбора спутника из всего лишь Чиалори. Императрица должна выбирать из всей Империи, и так далее. Пусть ждёт своего восхождения на престол, мучиться с её личной жизнью будем после.

– Подходит, – оценила Синтехуа. – Но для надёжности необходимо ещё раз проанализировать архивы и законы императорской гонки. Сколько у нас времени?