— Боюсь, это справедливо для любого неафриканца, — поморщилась Зефирен. — Пойдем, я познакомлю тебя с Момбаной, который уже что-то пытается сделать. Надеюсь, вдвоем вам удастся раскачать и столкнуть со стапелей это судно.

Энтузиазм Зефирен захватывал. Впервые после того, как начала работать для месье Тома, Николь чувствовала такой душевный подъем. Но, идя следом за невесткой на нижний этаж, задалась вопросом: а понимает ли она вообще, что делает? Ее пребывание в Кот д'Ивуар скоро закончится. Как только необходимость в фиктивном браке с Сомалем отпадет, оставаться здесь ей будет незачем. И Зефирен могла бы об этом подумать, ведь она-то знала истинную подоплеку ее отношений с братом.

Но прежде, чем она озвучила терзающие ее сомнения, Зефирен открыла дверь, вошла в небольшую, но прекрасно обставленную комнату и представила Николь высокому, тощему молодому африканцу.

Николь скоро выяснила, что Момбана прекрасно говорит по-французски, только медленно. Что ж, это сильно упростит совместную работу…

К вечеру у нее от обилия идей и планов уже кружилась голова. Они обсудили самые разные стратегии развития туризма в стране, исписали кучу бумаги. Расстались, договорившись встретиться через пару дней. Тогда Момбана устроит для Николь экскурсию по городу, и с ее помощью они выделят наиболее привлекательные для туристов объекты.

Шофер госпожи Дало доставил Николь к вилле в половине шестого. Она позвонила, и та же служанка, что и раньше, открыла ей дверь и сказала что-то на местном наречии.

— Наверное, говорит, чтобы я взяла ключи, — пробормотала Николь, направляясь в спальню, чтобы переодеться. Если она не хочет опоздать на прогулку, лучше поторопиться.

Ее распирало от желания рассказать Сомалю, как прошел день. Натягивая джинсы, Николь расхохоталась. Еще немного — и они будут вести себя, как настоящая супружеская пара. Начнут рассказывать друг другу вечером о том, что делали днем…

Но нет, Сомаль вряд ли станет делать это. Наверное, он все еще подозревал в ней шпионку. Какая глупость! Полный абсурд! Может, если она попробует…

Что попробует? Николь опустилась на край кровати. Чего именно она хочет? Узнать Сомаля ближе? Вспомни, девочка, у вас временное соглашение, дабы избежать скандала и не поставить под угрозу подписание договора, увещевала она себя.

Николь обвела взглядом комнату, сад, виднеющийся сквозь широко открытые французские двери, океан на горизонте, вдохнула аромат цветов и соленой воды… Ей так спокойно здесь, так хорошо. Почти идиллия. И хоть Сомаль наверняка подозревает обратное, она наслаждается его обществом.

И ей нравятся его поцелуи…

«Нравятся» — какое пресное слово для ее ощущений… Стоп! — приказала она себе. Это запретная зона! Николь закончила переодеваться и побежала к конюшне, стремясь обогнать свое беспокойство.

Лошади уже были оседланы. Сомаль разговаривал с одним из конюхов. Услышав шаги, он повернулся и посмотрел на Николь.

— Готова?

— Да, как всегда.

Они привычно направились по тропе к пляжу. Впереди ехала Николь. Рыжий Дьявол гарцевал и приплясывал от нетерпения, ожидая неистовства скачки.

— Не догонишь! — крикнула Николь, дав волю своему коню.

Она слышала, как Сомаль последовал за ней, как копыта Горного Ветра ударяют по песку все ближе, ближе… Николь засмеялась, посылая своего скакуна вперед. Ветер трепал ее пепельные волосы, солнце рассыпало миллионы изумрудов по поверхности океана.

Вот это, именно это должно привлечь туристов! Это она должна суметь показать своими снимками! Чистая, ни с чем не сравнимая радость бытия способна заворожить самого пресыщенного туриста из самого дальнего уголка мира. Как ей передать это ощущение миру?

Горный Ветер нагонял. Сильный конь, с широкой, размашистой поступью. Николь знала, что они с Рыжим Дьяволом не могут победить, но, по крайней мере, постараются. Скоро лошади уже мчались вровень, потом Ветер вышел вперед.

Николь позволила Дьяволу перейти с бешеного галопа на рысь. Сомаль тоже замедлил бег Горного Ветра, повернул его и направился к Николь.

— Ты выиграл, — смеясь, сказала она.

Он ухмыльнулся в ответ.

— В следующий раз я выиграю быстрее, если мы стартуем вместе. Я понял по твоему отсутствию весь день, что вы с Зефирен решили начать работать вместе?

— С Момбаной. Знаешь его? У нас столько идей! Он много путешествовал, я тоже, так что оба знаем, чего искать. Для начала надо обследовать отели, рестораны, выяснить, готовы ли они к наплыву туристов. Решить, какие туры организовать. Столько всего надо сделать!

Николь была переполнена впечатлениями и хотела поделиться ими. Она рассказывала Сомалю подробно о каждой идее, о каждом крошечном решении, не сознавая, как внимательно он на нее смотрит, зачарованный ее волнением, блестящими глазами, пылающими щеками.

— Прекрасно было бы организовать тур в пустыню и тур в джунгли. Это настолько отличается от обычных туристических приманок, что привлечет внимание само по себе.

Сомаль внимательно посмотрел ей в глаза.

— Тебе нравится наша пустыня?

— Не знаю. Путь к твоей летней резиденции шел через джунгли, потом я все время провела здесь. — Николь похлопала Дьявола по шее. — Но пустыни, которые я видела раньше, всегда меня пленяли. А уж проехать по одной на таком вот красавце и оказаться в конце концов у оазиса с финиковыми пальмами — об этом можно только мечтать… Однако ты должен признать, что это не совсем то, чего ожидает большинство. Многие почему-то думают, что тень и вода всегда и везде есть в изобилии.

— Я часто отправляюсь туда, где нет оазисов, нет воды, нет тени. Только я, дикие звери и бескрайние просторы. Мы с Горным Ветром иногда проводим там несколько дней. Это очищающее, обновляющее и некоторым образом расслабляющее путешествие.

Николь кивнула.

— Мне бы хотелось увидеть это однажды, — задумчиво произнесла она. — Но посмотри, как хорошо здесь, у океана… Посмотри, как тихо плещут волны. И эти маленькие прогулочные лодки вон там, видишь? А вот и большие корабли — раньше я их не замечала.

Сомаль бросил взгляд на две лодки, стоящие на якоре в сотне метров от берега.

— Это ты тоже можешь снять. А для тех, кто увлекается яхтами, мы можем предложить комфортабельные эллинги и причалы в Абиджане и Нью-Тауне, и еще на Кейп Палмас.

— Они подойдут для круизных лайнеров?

— О, ты мыслишь в государственном масштабе! Думаю, мы сможем переделать один-два грузовых порта.

— Жду не дождусь, когда смогу поделиться этим с Момбаной! Ну вот я и рассказала тебе о моем дне. А ты чем занимался сегодня? — с вызовом спросила она.

Они уже повернули лошадей к дому. Ей нравилась эта часть их прогулки — путь домой. Она была медленнее, спокойнее, позволяла им поговорить. На какое-то время Николь могла забыть о том, что он ей не доверяет, на какое-то время они были только Сомалем и Николь.