Светлана Ивановна разложила на столе приборы, расставила тарелки, достала из холодильника буженину – для сына. А Варвара разложила яичницу – Габриэлю много, Светлане Ивановне, под ее руководством, меньше. А себе положила только салат. Габриэль открыл вино и разлил по фужерам.

– Вино-то тебе можно? – покосился он на гостью.

– Вообще-то вино – высококалорийный продукт, но сухого немного можно, – ответила Варвара.

– Угадал! Как раз сухое! – Не отрывая от балерины глаз, Габриэль поставил бутылку на стол.

Его нескромные взгляды, особенно в присутствии Светланы Ивановны, несказанно смущали Варю. А хозяйка дома делала вид, что ничего не замечает.

– Я тебя первый раз вижу с тарелкой еды. Думал, что ты подпитываешься из космоса, – хохотнул Габриэль.

– Я ем энергетическую пищу, а не калорийную, – пояснила Варя. – Вот салат как раз такой. И хватит уже о моем питании! Я – не анорексична, иначе не выдержала и десяти минут танца. Со мной все в порядке!

– За знакомство? – предложил Габриэль.

– Чин-чин!

Вино оказалось очень терпким и приятным, и они застучали вилками. Омлет у Вари получился необыкновенным, совершенно не поджаристым, а нежно-воздушным. И каждого ингредиента в нем было достаточно.

– Очень вкусно, – похвалила Светлана Ивановна.

– Обалденно! – подтвердил Габриэль, уплетая свою порцию за обе щеки.

«И этот человек недавно съел массу ресторанной еды у меня в больничной палате! – подумала Варвара, с интересом наблюдая за ним. – Наверное, как раз про таких говорят, что его легче убить, чем прокормить».

– Так что с машиной? – спросила вдруг Варвара. – Я не хочу показаться маньячкой, особенно в глазах твоей мамы, но мы ничего не будем больше предпринимать? Ты не подумал, что кому-то нужна помощь? Просто так ведь подобные вещи не пишут!

– Вы опять собрались в машину? Да что же такое? Габриэль, но в доме же много спален! Я постелю любое белье! – заволновалась мама.

Варвара захихикала, а Габриэлю пришлось объясняться:

– Мама, нам совсем не для того нужна машина! Честное пионерское!

– Да ты все время врал и уроки прогуливал! Какое там «честное пионерское»? – отмахнулась Светлана Ивановна.

– Мы проводим в машине экспертизу.

– Ага, проверку амортизаторов. Извращенцы! Ты хоть с ней поосторожнее! Видишь, ведь больная совсем – ноги раненые, сама – соплей перешибешь… А ты амбал такой!

– Мама, прекрати! В самом деле, у нас совсем другие дела. Кстати, Варя, я решил больше не дышать на стекло, а пригласить знакомого эксперта. Работал с ним раньше. Иван неплохой парень, только немного странный. Он скоро приедет и все возможные следы обнаружит. Или не обнаружит. Обещал подъехать сегодня, так что задержись немного, и ты все узнаешь, – повернулся к гостье Габриэль.

– Куда же я убегу? Отбегалась уже… Надеюсь, ты отвезешь меня домой, когда все выяснится? – спросила Варя.

– Конечно, отвезу. Куда захочешь!

– Габриэль, у нас закончились кое-какие продукты, и в аптеку мне надо. Ты очень удачно заехал. Не могли бы мы пока быстренько съездить в магазин? – спросила Светлана Ивановна.

– Прямо сейчас?

– А когда? Ты же теперь через несколько дней, а то и через неделю здесь объявишься… – обиженно произнесла мама.

– Ну… – Габриэль неопределенно посмотрел на Варвару.

– Я могу остаться, если ты мне доверяешь, – сразу же сказала она, по-своему прочитав его взгляд. – А если не доверяешь, то можешь закрыть меня в какой-нибудь из комнат. Но с вами по магазинам я не поеду!

– Конечно, доверяю, о чем речь! А наши работники где? – спросил Габриэль у мамы.

– Никого нет, отправились в город в кино и гулять в парк. То есть отпросились у меня. – Светлана Ивановна обрадовалась, уж очень, по всей видимости, хотела поехать в магазин со своим сыном вдвоем.

– Счастливого пути! – подбодрила их Варвара.

– Ты останешься одна в доме! – предупредил ее Габриэль.

– Ничего страшного. Заодно и за домом присмотрю.

– Ты и Ваню встреть, если без нас явится. К машине проводи, объясни ситуацию. Ладно?

– Не волнуйся, все будет в порядке. Я даже могу угостить твоего эксперта кофе или чаем. Я здесь уже несколько освоилась… я имею в виду кухню.

– И машину, – не удержалась все-таки Светлана Ивановна.

– Вот и славно! А мы с мамой постараемся побыстрее вернуться.

Габриэль довольно потер руки и сразу же увел свою мамашу с кухни.

Уехали они на «Мерседесе».

Варвара, оставшись одна, не стала разгуливать по чужому дому – в отсутствие хозяев это ведь неприлично. Поэтому она взяла бокал, недопитую бутылку вина и пошла в гостиную, где устроилась перед телевизором в большом, удобном кресле, подняв ноги на журнальный столик. Нашла какой-то зарубежный фильм и погрузилась в перипетии сюжета, периодически делая маленькие глоточки сухого вина.

Ожидание оказалось весьма томительным. В огромном доме постоянно раздавались какие-то звуки, шорохи, и Варе стало не по себе. Она поминутно вздрагивала, поворачивалась то в одну, то в другую сторону, пытаясь угадать источник шума. А когда раздался звонок в домофон, чуть не подпрыгнула. Чувствуя себя не в своей тарелке из-за какой-то странной нервозности, Варвара взяла со стола нож – на всякий случай! – положила его в карман и понеслась, как могла, на своих раненых ножках к входной двери. На экране домофона увидела, что перед воротами стоит сутулый лысый человек в темной куртке. Ну да, Габриэль ведь говорил, что должен приехать его знакомый, эксперт Иван. И она нажала на кнопку, которая раздвигала ворота в стороны, а сама открыла дверь. Мужчина увидел ее одинокий силуэт в освещенном проеме и медленно двинулся вперед.

– Вы Иван? Эксперт? – спросила Варвара, когда визитер приблизился.

Мужчина кивнул.

– Габриэль и его мама в отъезде, но скоро будут… Проходите, – пригласила Абрикосова.

Посетитель двинулся по гравиевой дорожке какими-то неуверенными шажками, почему-то озираясь. Затем остановился.

– Пойдете в дом, я могу угостить вас чаем или кофе. Меня зовут Варвара, я знакомая Габриэля, – продолжала балерина, взяв на себя роль гостеприимной хозяйки. – Или сразу машину посмотрите?

– Машину? – спросил Иван.

– Да, джип… стекло… Ой, но как же мы его посмотрим? Наверняка включена сигнализация, а Габриэль мне ключи не оставил. Значит, давайте, Иван, подождем. Он с мамой скоро вернется, тогда вы и осмотрите автомобиль. Проходите, я все-таки налью вам чего-нибудь горячего, на улице прохладно!

Мужчина вошел в дом и потопал за Варей. Она суетилась на кухне, пыталась с ним разговаривать, но гость был немногословен, слышались только «угу» да «ага».