Когда Никита передал бокал с коньяком девушке, он был уверен в том, что даже если платой за исполнение желания будет его жизнь, он попытается всучить мертвяку жизнь Насти.

Часам к одиннадцати Никита занервничал всерьез. Его пугала предстоящая игра, а Настя не собиралась оставаться на ночь. Презент призрака уходил, оставляя Григорьева одного для игры в прятки. Никита лежал на кровати и думал, как задержать подругу. Он слышал шум воды из ванной комнаты. Если она решила, то непременно уйдет. Только если… Никита вскочил с кровати, запутался в одеяле, упал и тут же поднялся. Подскочил к двери, повернул ключ еще раз на всякий случай и вынул его из замка. Вернулся в комнату и бросил связку ключей в верхний ящик тумбочки. Потом подумал и решил, что Настя может перевернуть здесь все в поисках ключей, и тумбочка как раз для этого годилась. Никита вынул связку и закинул под подушку. Болван. Снова достал. Подошел к шкафу и забросил наверх за коробку от DVD-проигрывателя. Когда он повернулся к двери, там уже стояла обнаженная Настя.

– Ты что там, чертей гоняешь? – улыбнулась девушка.

– Нет, моль, – слишком серьезно ответил Никита.

– Боишься, что она шерсть на твоей груди ощиплет? – пошутила Настя.

Григорьев улыбнулся, но как-то нервно, будто его заставили это сделать.

– Ну что, ты меня проводишь? – спросила она и начала надевать трусики.

– Слушай, Настен, может, останешься? – предложил он.

– А чем мы займемся? – Анастасия надела бюстгальтер.

– Мы… – Он не ожидал, что она согласится, поэтому не знал, что ответить, и решил сказать правду: – Мы будем играть в прятки.

– Здорово. – Девушка опустила руки, так и не застегнув лифчик. – А ты шалун, малыш.

Никита с некоторой долей восторга победителя понял, что она сейчас останется. Она обманчиво думает, что это какая-то ролевая игра. В какой-то степени это она и есть, только роль ей в этой игре досталась незавидная. Григорьев снова нервно улыбнулся.

Настя обнажилась, и Никита на некоторое время забыл об истинной цели сегодняшнего рандеву. Без десяти двенадцать он пошел в душ, включил воду, а потом вернулся в коридор. Надел тренировочные штаны и олимпийку, проскользнул мимо спальни, в которой ждала игры Настя, вошел в гостиную и, не включая света, вышел на лоджию. Было без одной минуты двенадцать, когда он сел между зимней резиной и подоконником и накрылся стареньким пледом, оставив себе небольшую щель, чтобы видеть вход на лоджию. В двенадцать ноль одну игра началась.

Пока призрак произносил считалку, Никита напрягся, но быстро смог себя взять в руки и даже подумал загадать желание. Оно сбудется, потому что он собирался сегодня выиграть. Но в свете последних событий исполнения желаний дорогого стоили. Нет, никаких желаний. У него сейчас одно желание – откупиться от мертвеца.

Крик Насти разорвал тишину. Никита снова напрягся. Началось. Или закончилось? Никита прислушался – ни звука. Игра сыграна. Он собирался откинуть покрывало и выйти из своего укрытия. Но в этот момент на лоджию выскочила Настя. Она была напугана и, что не укладывалось в голове Никиты, жива. Девушка не искала, где укрыться, она хотела сбежать, но оказалась в тупике. Никита все еще не видел преследующего ее, но судя по тому, как она была напугана, это вряд ли мальчишка. Хотя пугает ее, конечно, совсем другое.

Никита услышал слабое потрескивание и шелест у себя над головой. И только когда Настя взметнула руки вверх и как-то странно выгнулась, он понял, что это веревки для сушки белья каким-то образом расслабились, намотались на шею девушки и снова натянулись. Анастасия захрипела, дернулась и через некоторое время обмякла. Вот теперь игра окончена. Никита выждал еще какое-то время, потом откинул покрывало, еще немного посидел и, не уловив ни единого звука, вылез из-за покрышек. Он чувствовал себя победителем. Никита прошел в спальню, вдавил клавишу выключателя. Свет так и не включился. Никита на секунду задумался, но это не смогло затмить радость от победы. Он подошел к кровати и ощупал крышку тумбочки. Телефон лежал там, где он его и оставил. Надавил на кнопки, и подсветка дисплея осветила его довольное лицо. Он хотел поделиться радостью со всем миром. Сейчас он выбрал для этого из целого мира Егора и набрал его номер телефона.

– Да, – произнес двоюродный брат.

Никита засиял еще больше.

– Братец! Я победил этого мертвяка!

– О чем ты? – Егор наверняка тяжело просыпался.

– Помнишь, мы сошлись на мысли, что призрак исполняет желания, а потом приходит за расплатой? Так вот, у Катюхи это была блузка, а у меня инструкторша по фитнесу. Сегодня я отдал ее пацану.

– Как отдал?

– Я предложил ей поиграть в прятки, и она проиграла. Он повесил ее на лоджии.

Егор молчал.

– Ты слышишь меня?

– Да.

– Я выиграл? – Впервые с начала их разговора Никита засомневался.

– Призрак уходит…

– Его здесь нет, – слишком резко сказал Григорьев.

– Призрак уходит в три часа, а сейчас…

Никита все понял.

– Раз, два – это не только слова.

– Никита, слышишь меня?!

– Три, четыре – меня нету в этом мире.

– Никита, беги из квартиры!

– Слишком поздно… – Никита выронил телефон. – Игра продолжается…

Алексей выехал часов в восемь. Ближайшая аптека была в поселке Львовский и открывалась в девять, но Леше не спалось, и он решил выехать пораньше. Он думал о мальчишке, преследовавшем его. Кто он? То, что пацан не из мира живых, он понял уже на даче. Уж больно пугающе он выглядел. Но в нем было что-то знакомое. Ему казалось, что он видел пацана когда-то очень давно. Возможно, в школе, в младших классах, а может, в лагере? Алексей попытался припомнить какой-нибудь трагический случай из детства, связанный с мальчиком лет десяти. Нет, вроде бы никто не пропадал, не умирал и не был похищен инопланетянами. Возможно, призрак приходил не к нему. К Рите? Или Наташе? Они рассказывали о мальчике, с которым поиграли в прятки. Может, это и есть тот пацан. Хотя в первый раз он его увидел, когда ни Риты, ни Наташи рядом не было. Да и чувство, что Леша знал мальчишку, перечеркивало версию о призраке, играющем в прятки. Черт! Он действительно играл в прятки! Раз, два – это не только слова. Три, четыре – меня нету в этом мире…

«Вот я болван! Он же играл со мной в прятки!»

– Но почему его лицо мне так знакомо?

Вопрос повис в ноябрьском холодном воздухе. Одинцов закрыл машину и вошел в аптеку.

Обилие лекарственных средств бросалось в глаза пестротой упаковок и нелепостью наименований. Маркетинговый ход по привлечению покупателей простыми, понятными названиями налицо. Быструм-гель, Изжогофф, таблетки «от кашля», капли «для нос». Просто, но дорого. Им бы подумать о снижении цен для привлечения, так нет же. Лекарства, как хлеб, – людям нужны всегда, а извращенная простота в названиях – это всего лишь соревнование между производителями.