– Да, наверное, проще переболеть без лекарств, чем обращаться к доктору Прану, – озвучила я свои мысли, когда мы с Микаэлем поднимались к замку.

– Ты удивишься, но люди в Мишвидце почти не болеют. А если и болеют, то действительно предпочитают лечиться народными средствами.

– Не удивительно… Я бы согласилась натираться голубиным пометом, лишь бы не обращаться к такому доктору, – пошутила я. Хотя моя шутка была недалека от истины.

– Зря иронизируешь, – не оборачиваясь, ответил Микаэль. – Он очень даже полезен, если его смешать с кое-какими снадобьями…

Я улыбнулась его спине. Микаэль боялся высоты, поэтому всю дорогу к замку шел, не глядя вниз, на подножие скалы. Поскольку я немного отставала, мне приходилось разговаривать с его спиной. Но я не жаловалась. Наоборот, мне было неудобно перед Микаэлем – ведь из-за моего упрямства ему снова пришлось преодолевать свой страх…

Джеф, которого я еще совсем недавно считала воплощением мужской силы, казался мне теперь бледным заморышем по сравнению с Микаэлем. Мой бывший возлюбленный не мог поступиться ради меня даже встречей с друзьями… Разве он смог бы сразиться со стаей голодных волков или полезть за моим кольцом на скалы? Никогда в жизни… А ведь Микаэль, в отличие от Джефа, ни разу не говорил мне о том, что он любит меня. Или хотя бы, что я дорога ему… Если он проделал все это только ради своей попутчицы, то что же он сделает для любимой? Впрочем, идея сравнивать Микаэля и Джефа была глупой: они были совершенно разными людьми…

Воспоминание о Джефе было неприятным, и я тут же прогнала его, как назойливую муху. Микаэль был прав: этот мужчина не заслуживал того, чтобы я думала о нем.

Зато мыслям о Микаэле я предавалась с удовольствием. Он шел впереди меня, а я только и думала о его взглядах и поцелуях… Сердце мое то замирало, то снова начинало бешено стучать. Разве об этом должна думать девушка, которая лезет в горы и собирается говорить с самим Георгиу Прашданом, которого считают вампиром? Наверное, нет… Но мысли о Микаэле делали меня смелой именно потому, что отвлекали от тех вещей, которые могли бы испугать…

Поднявшись к замку, мы с Микаэлем немного растерялись. Он, как и я, никогда не был здесь, поэтому не имел даже представления о том, как заставить хозяина замка узнать о нашем визите. Массивные деревянные ворота, укрепленные плоскими железными прутами, были заперты. И, разумеется, на них не было звонка, оповещающего о приходе гостей. Мы посмотрели на ворота, а потом друг на друга.

– Может быть, попробуем обойти замок? – робко предложила я.

– Давай попробуем, – согласился Микаэль. – Честно говоря, у меня нет лучшей идеи.

Мы обошли вокруг и – о чудо! – действительно нашли небольшую лазейку в белой стене, окружавшей замок. Лазейка представляла собой сквозную дыру внизу стены. Через нее можно было пролезть, но для этого нам пришлось бы порядком попотеть и перепачкаться. Мы снова переглянулись.

– Ты готова попробовать? – спросил у меня Микаэль.

– Неужели ты думаешь, что я заставила тебя проделать весь этот путь для того, чтобы ответить: нет?

Микаэль улыбнулся. Его глаза задорно блеснули.

– Полезешь первой?

Я приняла вызов:

– Полезу.

Ох, лучше бы я оставила свой энтузиазм на потом… Для того чтобы пробраться через лаз в стене, мне пришлось извиваться, как дождевому червяку в мутной луже. Я не преувеличиваю – это было действительно ужасно. Помимо извести, которая сыпалась на лицо и попадала в глаза, на меня лилась невесть откуда взявшаяся вода. Когда я выбралась, то поняла, что вода просто скопилась в углублении лаза и потому ею оказались заполнены рукава моей «походной» куртки. Мокрая и продрогшая, я выбралась из лазейки.

– Эй! – пропищала я Микаэлю, пытаясь стряхнуть известку со своего лица. – Можешь лезть, я проторила дорогу!

Через несколько минут из дыры в стене показался Микаэль. Его волосы были запорошены известью, как снегом, а рукава куртки тоже были насквозь вымокшими. Он отряхнулся и оглядел мою съежившуюся от холода фигурку. Наверное, я похожа на мокрую кошку, мелькнуло у меня в голове. Микаэль тут же подтвердил мои опасения:

– Да, на покорительницу замков ты явно не тянешь…

– На себя бы поглядел! – обиделась я. – Барон из подворотни!

Микаэль рассмеялся моей детской обиде и стряхнул с моей щеки остатки извести.

– Не дуйся. У нас впереди целая экскурсия.

– Надеюсь, нам не придется попадать в замок так же, как в ворота, – уныло произнесла я. Запал, который поддерживал меня в начале пути, почти иссяк.

– Не вешай нос. Мы что-нибудь придумаем.

Выбравшись из лазейки, мы оказались на большой площади, вымощенной разноцветными плитами, чем-то похожими на то, что я видела в Брашове. В центре площади располагался сам замок, рядом с которым гнездились небольшие пристройки. Если у подножия скалы замок произвел на меня величественное впечатление, то сейчас меня угнетала его атмосфера. Безглазые проемы окон, крылатые чудища на башенках – все это давило и даже пугало. Не знаю, может быть, в моей голове все-таки отложились рассказы деревенских жителей…

Мы подошли к воротам, ведущим в сам замок. К нашему великому удивлению, они были открыты.

– Интересно-интересно, – недоверчиво пригляделась я к воротам. – Почему одни ворота открыты, а другие закрыты?

– Ну мало ли… Если бы в твоем доме было две двери, ты бы всегда закрывала вторую?

Это показалось мне довольно логичным, и я не стала возражать. Мы миновали ворота и вошли в замок. Нельзя сказать, что он был роскошно обставлен, но все же интерьер не был лишен скромного изящества. Манера его оформления чем-то напомнила мне дом Микаэля-старшего – она была простой и в то же время имела какую-то изюминку. Затейливые вещицы, которые стояли на столах и шкафах темного дерева, явно принадлежали рукам мастеров семнадцатого, а то и шестнадцатого века.

– Микаэль, – произнесла я и тут же испугалась звука собственного голоса. Он был пронзительным и громким, и я не могла поверить в то, что он принадлежал мне. Высокие потолки создавали в зале неповторимую акустику. – Тебе не кажется, что не очень-то порядочно вторгаться в чужие владения?

– А что, моя непоколебимая материалистка чего-то испугалась? – поддел меня Микаэль.

Мне показалось, что мы поменялись ролями. Он беззаботно кружил по залу и разглядывал бронзовые статуэтки, а я стояла, как вкопанная, не в силах двинуться с места. Что это со мной? Неужели я и вправду испугалась? – мелькнуло у меня в голове. Но если это и было так, я не собиралась демонстрировать свой страх перед Микаэлем.

– Еще чего! – горячо возразила я. – Просто мне неудобно находиться в чужом… доме, куда нас никто не звал…

– По-моему, тебя это не останавливало, когда ты лезла через дыру в стене…

– По-моему, кто-то совершенно не хочет меня слушать…