Поляков ответил на ранее заданный вопрос:

– Женат я не был! Никогда! Женщин имел, не без этого, но какой здоровый мужик не имеет их? Была любовь в военном училище. И звали эту любовь Лена! Три года, как говорилось в те годы, дружили. Встречались в увольнениях. В самоход к ней бегал. Даже комнату одно время рядом с училищем у одной бабульки снимал. Жили мы с ней и готовились к свадьбе. На четвертом, последнем курсе, перед выпуском, Лена моя вдруг заявляет, что остыло чувство и что полюбила она другого. Я был в шоке! Ничего не мог понять. А ситуация между тем прояснилась просто. Ей сделал предложение один офицер из штаба училища, сынок начальника штаба округа. Вот ее любовь ко мне и остыла, а к другому вспыхнула. Еще бы. Капитан на полковничьей должности, квартира, машина, карьерная перспектива. А кто я? Обычный лейтенант, к тому же получивший направление на курсы подготовки офицеров спецназа, а значит, в ближайшем будущем человек войны. Которого могут в любой момент на этой войне грохнуть. Вот такие дела, Ольга! После такого предательства я на женщин стал смотреть предвзято.

Ольга спросила:

– А что, этот сынок генеральский, он не знал о ваших прежних и близких трехлетних отношениях?

– Может, знал, может, нет. Но скорее нет!

– Он не пытался узнать?

– Пытался. Как-то пришел в казарму, отозвал в сторону, спросил, что у меня с Леной было. Я ответил, ничего особенного!

– Но почему ты сказал неправду?

– Потому что за день до этого Елена чуть ли не на коленях умоляла меня не рушить ее счастье! Не ломать жизнь! Я не стал ее слушать, но будущему мужу не сказал ничего! Зачем? Пусть живет счастливо, если… сможет!

– И ты не знаешь, где она сейчас? И как сложилась ее судьба?

Алексей вновь прикурил сигарету:

– Знаю! Не хотел знать, но так вышло, что узнал. Неважно сложилась ее судьба. Выйдя замуж за капитана, загуляла с полковником, переметнулась к нему. А того в командировку в Афган послали. На трое суток. В первый же день снайпер духов завалил его! Страшная смерть. Он ехал в колонне. На привале вышел размяться, а тут из развалин ближайшего кишлака – выстрел. В голову полковника. Елена опять метнулась к капитану, а тот ей от ворот поворот. Короче, развод и девичья фамилия. Вернулась в Переславль. Тут начались реформы, занялась бизнесом. Торговала шмотками. Завела любовника чечена. Однажды ее задушенной обнаружили на квартире, которую она снимала с этим чеченом. Кроме трупа, на хате ничего! Ни денег, ни вещей, ни кавказца! Только под ванной пакетик с героином милиция нашла. Потом установили, что сожитель Елены приторговывал наркотой. В общем, умерла она! А кто ей набросил на шею удавку, сожитель ли, любовник случайный, конкурент или кто-то другой, неизвестно!

– А ты как узнал о ее жизни?

Поляков невесело усмехнулся:

– Слухами, как говорится, земля полнится! А если честно, то от мужа сестры, он тогда в милиции служил!

– Тебе жаль ее?

– Не знаю! Не думал об этом!

– Ты жесток, ведь все же три года прожил с ней!

– Номинально три года, но не в этом дело. Дело в другом. В том, что она сама убила во мне чувство, которое рождает жалость к ей подобным! И пожалуйста, больше не заводи о ней разговор, как и о других женщинах, с которыми я когда-то спал, договорились?

Ольге пришлось согласиться. Да и какой смысл ворошить прошлое офицера? Оно и так не дает ему покоя!

– Договорились!

Поляков прошел к секретеру, достал фотоальбом, открыл его, пролистал несколько страниц, нашел нужную фотографию, проговорил:

– Вот ребята, что пошли со мной в рейд. Большинству из них не пришлось вернуться обратно. Сержант Стогов, земляк, рядовые Вдовец, Молдаванин, прапорщик Миронов остались у проклятого Камельхера. Рядом со мной заместитель, Игорек Костылев…

Услышав фамилию старшего лейтенанта, Ольга, вздрогнув, спросила:

– Как ты назвал своего заместителя?

– Костылев, а что?

Женщина подошла к Алексею, взглянула на пожелтевшую от времени фотографию.

– Господи, да это же Игорь!

Поляков не понял:

– Да, Игорь Костылев, но что из этого?

Ольга взглянула на Алексея:

– Так это же мой брат!

Поляков переспросил:

– Брат? Тот самый, о котором ты рассказывала? Подожди, так ты… Ольга Костылева?

– В общем, да, являлась таковой до замужества, сейчас я Ольга Антипова.

– Игорь рассказывал о тебе! Впрочем, немного! Мы знали, что у него есть сестра. Вот, значит, как обернулось? Да, сюрприз. И ты не знаешь, где брат сейчас?

– Точно нет! Ты же в курсе, что в последние годы я жила практически в блокаде. А брат не приезжал в отпуск. Но, насколько знаю, Игорь стал генералом, командиром бригады где-то на Кавказе!

Поляков укоризненно покачал головой:

– Странно. Ну ты, допустим, могла не знать о брате подробности его жизни, что неестественно при любых условиях, но ладно, а вот мать твоя? Она что, тоже с сыном не поддерживает близких отношений?

– Нет, мама, конечно, поддерживает, но я и с ней давно не виделась. Когда ты дежурил, позвонила в Волочаевск. Узнала, как она с дочерью. Поговорили недолго. Дочь спрашивала, когда приеду, а что я могла ответить? О жизни собственной дочери узнаю по редким телефонным звонкам, а ты брат! Он уже который год обещает приехать в отпуск и не приезжает. А приехал бы, и меня, может, вытащил бы из рабства!

– Ладно! Ты с Игорем связаться не могла, но это могла сделать мать, почему ты через нее не поведала брату о своей беде?

Ольга печально посмотрела на стекло окна:

– Если б я, Леша, сказала матери, как жила в последнее время, чем занималась, это убило бы ее! Не могла я ничего рассказать матери. А она, соответственно, брату. Одна надежда была, Игорь приедет в отпуск, ему я все рассказала бы! Но он очень занят, ему не до меня и моей судьбы! И я не обижаюсь! Сама во всем виновата!

Поляков задумался. У него появился шанс найти боевого товарища. Костылева! Правду говорят, в этом мире все взаимосвязано. Отдельно ничего существовать не может! Подтверждением этому события последних дней. На Шаранского наезжают неизвестные бандиты, предлагают фактическое участие в наркобизнесе. Шаранский отказывается, и тогда отморозки громят кафе и зверски убивают официантку. Поляков случайно встречает женщину, которой грозит опасность и которую он прячет у себя. Затем капитан убивает убийц официантки и узнает, что ими являлись люди некоего Тахира, местного крутого авторитета, а Ольга, по сути, рабыня Тахира. Поляков долгое время пытался найти следы своих боевых товарищей, оставшихся живыми после схватки в Камельхере. Но не мог. И вдруг опять-таки совершенно случайно оказывается, что Ольга сестра бывшего заместителя Полякова, Игоря Костылева. Да, кружева. Такие захочешь, не сумеешь сплести!