И потом, почему бы не предположить еще одну возможность.

В случае роста недовольства военачальников мирным правлением своей царицы, она могла направить их алчные взгляды именно в богатую «страну бога». Страны Азии были исхожены полководцами разного толка вдоль и поперек, что отразилось на их возможности утолить достойным образом аппетит завоевателя. Пунт — страна богатая, конкуренции никакой, да и от Фив далеко, а в пути чего не бывает с горячими головами. Конечно, подобный ход мыслей не делает ей чести, но правитель — прежде всего политик, а политика, как известно, грязное дело.

В составе экипажей, помимо торговцев и воинов, находились художники и писцы. Они тщательно записывали и зарисовывали увиденное. Благодаря их усилиям до нас дошли красочные картины флоры и фауны загадочной страны, а также изображения быта ее жителей. Живут они в свайных деревнях. Вход в хижины невысокий, сводчатый, с приставной лестницей. Деревни окружены пальмами и сикиморами, под которыми лениво лежат коровы. В качестве вьючного животного использовался осел. По мнению исследователей, население Пунта занималось скотоводством, о земледелии нет достоверных сведений, но возможно оно и имелось в какой-либо форме.

Логичен вопрос: а где находилась эта богатая страна?

Мнения специалистов разделились. Если исходить из ее положения по «обе стороны моря» и подразумевать под ним Индийский океан, а к этому приложить информацию о произрастании деревьев, содержащих благовонные смолы, то оптимальным местом будет южноаравийский Хадрамаут или побережье Сомали. По обе стороны Аденского залива водились павианы и леопарды, привезенные путешественниками. Не понятно, какие животные названы в тексте «ветровыми» собаками. Зато известно, что египтяне использовали их для охоты.

Большинство ученых все же сходятся на Сомали, вернее, северной его части до мыса Гвардафуй. Это гористая местность, с посадками на террасах большого количества деревьев, включая ладанное дерево и схожими с теми, что изображены в Дейр-эль-Бахри. Она также славится эбеновым деревом, слоновой костью и огромным количеством длиннохвостых обезьян.

Особое внимание обращают на себя еще два момента. Фигура жены пунтийского вождя настолько необычна, что иногда ее полноту приписывали довольно тяжелому недугу: слоновьей болезни. Однако примечательно, что полнота эта не всеобща. На животе есть жировые складки, но самая пышная часть фигуры — ягодицы. Такое телосложение, выглядящее несколько шокирующим не только для древних египтян, но и для нас, является типичным для женщин бушменов и готтентотов, живущих в Южной Африке.

Так может, моряки достигли оконечности материка?

Впору закричать: ну почему надписи так скупы?! Нет данных даже о продолжительности плавания до берегов Пунта. При всей кажущейся необоснованности этой гипотезы, в ее пользу говорит то, что готтентоты относятся к мигрирующим народностям и, возможно, в интересующий нас период они проживали не на крайнем юге Африки, а несколько выше.

Второй момент: ни у кого не вызывает сомнений утверждение, что египтяне торговали с Пунтом еще в эпоху Древнего и Среднего Царств. Археологами была обнаружена шкатулка с гримом, сопровождавшая в загробный мир знатную женщину. Грим содержит сурьму, однако ее месторождения в то время еще не были известны. Позднее она была обнаружена в Персии, Малой Азии, Северной и Западной Африке, но это было позже! По мнению ряда исследователей, сурьма могла попасть в шкатулку только в том случае, если ее доставили из Южной Африки. Наиболее вероятным источником сурьмы в таком случае представляется район нижнего течения Замбези. Так может и в самом деле Пунт находился именно там? На сегодняшний день вопрос о местонахождении «страны бога» в силу малочисленности данных пока остается открытым.

Вернемся в Дэйр-эль-Бахри. Судя по изображениям, встреча обеих сторон прошла мирно. Рельефы тщательно воспроизводят этот торжественный момент.

Вот египетский «царский посол» — Нехси, за спиной которого видны воины. А вот и вождь пунтийцев — Параху с семьей: женой непомерной толщины по имени Ити и детьми, двумя сыновьями и дочерью. Ити восседает на осле, ведомом тремя слугами. Параху настолько поражен прибытием кораблей из Египта, что считает их присутствие чем-то необычным, потрясшим его до глубины души.

Для посланцев Хатшепсут поставили роскошный шатер. Когда улеглись первые восторги, пришел черед заняться собственно торговлей. Переговоры ведутся, как сейчас бы сказали, в деловой, мирной обстановке. Чем же стороны обменялись? Египтяне привезли золотые кольца, ожерелья, цепочки, кинжалы и боевые топоры. Взамен они получили как необходимое сырье, так и продукты местного производства, считающиеся в Египте настоящими редкостями, в частности: тридцать одно мирровое дерево, «электрум», «черную краску для глаз», «бумеранги пунтийцев», «черное дерево», «слоновые клыки» и большое количество мирровой смолы, а также обезьян с песьими головами, длиннохвостых обезьян и «ветровых» собак.

Стоит привести факт, бесспорно заслуживающий внимания: погрузку на корабли осуществляет только их экипаж, жители «страны бога» в этом не участвуют (они только подносят товары). Трудно объяснить, что послужило мотивом для подобного перераспределения труда. Может, команда остерегалась воровства со стороны нечестных на руку туземцев, а может, египтяне что-то скрывали на кораблях и потому страшно не хотели, чтобы на суда попали пунтийцы.

По окончании торгов довольные собой и друг другом партнеры устраивают пир, переполненный яствами. Здесь и хлеб, и фрукты, и мясо, и вино, и пиво.

Как ни хорошо в гостях, но пришла пора возвращаться домой. Обратный путь не доставил треволнений посланцам царицы, если не считать шаловливых обезьянок, которые весело прыгали по корабельным канатам.

Фивы с радостью и ликованием встречают отважных мореплавателей. Корабли уже бросили якоря, спустили паруса и подняли весла. Моряки молитвенно приветствуют Хатшепсут.

Церемония встречи происходит в садах храма. Женщина-фараон лично принимает привезенные дары, взвешивает золото и мирру: «Сама царица Мааткара берет крупицы золота, накладывает и распределяет груды, первые предназначаются для места прекрасного, осматривает свежую мирру для Амона, владыки тронов Обеих Земель, владыки неба, весь первый урожай, принесенный как чудо чужеземной страны Пунт, который владыка Шмуна Тот определил и записал, а Сефхет-Абуи подсчитала. Ее величество сама сделала это своими руками. Лучшая мирра на всем ее теле, ее благоухание как благоухание бога, запах ее происходит из Пунта, кожа ее позлащена электроном и сверкает, как то делают звезды внутри храмового праздничного двора, перед лицом всей земли».

Благодаря привезенным благовониям Амон во время праздника Опет, приходя на ночлег в храм Хатшепсут, будет вдыхать их свежий аромат, наслаждаясь бесконечно. Верховный бог доволен, страна не будет знать опасности и горя. Владычица Верхнего и Нижнего Египта неустанно заботится о государстве и народе, в чем ей помогают благосклонные божества.